Considérations clés : Engagement des enfants dans le contexte des épidémies en Afrique orientale et australe

Des stratégies efficaces de participation des enfants sont essentielles pour optimiser la réponse aux épidémies et minimiser leur impact tout en garantissant la protection, le bien-être et la résilience des enfants. Lorsque les enfants comprennent les épidémies, ils sont mieux à même d’y faire face, d’y contribuer et de s’en remettre. Cela favorise le bien-être et protège les enfants tout en reconnaissant leur action. La région de l’Afrique orientale et australe (ESA) est sujette à des épidémies telles que le virus Ebola et d’autres fièvres hémorragiques, la rougeole, le choléra, le charbon et la méningite, qui peuvent toutes affecter de manière disproportionnée les enfants. Cette note explore pourquoi, quand et comment impliquer les enfants dans les étapes de prévention, d’intervention et de rétablissement. S'appuyant sur la littérature grise et publiée, y compris les rapports de projet, et sur la vaste expérience des auteurs, il fournit des conseils pour soutenir la conception et le développement de stratégies de communication et d'engagement adaptées aux enfants liées aux épidémies. La note couvre les efforts impliquant des enfants et des adolescents de moins de 18 ans et recommande trois niveaux de participation. Les organisations et les praticiens peuvent sélectionner un niveau en fonction des objectifs organisationnels, des ressources et de la volonté de s'engager auprès des enfants.

Considérations clés

• Les populations d’Afrique occidentale sont extrêmement vulnérables aux épidémies et les enfants de la région sont encore plus vulnérables aux maladies. C'est pourquoi il est important de se concentrer sur la communication sur les risques et l'engagement communautaire (RCCE) en Afrique occidentale, en particulier en termes de protection et d'implication des enfants.
• Engager les enfants dans les efforts de réponse, en particulier la RCCE, peut atténuer les risques et les effets néfastes auxquels les enfants sont confrontés lors des épidémies. Les approches centrées sur l'enfant donnent la priorité aux besoins et aux droits des enfants et aident ceux qui conçoivent et mettent en œuvre les programmes à prendre en compte les expériences des enfants.
• S'engager et communiquer avec les enfants avant, pendant et après les épidémies améliore la capacité d'action des enfants, favorise le bien-être et protège les enfants. Lorsque les enfants comprennent la maladie et se préparent aux épidémies, ils sont plus résilients et mieux à même d’y faire face.
• Les enfants peuvent agir comme agents de changement au sein de leur famille et de leur communauté. La RCCE centrée sur l’enfant promeut les actions que les enfants, les familles et les communautés peuvent entreprendre pour prévenir, répondre et se remettre des épidémies. Les enfants peuvent partager des messages clés en matière de santé et promouvoir des comportements sains avec leurs pairs et leurs proches.
• Le RCCE centré sur l’enfant répond aux besoins des enfants et de leurs familles et renforce la confiance entre les membres de la famille et de la communauté. Lorsque la confiance est établie, un changement de comportement positif a plus de chances de se produire et d’être durable.
• Les stratégies d’engagement des enfants rendent souvent l’ECRE plus inclusive. La narration, la cartographie, les stratégies basées sur les pairs, l'éducation par le divertissement (« ludo-éducatif » – médias conçus pour éduquer par le divertissement) et d'autres techniques visuelles ou participatives peuvent plaire aux enfants comme aux adultes et peuvent être inclusives pour les personnes handicapées ou peu alphabétisées. .
• La RCCE devrait compléter les efforts de santé, d’éducation, de protection, de préparation aux catastrophes et de réduction des risques. L’ECCR centrée sur l’enfant peut s’appuyer sur l’éducation sanitaire en milieu scolaire. Les clubs d'enfants, les centres communautaires et les organisations centrées sur l'enfant peuvent faire progresser la CREC au sein de leurs propres institutions et réseaux.
• Des recherches supplémentaires sur les stratégies d’engagement des enfants sont nécessaires à mesure que les paysages environnementaux, politiques, économiques et numériques évoluent. Des recherches supplémentaires, y compris des recherches menées par des enfants, sur les meilleures pratiques en matière d'engagement des enfants devraient être prioritaires afin de garantir que les stratégies répondent aux besoins changeants des communautés.

Impact des épidémies sur les enfants

Les enfants et adolescents âgés de 10 à 18 ans représentent plus de 501 TP3T de la population de nombreux pays de l’ESA. Environ 215 millions d'enfants en âge scolaire, âgés de 5 à 18 ans, vivent en Afrique du Sud.⁴ La région abrite également plus des deux tiers des enfants et adolescents vivant avec le VIH dans le monde.⁴ En 2022, les enfants de moins de cinq ans représentaient 801 TP3T de tous les décès dus au paludisme dans la région Afrique de l'Organisation mondiale de la santé.⁵

Des stratégies de participation des enfants sont nécessaires pour atteindre efficacement une plus grande partie de la population de la région. Ceci est crucial compte tenu de l’augmentation attendue des épidémies dues au changement climatique, à l’instabilité politique, à l’augmentation des interactions homme-animal et aux déplacements. Malgré l’urgence, de nombreux efforts du SBC et du RCCE se concentrent sur les adultes.⁶ Le potentiel des enfants à accélérer le changement dans les ménages, à influencer les écoles et à mobiliser les communautés pour prévenir les épidémies, y répondre et s'en remettre reste souvent inexploité.

Les enfants sont touchés négativement, et souvent de manière disproportionnée, par les épidémies, et leur système immunitaire immature les rend vulnérables à la maladie.⁷ Tous les aspects de la santé et du développement des enfants sont affectés et ils peuvent connaître des retards dans leur développement cognitif, linguistique et social lorsque les interactions avec leur famille et leur communauté sont perturbées par une épidémie.⁸ Les enfants peuvent devenir plus vulnérables en raison de la surveillance limitée des adultes, de leur manque de compréhension et de leur capacité à adopter des comportements sécuritaires. Ils peuvent également ne pas divulguer aux adultes les symptômes qui pourraient nécessiter une action.

