L'épidémie de choléra au Zimbabwe en 2008 a été la pire jamais enregistrée en Afrique. Il y a eu près de 100 000 infections et quelque 4 300 décès. La maladie a particulièrement touché les zones urbaines surpeuplées et s'est propagée au-delà des frontières vers les pays voisins. La bactérie mortelle a provoqué la maladie et la mort, mais aussi de nouvelles formes de politique dans son sillage.

Un nouvel article fascinant de Simukai Chigudu a récemment été publié dans Affaires africaines, intitulé La politique du choléra, la crise et la citoyenneté dans les zones urbaines du Zimbabwe. Basé sur des entretiens de rappel menés 7 à 8 ans plus tard, le journal réfléchit sur le fait que la propagation du choléra n'était pas une catastrophe « naturelle », mais une catastrophe provoquée par les échecs fondamentaux de l'État. Il s'agissait, selon les termes de Paul Farmer, d'une forme de « violence structurelle », dans laquelle les personnes pauvres et marginalisées vivant dans des townships où les infrastructures de logement, d'eau et d'assainissement étaient en mauvais état étaient exposées à la maladie et « mouraient comme des mouches ». » cite l'un des informateurs du journal.

Le épidémie de choléra Il s’agit sans aucun doute d’une crise sanitaire majeure, mais aussi d’un moment politique important, survenu dans le contexte d’un chaos économique accéléré, d’une hyperinflation et d’un effondrement des infrastructures. Je me souviens bien de la période. C’est à ce moment-là que les choses semblaient vraiment s’effondrer. Un de mes amis, qui travaillait alors à Beitbridge, a été hospitalisé et a failli mourir. Heureusement pour lui, des médecins sud-africains ont traversé la frontière avec des médicaments de réhydratation. D'autres ont eu moins de chance.

Forger de nouvelles subjectivités politiques

L'article fait valoir que la réponse à la crise n'a pas été une adaptation et une adaptation post-politiques (comme le suggèrent une grande partie de la littérature sur la « résilience »), mais une réponse qui a forgé de nouvelles subjectivités politiques (les relations entre les citoyens et l'État, et d'autres sources). d’autorité). L’échec de l’État à assurer la sûreté et la sécurité – élément du projet de modernisation et de développement des années post-indépendance – a été mis à nu. Une politique du « jetable » a été générée. L’État s’en fichait ; les gens étaient jetables.

L’article met en lumière l’évolution des relations entre l’État et les citoyens (pauvres et urbains) au cours de cette période. Le journal est plutôt vague sur l'échantillon d'informateurs, mais un mélange de survivants du choléra, de responsables gouvernementaux, de militants locaux et d'autres sont interrogés. Le journal admet que la plupart étaient opposés au gouvernement ZANU-PF lorsque l’enquête a eu lieu en 2015-2016, mais que tous n’étaient pas des membres inscrits de l’opposition. Compte tenu des lieux où se déroulent les recherches, cela n’est bien sûr pas surprenant, mais les récits offrent inévitablement une position particulière, particulièrement affinée au cours des années qui ont suivi.

L’article soutient que « malgré leur sentiment d’abandon par l’État – une politique de rejet – et malgré leurs revendications de citoyenneté substantielle de la part de l’État – une politique d’attente – les habitants des townships font également preuve d’une remarquable politique d’adaptation dans la façon dont ils ont négocié et survécu. la crise du choléra ».

Ces politiques, suggère l’article, ont généré une nouvelle forme de citoyenneté émergeant de la crise, qui rejette un État corrompu et inefficace et crée de nouvelles formes d’appartenance sociale et politique.

Sécheresse, faim et crise dans les zones rurales : réflexions comparatives

En lisant le document, j'ai été frappé à la fois par les parallèles et les contrastes avec la manière dont les crises de sécheresse et de faim sont confrontées en milieu rural. De toute évidence, une épidémie de choléra est bien plus dramatique. Les taux de mortalité sans traitement peuvent atteindre 50 pour cent. Une sécheresse est plutôt une catastrophe à évolution lente, où les menaces directes pour la vie, du moins au Zimbabwe, sont bien moindres. Cette année, un autre événement El Niño se déroule, avec prédictions de déficits alimentaires dans certaines régions du pays.

Pourtant, les vulnérabilités à l’insécurité alimentaire induite par la sécheresse ne sont pas non plus « naturelles ». Ceux qui n'ont pas accès à la nourriture sont souvent les plus vulnérables structurellement, ceux qui n'ont pas de « droits » (pour reprendre le terme d'Amartya Sen). Ce n’est pas le manque absolu de nourriture qui provoque la famine, mais plutôt sa distribution et les politiques d’accès. C'est pourquoi le jeu des chiffres annuels autour des personnes susceptibles d’être confrontées à l’insécurité alimentaire est très problématique.

Les crises de sécheresse produisent également de nouvelles formes de subjectivité politique. Depuis l’indépendance, l’État zimbabwéen a toujours garanti que personne ne mourrait de faim. Une aide alimentaire sera fournie sous une forme ou une autre. C'était le contrat sociopolitique avec la population des zones communales proposé par le gouvernement ZANU-PF. Mais, tout comme dans les zones urbaines où le parti-État a abandonné la population, de nouvelles relations politiques se nouent dans les zones rurales. Les habitants des zones communales dépendent souvent des projets des donateurs, l'État étant presque totalement absent, tandis que ceux des zones de réinstallation, où les donateurs choisissent de ne pas intervenir, ont souvent le sentiment que l'offre de réforme agraire n'a pas été suivie d'un soutien et d'investissements. .

