شهدت فترة التسعينيات تغيراً ملحوظاً في خطاب الجهات المانحة الدولية ووكالات الإقراض. لقد أفسح نموذج "سحر السوق" الذي ساد في العقد الماضي المجال أمام استراتيجية "متوازنة" لعبت فيها الدولة دوراً حاسماً. وأفسحت أولوية النمو الاقتصادي المجال للتأكيد على "الحد من الفقر"، مع تعريف الفقر ليس فقط من حيث الدخل ولكن باعتباره بناء "متعدد الأبعاد"، يشمل أيضا المستويات المنخفضة من التعليم والصحة، والضعف والعجز. ولمعالجة هذه الأجندة الواسعة، لجأت الوكالات إلى خبراء في "التنمية الاجتماعية"، مما قدم في كثير من الأحيان دفعة ترحيبية لفرق التنمية الاجتماعية الخاصة بها والتي كانت مهمشة إلى حد ما في السابق.
يؤدي هذا الاهتمام بالقضايا الاجتماعية والسياق الاجتماعي إلى زيادة كبيرة في الطلب على المنهجيات والأساليب الجديدة التي يمكن أن توفر "المعرفة" و"الفهم" المحسنين للعمليات الاجتماعية. وتم إنتاج مجموعة من "مجموعات الأدوات" و"الأدلة" و"الكتب المرجعية"، والتي وعد كل منها ليس فقط بتلبية هذا الطلب، بل بالقيام بذلك بسرعة وكفاءة وفي كثير من الأحيان بالشراكة مع السكان المحليين. تستعرض ورقة العمل هذه بعض المناهج المنهجية الرئيسية التي انبثقت عن هذه الفترة، مما يعكس أهدافها الطموحة والقيود الأكثر واقعية إلى حد ما.