Les perturbations sociales et économiques associées aux épidémies affectent la stabilité des familles et des communautés, impactant négativement ces interactions et le développement des enfants. La scolarité est souvent perturbée. Les écoles de toute la région ont été fermées pendant 22 semaines en moyenne en raison de la pandémie de COVID-19 et les enfants d’Ouganda, du Zimbabwe et du Mozambique ont été confrontés à des fermetures d’écoles dépassant 40 semaines.⁹ Les fermetures d’écoles continuent de se produire dans le contexte d’autres épidémies, comme celle de choléra en Zambie et au Malawi en janvier 2024.^9-11 Dans certains endroits, les écoles sont des endroits plus sûrs sur le plan environnemental, offrant un meilleur accès aux ressources de prévention des maladies telles que l'eau potable, par rapport aux environnements communautaires où les enfants peuvent présenter un profil de risque plus élevé. La perturbation de la scolarité peut donc rendre les enfants vulnérables aux conséquences physiques, psychologiques et sociales de la maladie, notamment la malnutrition et une mauvaise santé mentale.

Certains enfants sont plus vulnérables aux maladies que d’autres. L’exposition à une mauvaise alimentation pendant la petite enfance augmente le risque de développer des maladies non transmissibles, comme le diabète, à l’âge adulte.¹² La malnutrition et les faibles taux de vaccination augmentent la vulnérabilité aux épidémies ; les populations dont l’état de santé général est moins bon sont plus vulnérables à de multiples impacts sur la santé, notamment un risque élevé d’infection en cas d’épidémie.

En Afrique de l’Est, 32,61 TP3T d’enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance (faible rapport taille/âge) et 5,21 TP3T souffrent d’émaciation (faible rapport poids/taille).^13,14 Ces enfants courent un risque accru d’infection par tout agent pathogène auquel ils sont exposés. Le stade de développement auquel un enfant est exposé à des épidémies a également une influence majeure sur ses effets à long terme sur l’enfant.¹⁵ Les comorbidités (la coexistence de deux ou plusieurs maladies, états ou processus chez une personne) telles que le VIH et le COVID-19 – ainsi que d'autres vulnérabilités liées au déplacement, au sexe et au statut socio-économique – exacerbent l'impact des épidémies sur les enfants et des familles. Les comorbidités augmentent les dépenses de santé du système de santé et des ménages, et peuvent plonger les familles dans une pauvreté encore plus grande.¹⁶

Les épidémies perturbent la fourniture de soins de santé de qualité (en particulier les services de proximité axés sur les groupes les plus difficiles à atteindre) et aggravent encore les problèmes de santé chez les enfants et dans la population en général. Certains pays réduisent la vaccination systématique des enfants lors d'épidémies, cela peut être dû à des limitations financières et de ressources, mais également à la réduction des soins de santé de routine pour arrêter la propagation de la maladie pendant les confinements et autres restrictions.¹⁷. Cela peut conduire à la réémergence de maladies telles que la polio et la rougeole. Le COVID-19 a eu un impact sévère sur les taux de vaccination de routine dans la région, une étude indiquant une baisse comprise entre 10% et 38%.¹⁸ Au total, 12,7 millions d’enfants en Afrique n’ont pas reçu une ou plusieurs vaccinations entre 2019 et 2021, dont 8,7 millions d’enfants n’ont reçu aucune dose d’aucun vaccin.¹⁹ Cela a entraîné une augmentation des épidémies de maladies évitables par la vaccination : entre janvier et mars 2022, il y a eu une augmentation de 4 001 TP3T des maladies évitables par la vaccination par rapport à la même période en 2021.²⁰

Pourquoi s'engager auprès des enfants ?

La participation des enfants et l’adoption d’approches centrées sur l’enfant sont essentielles pour améliorer le succès de la riposte à une épidémie. Les approches centrées sur l'enfant donnent la priorité aux besoins et aux droits des enfants, garantissant que les planificateurs et les responsables de la mise en œuvre des programmes entendent la voix des enfants et prennent en compte leurs points de vue.²¹

Plus que de simples destinataires passifs d’informations, les enfants peuvent participer et diriger les efforts de santé des ménages et des communautés. Le Cadre de Sendai pour 2015-2030, un cadre mondial pour la réduction des risques de catastrophe (RRC), met l'accent sur les enfants en tant qu'« agents du changement » dans la prévention, la réponse et le rétablissement suite à des catastrophes telles que les épidémies.²² De nombreuses stratégies, notamment celles utilisées dans les domaines de la santé, de l’éducation, de la protection et de la RRC, constituent un modèle utile pour les efforts déployés contre les épidémies dans la région. Ces stratégies reconnaissent le rôle que jouent les enfants dans de nombreuses pratiques liées à la maladie, comme aller chercher de l'eau, préparer la nourriture, interagir avec les animaux et prendre soin de leurs frères et sœurs.