Dans le contexte des crises de sécheresse, l’aide alimentaire semble être de plus en plus politisée et sélective. Il ne s’agit pas d’un contrat avec tous les citoyens, mais il est soumis à des conditions. Il peut s'agir par exemple de montrer son appartenance et son allégeance à un parti dans les zones où le gouvernement fournit une aide alimentaire, ou de participer à certains projets où ce sont les ONG qui mènent la direction. Les crises offrent toujours des moments pour exercer un contrôle, générer des relations de clientélisme et créer de nouvelles formes de citoyenneté.

Dans les récits des gens, la sécheresse – ou El Niño, qui est entré dans le discours populaire en particulier lors des événements de 1997-98 – est liée de manière très explicite à la politique. Lors des entretiens que nous avons réalisés à Chivi en 1997-98 (projet de rapport ici), El Niño a été décrit comme un « vent qui apporte de mauvaises choses ». L'Afrique du Sud, la Grande-Bretagne, les « sorcières » locales, l'incapacité à apaiser certains esprits et l'État ont été pointés du doigt. La sécheresse n’est pas seulement un phénomène climatique, mais un phénomène qui reflète les relations politiques ; tout comme ce fut le cas pour le choléra.

Les choses (ne s'effondrent pas vraiment)

Le récit dominant de l'article de Chigudu est celui du désespoir, de la négligence et de la colère. Les gens se sentent abandonnés, négligés et jetables. Plus de dix ans plus tard, les émeutes du mois dernier sont témoins de la façon dont ces sentiments se sont envenimés et se sont développés. L’échec de l’État et du système politique en général constitue le scénario central.

Bien sûr, cela fait certainement partie de l’histoire de la dernière décennie, voire plus. Cependant, le document, peut-être de manière surprenante, ne nuance pas cela avec une analyse de ce qui – malgré tout – fonctionnait. Les décès dus au choléra ont été choquants, mais ont finalement été de 5 pour cent et non de 50. Cela était en grande partie dû à des professionnels de santé publics profondément engagés et massivement sous-payés, capables de soigner les gens et d'encourager des mesures d'hygiène et de prévention plus efficaces. Il y avait bien sûr des étrangers – y compris des financiers via des ONG et des médecins sud-africains qui ont sauvé la vie de mon ami – mais il y avait aussi des médecins, des infirmières et des assistants de santé du gouvernement, opérant dans des hôpitaux et des cliniques décrépits avec des médicaments limités à travers le pays.

L'article de Chigudu met l'accent sur un refrain courant sur la façon dont l'État zimbabwéen a été capturé par une élite militaire et sécuritaire et sur la façon dont la bureaucratie modernisatrice ne fonctionne plus. Des recherches sur le service pénitentiaire et le Bureau du procureur général, par exemple, montre à quel point certaines parties de la bureaucratie sont devenues politisées (et parfois militarisées).

Pourtant, comme le soutenait Chigudu dans une apparition au parlement britannique il y a quelques semaines, supposer que l’État – et les agences gouvernementales – sont tous identiques est profondément problématique. Des secteurs tels que la santé (et aussi, dans certaines parties du système, l'agriculture) retiennent des professionnels engagés qui, dans des situations extrêmement difficiles, continuent à fonctionner (il en va en effet de même pour les domaines de la bureaucratie qui sont hautement politisés, comme discuté dans un blog précédent). Les technocrates et les professionnels des services sont souvent profondément engagés dans leur travail et, en cas d'épidémies ou de graves sécheresses, ils sauvent des vies.

Comme discuté lors de la séance de témoignages parlementaires, les sanctions en 2008 (qui sont toujours en place et selon le ministre britannique de l'Afrique, cela pourrait être prolongé) signifiait que le soutien à la lutte contre le choléra était fragmenté, les sanctions empêchant l’aide internationale – du DfID et d’autres – d’être acheminée par l’État. Les ONG ont dû tenir leurs promesses, avec des fonds déboursés par les agences des Nations Unies. L’aide extérieure est incontestablement importante, mais comme Chigudu l’a soutenu dans son témoignage, elle aurait probablement pu sauver davantage de vies si une approche plus coordonnée avait été autorisée, impliquant des responsables gouvernementaux engagés au sein du ministère de la Santé.

Comme le montre le journal, les crises sont toujours politiques. Et, dans le contexte tendu du Zimbabwe, cela s'applique non seulement au recadrage des subjectivités politiques des habitants des townships confrontés au choléra ou des populations rurales confrontées à la sécheresse, mais aussi aux relations entre l'État, la société civile et les acteurs extérieurs, y compris les donateurs. La crise actuelle – y compris une récente épidémie de choléra, heureusement plus contenue, qui a débuté en septembre de l’année dernière – génère bien sûr une nouvelle dynamique politique entre l’État et les citoyens, aux conséquences incertaines.

Ce message a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland.