Ce message a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland.
Le COVID-19 s'est installé au Zimbabwe avec une croissance significative de la transmission communautaire observée au cours des dernières semaines. Le 24 juillet, le nombre total de cas signalés était de 2 296, avec 32 décès. C'est probablement le conseil de un iceberg beaucoup plus gros étant donné la sous-déclaration et la limitation des tests. Président Mnangagwa En réponse, le pays a réimposé un confinement strict, comprenant un couvre-feu de l'aube au crépuscule, des restrictions supplémentaires sur les déplacements et des restrictions sur les transports et les affaires.
L’assouplissement relatif des mesures contre le COVID-19 au cours des dernières semaines était clairement prématuré compte tenu de l’énorme flux d’infections en provenance d’Afrique du Sud via les rapatriés. Dans le dernier blog Concernant la pandémie au Zimbabwe, nous avons discuté de cette migration massive de ceux qui ont perdu leur emploi ou sont tombés malades dans ce qui est aujourd'hui l'un des principaux foyers de COVID-19 dans le monde. La proximité du Zimbabwe avec l'Afrique du Sud s'avère très risquée.
Il s'agit de la troisième mise à jour de nos sites de terrain à travers le pays, chacun se concentrant sur la façon dont le COVID-19 affecte les zones rurales (voir les blogs précédents ici à partir du 27 avril et ici à partir du 15 juin). Les rapports de tous les sites m'ont été transmis lors d'une longue conversation téléphonique au cours du week-end. Alors que les effets du confinement se sont combinés à une économie déjà en déclin, la situation au Zimbabwe est mauvaise. Pour survivre, les gens ont recours à toute une série d’activités informelles et parfois illégales. L’opinion commune est qu’il vaut mieux risquer le COVID-19 à l’avenir que mourir de faim maintenant.
L’économie de la contrebande
Nos collègues de Mwenezi, Chiredzi et Matabeleland Sud ont particulièrement souligné la croissance massive du trafic illicite de marchandises, d’argent et de personnes à travers la frontière depuis l’Afrique du Sud, ainsi que les implications sur la propagation du virus. Avec les restrictions sur le passage des frontières et l'interdiction des transports privés, la demande de marchandises s'est accrue, ce qui a entraîné une hausse massive des prix.
Un vaste réseau de passeurs, parfois avec la participation directe des forces de sécurité et des douaniers des deux côtés de la frontière, a émergé. Des liens sont établis avec des commerçants de Musina en Afrique du Sud qui transportent des marchandises jusqu'à la frontière, ainsi qu'avec des commerçants et des transporteurs qui les transportent à travers le Zimbabwe. Payer les fonctionnaires ajoute au coût, mais le résultat est qu'une gamme de biens – produits d'épicerie, vêtements, produits agrochimiques et plus encore – sont fournis dans tout le Zimbabwe.
Certains magasins étant fermés et d'autres fonctionnant avec des horaires d'ouverture plus courts et moins de stocks, les fournisseurs vendent leurs produits à des magasins mobiles qui se déplacent dans les zones rurales et dans les communes des zones urbaines. Une grande partie de l'activité se déroule la nuit pour éviter les autorités qui restreignent la vente ou peuvent imposer des amendes arbitraires. Il s’agit de chaînes de valeur élaborées, avec de nombreux liens et avec des personnes à chaque étape exigeant une réduction. Le consommateur souffre inévitablement à mesure que les prix augmentent, encore gonflés par l’effondrement de la valeur de la monnaie locale. Le gouvernement et les conseils locaux sont également perdants puisque les taxes, droits de douane et taux normalement payés disparaissent. Cet énorme commerce est en grande partie illégal et beaucoup le traversent par des points secrets de la frontière très poreuse.
Cette informalité massive de l’économie s’étend à la manière dont l’offre de liquidités est gérée. Dans le passé, les envois de fonds des proches en Afrique du Sud et ailleurs étaient généralement payés par l’intermédiaire d’agents standards – comme Mukuru, Western Union, etc. – basés dans les villes. Bien qu'ils soient encore pour la plupart opérationnels, ils ne sont plus accessibles au grand public en raison des restrictions d'accès aux centres-villes. La situation s’est encore aggravée avec la limitation des horaires d’ouverture des entreprises et le récent couvre-feu.
Cela signifie que les transferts de fonds en espèces, en l’absence d’emplois, doivent être recherchés par de nouvelles voies. Ici, les commerçants qui transportent illégalement des marchandises à travers la frontière apportent également leur aide. Les Zimbabwéens disposant de comptes bancaires en Afrique du Sud peuvent recevoir puis retirer de grandes sommes d'argent et les envoyer via des commerçants, des chauffeurs de camion et autres à leurs proches de l'autre côté de la frontière. Ceux qui transfèrent l'argent prennent une part du service – jusqu'à 30% – mais veillent à ce que l'argent de leurs proches parvienne à leurs proches au Zimbabwe pour les maintenir en vie.