Les enfants peuvent être des agents de changement efficaces, en incitant leurs pairs et leurs familles à adopter des comportements sains, comme le lavage des mains, la distanciation sociale et le port de masques.²³ Un parent tanzanien cité dans une étude de 2008 sur la promotion de la santé des enfants a commenté :

Nous sommes tous d’accord sur le fait que nous pouvons être éduqués par nos enfants. Autrefois, nous ne pouvions pas accepter, mais aujourd’hui nous sommes progressistes. Nous connaissons l'importance de la propreté. On peut trouver le temps d'être éduqué par son propre enfant ou celui de son voisin.²⁴

Les efforts de promotion de la santé centrés sur l’enfant, comme ceux déployés dans les écoles, ont souvent un effet multiplicateur, les enfants transmettant les informations qu’ils ont apprises aux familles. Une évaluation qualitative d'une intervention scolaire en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) dans l'est de la Zambie a révélé que les mères ont signalé des niveaux élevés de confiance dans les informations sur la santé que les élèves partageaient à l'école.²⁵ Les programmes de promotion de la santé en milieu scolaire combinent souvent l’éducation sanitaire avec un élément pratique, comme le lavage des mains ou l’utilisation d’une moustiquaire, que les enfants peuvent modéliser à la maison pour leurs parents, leurs frères et sœurs.^18,26

Les approches adaptées aux enfants peuvent incorporer des techniques qui rendent le SBC et le RCCE plus inclusifs et efficaces pour les autres membres de la communauté au sein d’une population plus large. Les approches centrées sur l'enfant et l'adolescent s'appuient souvent sur des approches basées sur l'art ou le visuel, la narration, le théâtre et d'autres techniques participatives. Ces approches peuvent utiliser des messages simples, des répétitions, un minimum de texte et d'émotions pour attirer les enfants et les adultes, y compris les personnes peu alphabétisées et celles ayant une déficience visuelle ou une déficience développementale.

Impliquer les enfants dans l’engagement communautaire peut également aider à identifier et à répondre aux besoins uniques des enfants grâce à l’accès à l’éducation, aux soins de santé et aux services de protection.²⁷ Les approches centrées sur l'enfant contribuent à garantir que les droits des enfants sont protégés dans le contexte d'une épidémie. Ces droits comprennent l'accès à l'éducation et aux soins de santé, la protection contre tout préjudice, le respect des opinions de l'enfant, la liberté d'expression et l'accès à l'information (articles 12, 13 et 17 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant).²⁸ En impliquant les enfants dans la conception et la mise en œuvre de la réponse à l’épidémie, et en donnant ainsi la priorité aux besoins et aux droits des enfants, les approches centrées sur l’enfant contribuent à prévenir la propagation de la maladie et à promouvoir des comportements sains, tout en améliorant le bien-être des enfants et de leurs familles.²¹

S'engager auprès des enfants lors des efforts de prévention, d'intervention et de rétablissement

Le SBC et le RCCE centrés sur l’enfant devraient faire partie des efforts de prévention, de réponse et de rétablissement. Un SBC et un RCCE efficaces préparent les enfants avant une épidémie. Ces efforts peuvent prévenir ou atténuer les épidémies en promouvant des comportements sains et en renforçant les connaissances en matière de santé chez les enfants et leurs familles.

Les messages de prévention doivent s’appuyer sur et compléter les activités existantes de promotion de la santé ou de préparation aux catastrophes menées dans les écoles, les organisations communautaires et les centres de santé. Par exemple, les programmes WASH en milieu scolaire encouragent souvent les pratiques d’hygiène telles que le lavage des mains, l’eau potable, l’utilisation des latrines et la préparation sûre des aliments. Ces pratiques préviennent plusieurs maladies. La préparation scolaire ou communautaire aux tremblements de terre, aux inondations ou à la sécheresse fournit aux enfants des informations précieuses sur ce qu'il faut s'attendre et ce qu'il faut faire pendant les crises. Les programmes de santé scolaire incluent souvent des liens avec le système de santé pour faciliter les campagnes de vaccination et promouvoir des comportements favorables à la santé.

SBC et RCCE peuvent préparer les enfants à répondre aux épidémies. Ces efforts préparent les enfants à faire face aux changements rapides qui se produisent lors d’épidémies ou d’autres catastrophes. Les écoles, centres de la petite enfance, clubs d'enfants, centres de jeunesse ou autres groupes centrés sur l'enfant disposent de réseaux préexistants qui peuvent être mobilisés avant ou pendant les épidémies. La vaccination ou d’autres services de santé infantile de routine peuvent intégrer une communication centrée sur l’enfant autour de la prévention et de la réponse. La coordination avec des services ou des institutions axés sur les enfants avant une épidémie de maladie réduit la duplication et les coûts tout en augmentant la portée. Ces plateformes offrent un accès rapide à un large public d’enfants et de familles.

Lors d’une épidémie, les objectifs du SBC et du RCCE changent souvent pour s’adapter à plusieurs messages et objectifs. Le changement de comportement peut revêtir une nouvelle urgence. Des mesures de sécurité supplémentaires peuvent également être nécessaires, prenant en compte les orientations de santé publique lors de la conception d'interventions SBC/RCCE centrées sur l'enfant. Par exemple, des simulations et des ateliers interactifs peuvent constituer un moyen efficace de préparer les enfants aux épidémies et de les impliquer dans la planification. Ces interventions en personne ou ces rassemblements publics peuvent ne pas être appropriés pendant une épidémie. Les efforts de communication doivent se concentrer sur la presse écrite, la radio, la télévision et les plateformes mobiles, mais ceux-ci doivent être adaptés avec et/ou pour les enfants. Il est également important de réfléchir à la manière d’atteindre les enfants lorsque les écoles (et autres espaces réservés aux enfants) sont fermés pendant une épidémie et à la manière d’aider les adultes (soignants et travailleurs de première ligne) à travailler de manière appropriée avec les enfants pendant une épidémie.

Pendant et après une épidémie, les enfants peuvent être confrontés à une perte et à un chagrin. La santé mentale doit être considérée en plus de la santé physique. Les efforts du SBC et du RCCE ainsi que les services de soutien en santé mentale peuvent soutenir des mécanismes d'adaptation positifs chez les enfants et leurs familles. Les épidémies peuvent provoquer des perturbations mineures ou majeures, notamment la perte des parents ou des tuteurs. Malheureusement, les comportements nécessaires pour prévenir la maladie peuvent entrer en conflit avec ce dont les enfants ont besoin pour leur développement sain, comme la socialisation et la fréquentation scolaire. La pandémie de COVID-19 a servi d’étude de cas mondiale sur les compromis difficiles auxquels sont confrontés les enfants et les communautés lors d’une épidémie. D’autres épidémies, comme celle d’Ebola, ont également perturbé les pratiques coutumières liées aux soins, au deuil et à la santé mentale. Les efforts du SBC et du RCCE doivent équilibrer ces choix complexes tout en aidant les enfants à comprendre et à gérer le changement.

