إن الناس الذين يعيشون في منطقة شيربرو الساحلية في سيراليون لديهم تنظيم اجتماعي يقوم على أساس النسب من أسلاف وأخوات معروفين. ويشكل الأسلاف، والأحياء، وأولئك الذين لم يولدوا بعد، سلسلة عظيمة من الوجود. ويتوقف هذا الاستمرار في الوجود، ويقطعه، طقوس المرور (الولادة، والبلوغ، والموت). والموت هو فترة من الغموض القاطع حيث لا يزال الشخص بين الأحياء العاديين، ولكنهم مجرد ثرثرات من الماضي، وهي علامة على أنه أو أنها في عملية التوحد مع ظلال الأجداد. والواقع أن الخرف يُفسَّر بشكل إيجابي باعتباره علامة على أن الشخص بدأ في الانزلاق إلى ذلك الجانب الآخر من الوجود، في اتصال وثيق بالأسلاف. ولأن الأجداد هم المصدر النهائي للبركات (والشقاء)، فإن المحتضرين يُعاملون بقدر كبير من الاعتبار. إن الغموض الذي يكتنف الخرف والموت يُحَل من خلال طقوس "تحمل" المتوفى المباشر عبر هذه المرحلة الفاصلة، فتضعه في فئة الأسلاف بشكل لا لبس فيه. وإلى أن يتم ذلك، فإن المجتمع ينظر إلى فترة الغموض باعتبارها فترة خطر. ويجري المسؤولون في جمعية بورو السرية للرجال فحوصات ما بعد الوفاة للأعضاء الداخلية بشكل روتيني للبحث عن علامات تشير إلى الشخصية الحقيقية للمتوفى (ربما الساحرة). وتؤثر هذه العلامات على المحتوى المحدد لطقوس الوفاة. وسوف تتناول الورقة البحثية وضع الذكور والإناث المحتضرين، في أنظمة النسب الأبوية أو الأمومية أو النسبية (كما هي الحال مع شيربرو). ورغم أن الورقة البحثية تستند إلى خمسة عشر عاماً من العمل الميداني المتقطع في سيراليون الساحلية، فإن هذا التحليل للوفاة في المجتمعات المنظمة في مجموعات النسب سوف يكون ذا صلة بمعظم أفريقيا، والعديد من المجتمعات غير الأوروبية الأخرى أيضاً.