Migrations massives de personnes et de virus
Les mouvements de personnes en provenance d’Afrique du Sud (ainsi que du Royaume-Uni, du Botswana et d’autres pays voisins) ont entraîné l’implantation du virus au Zimbabwe. Il y a un mois, presque tous les cas étaient importés, mais la transmission communautaire dépasse désormais ces chiffres dans les statistiques rapportées. La migration des personnes atteintes du virus à travers une région qui dépend depuis longtemps de la migration de main-d’œuvre est l’un des événements majeurs de la pandémie en Afrique australe.
Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, le gouvernement sud-africain a construit une nouvelle clôture massive (et très chère) le long de la frontière avec le Zimbabwe, visant théoriquement à empêcher les Zimbabwéens d'affluer en Afrique du Sud alors que l'économie s'effondrait davantage, et ainsi de propager le virus. Mais c’est un mouvement dans l’autre sens qui a alimenté la pandémie, de nombreux Zimbabwéens en Afrique du Sud ayant perdu leur emploi et fuyant la pauvreté pour rejoindre leur famille restée au pays. Exclues des mesures de sécurité sociale, les populations migrantes en Afrique du Sud souffrent non seulement attaques xénophobes mais maintenant une infection virale.
Ceux qui reviennent avec le virus traversent souvent clandestinement la frontière avec des marchandises dans des camions et des camions, se cachant des autorités. Les passages illégaux sont utilisés pour contourner l'obligation de se rendre dans des centres de quarantaine devenus des lieux notoires, réputés pour propager des maladies en raison de conditions insalubres. Aux côtés des rapatriés normaux se trouvent des criminels qui ont été expulsés vers le Zimbabwe, revenant souvent à la délinquance dans le processus. Les rapatriés qui reviennent dans les villages ruraux du Zimbabwe sont souvent cachés des autorités et des voisins, et sont parfois protégés par les autorités locales et les chefs traditionnels s'ils ont de bonnes relations. Il n’est pas surprenant que la pandémie se soit installée au Zimbabwe.
Marchés volatils : défis pour les producteurs agricoles
Comme discuté dans blogs précédents, les producteurs agricoles ont été durement touchés par la pandémie, notamment en raison des restrictions de mouvement et de l’accès limité aux marchés. Alors que l’économie continue d’imploser, la demande chute également. Les producteurs horticoles de nos sites de recherche qui entourent Masvingo, par exemple, ont réduit leur production de 40% et se sont tournés vers le séchage et la transformation locaux des légumes alors que les contrats avec les supermarchés et autres commerçants ont pris fin. Cela a affecté toutes les économies des ménages, car en particulier pendant la saison sèche (ce qui est actuellement le cas), les revenus de la production horticole sont vitaux.
Les agriculteurs sont cependant bien mieux lotis que leurs homologues vivant en ville. Comme le rapporte notre équipe, dans toutes les régions du pays, ceux qui ne disposent pas de terres et d’une certaine forme de production agricole souffrent gravement. La faim sévit réellement dans les townships de toutes les régions du pays. Les agriculteurs qui ont réduit leur production ont dû diversifier leurs activités de subsistance, en se tournant notamment vers le commerce ; comme le soulignent nos confrères, presque tous les ménages comptent quelqu’un qui fait du commerce dans l’économie informelle du COVID.
En raison de la perte de valeur du dollar du Zimbabwe, qui s'échange désormais contre le dollar américain sur le marché noir à plus de $120 par dollar américain, beaucoup ont adopté des accords de troc, rendant ainsi les échanges encore plus informels. Cela fonctionne au-delà des frontières internationales ainsi qu’à l’intérieur du pays.
Dans les zones rurales, par exemple, les agriculteurs échangent des céréales, des arachides, nyimo et d'autres produits d'épicerie fournis par les commerçants mobiles. Dans les zones sucrières, les ouvriers des plantations ou les agriculteurs A2 qui peuvent acheter 20 kg de sucre par mois à un tarif réduit dans le cadre de leur programme d'emploi, l'échangent contre toute une gamme de biens. Le sucre est une monnaie particulièrement précieuse car il conserve bien sa valeur et est en demande constante. Pour les agriculteurs, les produits agricoles remplacent rapidement l’argent liquide comme moyen d’échange dans l’économie informelle du COVID.
C'est actuellement la saison de commercialisation du tabac sur notre site de Mvurwi, et c'est un foyer rare d'activité économique dynamique. La ville de Mvurwi est une ruche d'activité avec cinq étages de ventes aux enchères qui se disputent désormais le commerce. Les paiements sont effectués pour moitié en dollars américains et pour moitié en monnaie locale et, même si elles ne sont pas aussi rentables que par le passé, les ventes de tabac fournissent des revenus indispensables à la région.