Moments clés pour impliquer les enfants

Le Alliance pour la protection de l'enfance dans l'action humanitaire décrit les moments clés (ou opportunités) et les sujets à communiquer aux enfants.²⁹ Ils expliquent qu’il existe plusieurs moments clés, pendant et après une épidémie. Le contenu et le contexte de chacun de ces moments varient considérablement et peuvent représenter une communication interpersonnelle entre un seul adulte et un seul enfant ou un petit groupe d'enfants, ou peuvent se produire au niveau d'une communauté ou d'une population plus large. La communication peut inclure les précautions à prendre, des détails spécifiques sur la nature de la maladie et la manière dont elle peut affecter les enfants ou les membres de leur famille. Il peut également se concentrer sur la fourniture d’un soutien psychosocial pendant ou après une épidémie.

Comment impliquer les enfants : niveaux d'engagement

Plusieurs cadres mondiaux façonnent les concepts d'engagement et de participation des enfants, notamment la Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfant et les Neuf exigences fondamentales pour une participation significative et éthique des enfants de Save the Children.^30,31 L'article 12 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CNUDE) consacre le droit de l'enfant d'exprimer librement ses opinions « sur toutes les questions qui l'intéressent ».²⁸ Les articles ultérieurs de la CNUDE décrivent un ensemble de droits et libertés civils, y compris la liberté d'expression, qui sont collectivement conceptualisés comme la « participation des enfants ».³² La CNUDE a éloigné le discours sur les enfants d’une vision traditionnelle selon laquelle les enfants sont la propriété de leurs parents ou des bénéficiaires passifs de l’aide pour souligner que les enfants sont des membres actifs de leur famille et de leur communauté avec des droits et des responsabilités interdépendants.³³ Par exemple, le droit des enfants de savoir ce qui cause la maladie s'accompagne de leur responsabilité d'éviter, dans la mesure du possible, les actions qui propagent la maladie.

Les degrés de participation des enfants sont souvent visualisés comme une échelle.³⁴ Les échelons inférieurs de l’échelle comprennent les initiatives dans lesquelles les enfants ne sont pas impliqués de manière significative, comme la manipulation, la décoration et le symbolisme. Chaque échelon de l’échelle augmente le degré d’engagement des enfants. Aux niveaux les plus élevés, les enfants et les adultes partagent la prise de décision.

Figure 1 : L’échelle de participation

Source : Hart, R. (1992) Participation des enfants : du symbolisme à la citoyenneté. Essais Innocenti de l'UNICEF, n° 4, Florence, Italie : Centre international de développement de l'enfant de l'UNICEF.

Dans cette note, nous simplifions l'échelle de participation des enfants de Hart, décrivant trois niveaux de participation des enfants :

• Stratégies de niveau 1 impliquent de communiquer avec les enfants de manière adaptée à leur âge. Pour RCCE, cela est souvent appelé une communication adaptée aux enfants.
• Stratégies de niveau 2 inclure des activités qui encouragent les enfants à entreprendre une action spécifique, comme partager leurs points de vue et leurs expériences liées à la santé et à la maladie.
• Stratégies de niveau 3 font référence à des processus à plus long terme par lesquels les enfants participent ou dirigent la prévention, la préparation et la réponse aux épidémies.

Ces niveaux reflètent les stratégies d'engagement des enfants souvent utilisées dans les programmes de RRC et de préparation. Les stratégies à chaque niveau sont présentées dans les sections suivantes.

Ces trois niveaux peuvent guider la prise de décision concernant le SBC et le RCCE, avec des activités ou des campagnes impliquant les enfants à différents niveaux. L'âge et la maturité des enfants affectent leur degré de participation. Par exemple, l’engagement des parents ou des tuteurs est un facteur essentiel pour impliquer les enfants de moins de trois ans. Tous les enfants, et en particulier les jeunes enfants, bénéficient du modelage et de la répétition.

Les approches dynamiques telles que l’éducation et le divertissement sont conçues pour attirer et générer des conversations entre les ménages et les communautés. Ces approches ont le potentiel de retenir l’attention du public, de l’exposer à des messages répétés et de créer un investissement émotionnel dans le sujet.³⁵ Ceux-ci peuvent s'adresser aux enfants ou aux jeunes adultes, par exemple des programmes de divertissement-éducation liés à la santé sexuelle et reproductive comme MTV Shuga initialement lancé au Kenya, et Intersexualités et Amis de l'âme en Afrique du Sud, se sont avérées avoir une large portée, un fort engagement des téléspectateurs et un impact positif sur la santé des jeunes.^36,37 Les campagnes sur les réseaux sociaux, les podcasts et les plateformes numériques peuvent également être exploités, comme Shujaaz Inc.. au Kenya et en Tanzanie.

