على الرغم من أكثر من 25 حالة تفشي موثقة للإيبولا منذ عام 1976، فإن فهمنا للمرض محدود، ولا سيما القوى الاجتماعية والسياسية والبيئية والاقتصادية التي تعزز (أو تحد) من انتشاره. طرق فهم وباء الإيبولا 2013-2016 نحن نستخدم مصطلح "الجائحة" بدلاً من "الوباء"، حتى لا نتجاهل القوى العالمية التي تشكل كل تفشي محلي للأمراض المعدية.
من خلال وضع تاريخ الحياة من خلال نهج اجتماعي بيولوجي، يتم التركيز بشكل أكبر على القوى التي تعزز أو تؤخر انتقال فيروس إيبولا. ونخلص إلى أن الادعاءات الطبية الحيوية والثقافية حول السببية ساعدت في إخفاء دور إخفاقات حقوق الإنسان (الموروثات الاستعمارية، والتكيف الهيكلي، وشركات التعدين الاستغلالية، لقد مكّنت الحرب الأهلية، والفقر في المناطق الريفية، والغياب شبه التام للرعاية الصحية الجيدة على سبيل المثال لا الحصر) من نشأة الجائحة في الفترة 2013-2016. منذ تفشي مرض الجدري والأنفلونزا في أوائل القرن العشرين وحتى فيروس إيبولا في القرن الحادي والعشرين، لا تزال علاقات عدم المساواة عبر الوطنية تتجسد في صورة مرض فيروسي في غرب أفريقيا، مما أدى إلى وفاة مئات الآلاف من الأشخاص يمكن الوقاية منها.