Cependant, comme le note notre collègue de Mvurwi, les scènes de foule dans les zones de commercialisation et dans les nœuds de transport n'entraînent pas le respect de la santé publique. Le marketing du tabac, comme le font de plus en plus grands rassemblements religieux et les funérailles majeures, sont redoutées comme foyers d'infection. La police intervient et occasionnellement arrêter des gens (parfois en grand nombre) pour des contraventions, mais le lendemain, la situation est sensiblement la même. Préserver la santé publique tout en poursuivant l’activité économique est un équilibre difficile.
La politique pandémique dans un État défaillant
À bien des égards, le Zimbabwe a suivi très assidûment les recommandations mondiales de l’OMS sur le COVID-19. Les interventions ont été précoces, les déplacements ont été restreints, les masques sont obligatoires dans les lieux publics et dans les transports, il est conseillé de se laver régulièrement les mains et de rester à la maison, etc. Mais ces réglementations ne peuvent tout simplement pas fonctionner lorsque les gens meurent de faim et ont désespérément besoin de revenus. Ils ne peuvent pas travailler lorsque les services de santé sur lesquels reposent ces mesures sont terriblement inadéquats ou lorsque les agents de santé sont extrêmement sous-payés. Aujourd'hui, les infirmières sont en grève pour réclamer de meilleures conditions, et dans les hôpitaux, ce sont les infirmières stagiaires qui sont en première ligne, nombreuses désormais. contracter le virus.
Sans un État opérationnel capable d’assurer la sécurité – par le biais de filets de sécurité et de soutien aux moyens de subsistance – et de rémunérer les agents de santé et de garantir leur sécurité, les mesures de santé publique sont rapidement abandonnées. Ajoutez à cela la méfiance croissante à l’égard de l’État, et la probabilité que les gens suivent les décrets du gouvernement diminue encore davantage.
Au début de l’épidémie, alors qu’il semblait que ce problème concernait d’autres personnes ailleurs, il y a eu un sentiment d’engagement commun : se rassembler pour faire face à quelque chose de menaçant et d’inconnu. Avec la propagation rapide du virus et les mesures de confinement qui ont décimé les moyens de subsistance, ce sentiment collectif d’utilité a disparu.
Nos collègues rapportent que, partout au pays, la criminalité opportuniste a augmenté, tout comme la violence sexiste. Dans tous nos sites, il existe un sentiment palpable de frustration et de tension ; le sentiment d'être laissé seul, abandonné par l'État.
La confiance dans l’autorité a également été ébranlée, et cela a été massivement exacerbé par la façon dont les le gouvernement et le parti au pouvoir ont agi. Le scandale sur l’achat corrompu d’EPI et d’autres matériels liés au COVID qui a vu le Le ministre de la Santé limogé, inculpé (puis libéré sous caution) a provoqué la colère de nombreuses personnes. Les tactiques brutales des forces de sécurité – tant de l'armée que de la police – ont généré du ressentiment, car le commerce informel qu'est l'économie zimbabwéenne doit payer à chaque instant les responsables de la sécurité, les pots-de-vin ne faisant qu'ajouter au coût d'une vie déjà coûteuse. . Que l'État sévit Les attaques contre les militants de l’opposition et les journalistes qui dénoncent la corruption et restreignent les manifestations contre l’État ne sont qu’une justification supplémentaire d’une inquiétude croissante.
Plutôt que le sentiment d’un effort collectif national face à la crise, il semble que chacun soit livré à lui-même dans la lutte pour survivre au virus.
Et ensuite ?
Les prochaines semaines seront cruciales au Zimbabwe. Le virus continuera-t-il à se propager, entraînant ainsi l’ampleur des décès et des souffrances que l’on constate actuellement en Afrique du Sud ? Ou les mesures imposées désormais le contiendront-elles ? Les ressentiments suscités par la faillite de l’État – parallèlement aux scandales de corruption – entraîneront-ils les grèves et les manifestations que certains appellent ? Ou bien la plupart des Zimbabwéens continueront-ils simplement à souffrir ? simplement survivre et innover continuellement en réponse à des conditions économiques, politiques et épidémiologiques en évolution rapide ?
Notre équipe continuera d'écouter les histoires du terrain et de surveiller ce qui se passe, alors surveillez la prochaine mise à jour dans quelques semaines.
Un grand merci à toute l'équipe de recherche de tout le Zimbabwe pour la poursuite des entretiens et la collecte d'informations locales sur la situation du COVID-19. (et pour les photos de différents sites).