Les circonstances locales et la disponibilité des ressources peuvent affecter la participation. Il peut être difficile d’atteindre les niveaux de participation les plus élevés lors d’épidémies ou lorsque le temps est limité. Cela renforce l’importance de s’engager auprès des enfants avant la crise afin que le travail de base nécessaire soit en place et qu’une confiance mutuelle soit instaurée. Une expérience préalable ou des partenariats avec des organisations dirigées par des enfants ou des adolescents sont nécessaires pour avancer rapidement. Les restrictions sur les rassemblements en personne, telles que celles courantes pendant la COVID-19, peuvent compliquer une participation efficace, en particulier pour les jeunes enfants, les enfants peu alphabétisés et ceux qui n'ont pas accès à la technologie mobile. L'implication des enfants dans la prise de décision dans la programmation peut avoir des implications sur les budgets et les livrables du projet, et doit inclure des processus de consentement et d'assentiment éthiques appropriés. Les adultes doivent planifier de manière appropriée, s’adapter et être prêts à céder le contrôle. Comme l’ensemble de la population, les enfants ont besoin de ressources et d’un environnement favorable pour pouvoir mettre en œuvre des actions préventives (c’est-à-dire qu’ils ne peuvent porter un masque facial et boire de l’eau potable que s’ils ont accès à ces éléments). Enseigner aux enfants à agir sans s’assurer qu’ils aient les moyens de le faire reste problématique.

Stratégies de niveau 1 pour une communication adaptée aux enfants

Il est essentiel de prendre en compte les besoins et intérêts uniques des enfants dans le développement des interventions SBC et RCCE. Un SBC et un RCCE efficaces pour les enfants nécessitent une approche sur mesure qui prend en compte leur âge, leur sexe et leur origine culturelle.³⁸ Il est essentiel d’utiliser un langage et des méthodes de communication adaptés à l’âge et accessibles aux enfants, y compris ceux handicapés, sans renforcer les stéréotypes néfastes. Cela peut inclure le recours à la narration, à des jeux et à d’autres activités interactives qui contribuent à impliquer les enfants et rendent le processus de communication plus efficace.⁵

Les stratégies de niveau 1 garantissent que les enfants sont informés de l’épidémie et de ce qu’ils peuvent faire pour rester en sécurité. Voici quelques exemples d'activités RCCE qui peuvent être adaptées aux besoins et intérêts uniques des enfants :

• Raconter des histoires: La narration est une manière traditionnelle d’impliquer les enfants et de communiquer des messages importants, et continue d’être une stratégie très efficace. Utilisez des histoires pour enseigner aux enfants les risques des situations d’urgence et comment se protéger. Par exemple, créez l'histoire d'une famille qui se prépare à une urgence en créant un kit de catastrophe et en pratiquant des exercices d'évacuation. Les préférences en matière de communication et l'accès aux différents canaux de communication sont importants lorsqu'il s'agit de déterminer le support par lequel raconter des histoires ; la radio, la télévision, les réseaux sociaux, les bandes dessinées et les livres de coloriage peuvent servir à préparer les enfants ou à les aider à comprendre les épidémies et les comportements qui y sont associés.
• Personnages: personnages auxquels on peut s'identifier ou qui inspirent des aspirations, tels que ceux utilisés dans les dessins animés, les bandes dessinées et les films d'animation (comme Super Sema) sont conçus pour représenter et refléter les expériences des enfants³⁹. Ils peuvent démontrer comment les enfants peuvent agir pour promouvoir la santé. Des couleurs vives, de la musique, des dialogues pertinents et d'autres éléments de communication signalent aux enfants de tous âges que le personnage parlera à eux et à leur expérience.
• Messages clairs et simples : Une RCCE efficace n’a pas besoin d’être compliquée. Souvent, la prévention des maladies dépend d’informations claires répétées via de multiples canaux à des moments clés : de nombreuses mesures peuvent être prises pour prévenir la transmission, mais certaines mesures essentielles doivent être prises et celles-ci doivent être encouragées. Les enseignants peuvent souligner l'importance du lavage des mains, et les événements de vaccination de masse peuvent inclure un « poste pour enfants » où les prestataires de services de santé expliquent les comportements clés à l'aide de démonstrations engageantes et d'un langage simple. La fourniture de fournitures, telles que des moustiquaires ou des masques, peut également inclure une éducation de base destinée aux enfants.²⁶

Les stratégies de niveau 1 peuvent fonctionner en tandem avec d’autres niveaux. Par exemple, les histoires et les personnages devraient incorporer des détails de la vie des enfants, idéalement obtenus grâce à la consultation, à la recherche, aux tests et à la co-création avec des enfants et des adolescents.

Stratégies de niveau 2 pour impliquer les enfants

Les stratégies de niveau 2 demandent aux enfants d’agir. Cette action pourrait impliquer de raconter et de réfléchir sur leurs expériences, par exemple lorsqu'on demande aux enfants de raconter leurs expériences, de partager leurs pratiques de santé quotidiennes ou de donner leur avis sur la santé communautaire. Les stratégies de niveau 2 peuvent être utilisées dans les étapes de préparation, d’intervention et de rétablissement. Au stade de la récupération, les activités de niveau 2 peuvent créer des opportunités sûres pour permettre aux enfants de partager des expériences difficiles.

Les stratégies de niveau 2 soutiennent également le changement de comportement en demandant aux enfants d'adopter un comportement souhaité, temporairement ou de manière répétée, et peuvent inclure les actions suivantes :

• Consultation: La consultation des enfants ajoute une dimension cognitive à la communication sur la santé qui améliore la mémoire et l'adoption des comportements. Les enfants considèrent, externalisent et idéalement réfléchissent aux informations concernant leur vie. Les adultes peuvent ensuite utiliser ces informations pour concevoir et améliorer des stratégies et des actions.
• Activités artistiques : Utilisez des activités artistiques pour aider les enfants à exprimer leurs sentiments et leurs émotions face aux situations d’urgence. Par exemple, demandez aux enfants de dessiner ce à quoi ressemble, selon eux, une situation d’urgence ou ce qu’ils ressentent lors d’une situation d’urgence. Cela peut également aider à conceptualiser les informations et aider les enfants à s'appuyer sur les informations qu'ils reçoivent et à résoudre des problèmes.
• Jeux: Utilisez des jeux pour enseigner aux enfants la préparation et l’intervention en cas d’urgence. Par exemple, créez un jeu dans lequel les enfants identifient les dangers dans leur maison et prennent des mesures pour les prévenir.
• Jeu de rôle: Utilisez le jeu de rôle pour comprendre les comportements familiaux existants ou demandez aux enfants de partager comment les comportements existants pourraient être améliorés (par exemple, grâce au théâtre de rue interactif). Ces formes d’engagement répondent souvent à deux objectifs : évaluer les comportements existants susceptibles de contribuer à la transmission de maladies ; et déterminer comment les atténuer.
• Exercices : Les exercices et les simulations préparent les enfants aux catastrophes, notamment aux épidémies. Les exercices peuvent réduire la peur de l'inconnu chez les enfants en les préparant à entreprendre une action spécifique et recommandée, souvent en groupe, au niveau de l'école, du foyer ou de la communauté. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les exercices, en particulier ceux associés aux maladies. (Une étude menée aux États-Unis a révélé que les exercices d'évacuation des écoles sont efficaces pour accroître les connaissances des enfants sans avoir d'impact négatif sur les niveaux d'anxiété).
• Littératie en santé : La littératie en santé garantit que les enfants, en particulier les enfants plus âgés et les adolescents, possèdent les connaissances scientifiques nécessaires pour comprendre la maladie. Pour les jeunes enfants, cela peut inclure la compréhension des concepts de base en matière de nutrition, d’assainissement et d’hygiène. La littératie en santé réduit le risque de désinformation avant et pendant les épidémies. Les enfants peuvent évaluer les informations de manière critique en utilisant leurs connaissances antérieures.

Ces stratégies impliquent un apprentissage actif, qui améliore la mémoire en centrant l'expérience sur le corps de l'enfant et en engageant la mémoire musculaire. La modélisation et la répétition aident les actions à devenir automatiques. Par exemple, les efforts déployés dans les écoles pour promouvoir le lavage des mains incluent souvent des modèles de lavage des mains par les enseignants, suivis par l’offre aux enfants de plusieurs moments de lavage des mains tout au long de la journée. Il a également été démontré que les « coups de pouce » comportementaux sont très efficaces pour introduire et renforcer des comportements, notamment le lavage des mains.⁴⁰

Plusieurs stratégies de niveau 2 peuvent être utilisées lors d’une recherche centrée sur l’enfant. Par exemple, la recherche peut inclure des activités dans lesquelles les enfants dessinent, jouent ou racontent des histoires sur l'endroit où ils vont actuellement chercher de l'eau ou de la nourriture. Les activités de suivi peuvent consister à demander aux enfants comment ils peuvent trouver des sources de nourriture ou d’eau plus saines. Cela peut fournir des informations utiles sur la santé tout en incitant les enfants à réfléchir de manière critique à la maladie.

Stratégies de niveau 3 pour la participation et le leadership des enfants

Les stratégies de niveau 3 impliquent les enfants et les adolescents de manière plus significative et plus approfondie. Elles peuvent différer des stratégies de niveau 2 selon le degré, l'approche et la méthode. Ils peuvent impliquer les enfants sur une période plus longue, leur permettant ainsi de progresser vers des rôles et des responsabilités plus actifs. Les activités de niveau 3 peuvent inclure des tâches ou des projets que les enfants mènent à la maison, à l'école ou dans la communauté. Les activités de niveau 3 peuvent encourager les enfants à choisir comment réagir à un problème particulier ou résoudre un problème dans la communauté et peuvent inclure :

• Co-création : La co-création est une approche qui peut aider à adapter les stratégies de communication et autres interventions aux stades de développement des enfants. La co-création peut être utilisée pour impliquer les enfants dans la conception de matériels RCCE ou SBC. Par exemple, les enfants peuvent suggérer ou créer des messages, des œuvres d'art, des activités et des slogans, et animer ou contribuer à des programmes de radio.
• Ateliers interactifs, simulations, cartographies et planification d'actions : Les simulations et cartographies de niveau 3 s'appuient sur celles mentionnées au niveau 2. Dans ces versions, les enfants jouent un rôle de leadership actif dans la planification et l'exécution des simulations et de la planification des actions. Grâce aux cartographies des maisons, des écoles ou des communautés, les enfants peuvent collecter des données, mener des enquêtes, assembler des cartes et analyser les résultats.
• Enfants chercheurs : Les enfants peuvent servir de co-chercheurs aux côtés d’adultes ou de chercheurs à part entière, augmentant ainsi leur sentiment d’action et garantissant que leurs perspectives sont explorées.⁴¹ Les enfants chercheurs peuvent identifier un sujet ou une question, sélectionner des méthodes de recherche, entreprendre des activités de recherche et analyser les résultats.
• Approches basées sur les pairs : La promotion de la santé par les pairs, notamment l'approche d'enfant à enfant ou les clubs d'enfants et d'adolescents, est utilisée depuis plus de 40 ans.⁴² des estimations récentes indiquent que l’approche enfant à enfant est utilisée dans 60 pays.⁴³ Les approches basées sur les pairs aident les enfants à promouvoir la santé avec leurs pairs, y compris les enfants plus âgés et plus jeunes. Cette communication peut compléter d'autres activités, telles que la distribution de matériel. Par exemple, les enfants peuvent distribuer des filtres à eau au sein de la communauté et expliquer leur utilisation.
• Mouvements et plaidoyer dirigés par des enfants, des adolescents et des jeunes : Les mouvements dirigés par des enfants peuvent émerger indépendamment, à partir d’approches basées sur les pairs ou de mouvements de la société civile. Le RCCE peut aider les enfants à se mobiliser et à amplifier leurs voix tout en s'attaquant aux causes profondes des épidémies, telles que le changement climatique, les déplacements, les logements insalubres ou la dégradation de l'environnement.

Pour les stratégies de niveau 3, le rôle de l'adulte peut varier en fonction de l'âge des enfants, de la nature du groupe et de leur disponibilité à participer à des activités indépendantes ou collaboratives. Les adultes peuvent être impliqués en invitant les enfants, en soutenant la cohésion du groupe, en leur donnant des conseils initiaux et en s'enregistrant périodiquement avec les enfants. Dans d’autres cas, comme avec les jeunes enfants, les adultes peuvent avoir besoin de fournir des conseils et un soutien plus approfondis.

La capacité des enfants à diriger dépend de divers facteurs : l'âge, la maturité, la capacité d'attention et la disponibilité peuvent tous déterminer ce qui est possible. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent être capables de diriger des processus en plusieurs étapes, mais sont souvent confrontés à des contraintes de temps plus lourdes en raison du travail et de l'école. Les groupes d’âge mixte fonctionnent souvent bien dans les milieux communautaires où il est courant de s’occuper des frères et sœurs.

Comment impliquer les enfants : principes directeurs et processus

Tous les niveaux d’engagement des enfants doivent suivre des principes éthiques de base. Agir dans le meilleur intérêt de l’enfant constitue la base de tout engagement des enfants. Cela signifie que l'engagement doit toujours donner la priorité aux besoins et aux droits des enfants. Les considérations suivantes sont importantes lors de l’engagement des enfants à n’importe quel niveau de participation :

• Pratiques de santé : Les activités de participation des enfants doivent respecter les réglementations locales en matière de santé, en particulier lors d'épidémies. Si les activités en personne doivent être limitées, envisagez de mener des activités à distance ou dans des lieux où les enfants sont déjà rassemblés, comme les écoles.
• Sécurité: La sécurité peut être favorisée par des mesures de sauvegarde organisationnelles et par l’alignement avec les systèmes ou organisations locaux de protection de l’enfance. Les mesures de sauvegarde réduisent les risques, y compris les risques pour la santé, que les enfants peuvent rencontrer lorsqu'ils participent aux activités SBC et RCCE. La sauvegarde doit impliquer une planification visant à prévenir les dommages physiques, l’exploitation et les abus sexuels, ainsi que d’autres abus de pouvoir. La sauvegarde comprend également un plan de réponse, comprenant des orientations vers un soutien supplémentaire.
• Inclusion et non-discrimination : Les enfants constituent un groupe diversifié. Les capacités et la vulnérabilité des enfants varient et peuvent se manifester différemment selon les contextes. Le sexe, l’âge, le handicap, l’origine ethnique, la langue, le niveau de scolarité et l’état civil peuvent affecter la mesure dans laquelle les enfants peuvent participer. Le recours à la communication interpersonnelle et à de multiples plateformes médiatiques, telles que la radio, la presse écrite et la télévision, peut faciliter l’inclusion. Des composantes visuelles fortes, ainsi que des composantes audio, sont utiles pour les enfants ayant une déficience visuelle ainsi que pour ceux qui ne parlent pas la langue dominante. Diversifier la représentation des enfants, intégrer des approches transformatrices en matière de genre et éviter les stéréotypes courants peuvent soutenir l’inclusion.
• Respect: Un engagement efficace des enfants commence par une compréhension commune selon laquelle les enfants ont des perspectives et des capacités précieuses. Sur le plan pratique, le respect se communique souvent par le ton de la voix, le langage corporel et l'utilisation de l'espace. Par exemple, l’utilisation d’une salle de classe traditionnelle, dans laquelle un adulte se tient devant la salle et donne des informations aux enfants, peut donner le ton d’une approche autoritaire qui n’est pas propice à un engagement respectueux. Organiser des activités avec des enfants et des adultes de même niveau physique, par exemple assis sur des tapis en cercle sur le sol, signale aux enfants que tous les individus ont le même droit de participer. Les adultes impliqués dans les approches d’engagement des enfants peuvent avoir besoin d’une formation dans ce domaine pour s’assurer qu’ils comprennent et apprécient l’importance de faire preuve de respect envers les enfants.
• Consentement et assentiment : Toutes les activités, et en particulier celles qui impliquent la collecte d'informations, de photographies ou d'œuvres d'art auprès d'enfants, ne doivent avoir lieu qu'après que les enfants et les parents ou tuteurs ont donné leur autorisation éclairée pour la participation des enfants. La collecte du consentement ou de l’assentiment des enfants, des parents ou des tuteurs doit être adaptée au contexte local et suivre les meilleures pratiques. Les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux doivent être informés de la manière dont les informations, images ou œuvres d’art seront utilisées et les produits finaux, tels que des films ou des rapports de recherche, doivent être partagés avec les enfants et la communauté au sens large.
• Confidentialité: Les enfants peuvent ne pas être conscients des conséquences possibles du partage d’informations sur leur vie, leur famille et leur communauté. Des processus visant à garantir la confidentialité des informations doivent être établis et adoptés, étant entendu que la confidentialité peut être violée dans des circonstances exceptionnelles si cela est nécessaire pour protéger quelqu'un contre tout préjudice. Les enfants participant aux activités de groupe doivent également accepter de respecter la confidentialité.

Conclusion

Les enfants représentent une proportion importante de la population dans les pays les plus touchés par les épidémies en Afrique occidentale. La région est vulnérable aux épidémies pour de nombreuses raisons, notamment les défis géographiques, l’instabilité politique et l’insuffisance des ressources du système de santé. Ceci, associé aux besoins et vulnérabilités spécifiques des enfants, signifie que les enfants subissent souvent plus d'effets néfastes que les adultes lors d'une épidémie. Lorsqu’une épidémie survient, le développement des enfants peut être affecté négativement ; ils courent un risque élevé de perdre les facteurs de protection associés aux familles, aux pairs, aux écoles et aux réseaux de soutien social.

Les approches et stratégies centrées sur l’enfant sont donc essentielles pour garantir la protection, le bien-être et la résilience des enfants en Afrique occidentale lorsqu’une épidémie survient. De telles approches peuvent également contribuer à réduire l’impact négatif des épidémies sur la communauté au sens large. Nous savons que les enfants peuvent être des agents de changement lorsqu’ils sont impliqués dans la conception et la mise en œuvre d’activités, de matériels et d’actions CSC et RCCE à chaque étape d’une épidémie – de la prévention au rétablissement. Des investissements (dans les approches, les ressources et les compétences) doivent être réalisés pour garantir que la participation des enfants devienne la norme.

Les communautés de praticiens SBC et RCCE continuent de développer des moyens nouveaux et innovants de collaborer avec les enfants et leurs systèmes de soutien pour améliorer les comportements de recherche de soins et répondre aux situations d'urgence. L’engagement des enfants est mieux mis en œuvre grâce à des partenariats solides entre les gouvernements, les organisations non gouvernementales (ONG), les professionnels de la protection de l’enfance et les communautés (y compris les enseignants, les soignants et les pairs).

Des partenariats efficaces garantissent une meilleure coordination et une conception de réponse plus réfléchie et stratégique. Les médias numériques et sociaux continueront d’influencer la manière dont les enfants communiquent entre eux et avec les adultes. Alors que les besoins et les priorités des communautés continuent d'évoluer avec l'évolution des paysages économiques, politiques et environnementaux en Afrique occidentale, il reste encore beaucoup à apprendre en ce qui concerne ce qui fonctionne efficacement pour impliquer les enfants à chaque étape d'une épidémie de maladie. Une meilleure documentation des pratiques existantes et davantage de recherches dans ce domaine constituent donc une priorité.

Ressources

Les ressources suivantes fournissent des conseils et des exemples de matériels pour améliorer la protection, la participation, la communication et la préparation centrée sur l’enfant aux épidémies et autres catastrophes.

Le Comité permanent inter-agences Lignes directrices sur le travail avec et pour les jeunes dans les crises humanitaires et prolongées a été conçu pour être le guide incontournable pour travailler avec les jeunes dans de tels contextes.⁴⁴

Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe partage une liste de ressources sur l’engagement significatif des enfants dans la RRC. Les ressources sont indexées par sujet et incluent le contexte des droits de l'enfant ; des boîtes à outils d’évaluation et de participation ; des outils et des programmes adaptés aux enfants et aux jeunes ; jeux et lignes directrices ; et la protection de l'enfance et d'autres ressources spécifiques au secteur (par exemple WASH, santé et nutrition, etc.).

L'Alliance pour la protection de l'enfance dans l'action humanitaire a produit 6 mini-guides sur la protection de l'enfance, le plaidoyer et la participation des enfants aux épidémies. La série Mini-Guide fournit des informations précieuses. Les acteurs du secteur de la santé qui conçoivent les approches RCCE et SBC peuvent trouver les éléments suivants très utiles :

• Mini-guide #4 Communiquer avec les enfants lors d'épidémies de maladies infectieuses
• Mini-guide #6 Donner la priorité à la participation des enfants aux épidémies de maladies infectieuses

Le Initiative PRÊT sponsorisé trois webinaires sur les enfants et les épidémies, dont une session sur le caractère central de les enfants et leur protection pendant les épidémies, protection de l'enfance dans les centres de traitement, et communiquer avec les enfants lors d’épidémies.

Save the Children International a publié Les neuf conditions de base pour une participation significative et éthique des enfants, qui a été approuvé par le Comité des droits de l'enfant des Nations Unies et est disponible en plusieurs langues.

L'UNICEF a publié un aperçu de Changement social et comportemental ainsi que des études de cas sur les approches SBC, y compris les méthodologies basées sur les pairs.

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Auteur: Ce mémoire a été rédigé par Elena Reilly (Anthrologica, [email protected]), Elizabeth Serlemitsos (Université Johns Hopkins, [email protected]), et Julieth Sebba Bilakwate (Kilimanjaro Christian Medical University College, [email protected])

Remerciements : Les contributions ont été reçues de divers experts et le mémoire a été révisé par Stephanie Bradish (Save the Children), Alexis Decosimo (consultant indépendant), Hana Rohan (consultante indépendante), Rachel James (UNICEF), Catherine Grant (IDS) et Juliet Bedford. (Anthrologica), et édité par Georgina Roche (équipe éditoriale SSHAP).

Citation suggérée : Reilly, E., Serlemitsos, E. et Bilakwate, J. (2024). Considérations clés : Engagement des enfants dans le contexte des épidémies en Afrique orientale et australe. Sciences sociales dans l'action humanitaire (SSHAP). www.doi.org/10.19088/SSHAP.2024.007

Publié par l'Institut d'études sur le développement : Avril 2024.

Droits d'auteur: © Institute of Development Studies 2024. Il s'agit d'un document en libre accès distribué selon les termes de la licence Creative Commons Attribution 4.0 International (CC PAR 4.0). Sauf indication contraire, cela permet une utilisation, une distribution et une reproduction sans restriction sur n'importe quel support, à condition que les auteurs originaux et la source soient crédités et que toute modification ou adaptation soit indiquée.

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À propos de SSHAP : Le Social Science in Humanitarian Action (SSHAP) est un partenariat entre le Institut d'études sur le développement, Anthrologie , CRCF Sénégal, Université de Gulu, Le Groupe d'Etudes sur les Conflits et la Sécurité Humaine (GEC-SH), le École d'hygiène et de médecine tropicale de Londres, le Centre de recherche urbaine de la Sierra Leone, Université d'Ibadan, et le Université de Juba. Ce travail a été soutenu par le Bureau britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) et Wellcome 225449/Z/22/Z. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles des bailleurs de fonds, ni les opinions ou politiques des partenaires du projet.

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