Nous ne pourrions être plus enthousiastes à l'idée de participer au lancement de Les sciences sociales dans l’action humanitaire : une plateforme de communication pour le développement, un partenariat entre Institut d'études sur le développement et UNICEF, avec le soutien de Anthrologie. Nous espérons que cela ouvrira la voie à des initiatives similaires à travers le monde.
Nous vivons à une époque où, tragiquement, les urgences humanitaires se multiplient. Qu’ils soient liés à la santé, aux maladies et aux pandémies ; aux catastrophes environnementales et au changement climatique, ou encore aux conflits, à la violence politique et aux mouvements de réfugiés, l’ampleur des souffrances humaines est aujourd’hui plus grande qu’elle n’a jamais été depuis la Seconde Guerre mondiale. Comme le Sommet humanitaire mondial à Istanbul, 23 et 24 mai 2016, plus de 130 millions de personnes dans le monde ont désormais besoin d'une aide humanitaire pour survivre. Une action humanitaire efficace est plus que jamais une priorité mondiale.
Les quatre « C »
Pourtant, le secteur humanitaire est également confronté à des défis majeurs. Certaines concernent les ressources et les engagements des gouvernements nationaux et des agences internationales, qui trop souvent ne sont pas à la hauteur de l'ampleur de l'action requise. D'autres concernent l'efficacité de cette action. Est-il correctement adapté aux contextes nationaux et locaux et aux conditions sur le terrain ? Implique-t-il les communautés locales, avec des messages et des messagers de communication sensibles et appropriés ? Favorise-t-il la continuité des efforts de développement en cours et du travail des institutions nationales et locales, contribuant ainsi à construire des systèmes résilients qui préparent et atténuent les crises futures ? Trop souvent, et malgré tous les efforts des individus, la réponse à ces questions est « non ». Les structures de l'action humanitaire peuvent facilement l'encourager à fonctionner comme une « bulle », apportant des réponses ponctuelles de manière standardisée, séparées des réalités complexes du terrain. Ces quatre « C » – Contexte, Engagement communautaire, Communication et Continuité – ne parviennent souvent pas à recevoir l'attention qu'ils méritent, alors que les connaissances et les informations nécessaires pour agir correctement font défaut.
Notre Plateforme répond à ces défis. Son principe de base est simple : amener les connaissances des sciences sociales en temps réel au cœur des réponses aux urgences humanitaires, leur permettant ainsi d'être plus sensibles aux conditions sur le terrain et aux perspectives des communautés affectées, et donc globalement plus efficaces. Grâce à des réponses, des briefings et des synthèses accessibles du service d’assistance, il vise à fournir les informations dont les acteurs et les agences humanitaires ont besoin quand, comment et sous les formes qui leur conviennent.
La « preuve de concept » de cette approche – et de la valeur des sciences sociales dans la réalisation des quatre C – a été fournie lors de la crise d'Ebola en Afrique de l'Ouest de 2013 à 2015, lorsque l'IDS et ses partenaires (London School of Hygiene and Tropical Medicine, et les universités de Sussex, Exeter et Njala, Sierra Leone) ont créé et dirigé le Plateforme d'anthropologie de la réponse à Ebola (PERP). Alors que l’épidémie dévastatrice d’Ebola se développait, la réponse initiale en matière de santé publique et humanitaire a échoué – notamment pour des raisons sociales et culturelles. Les actions menées par des équipes externes pour stopper la transmission – comme le confinement des malades dans des unités de traitement Ebola, l’imposition de quarantaines et la restriction des funérailles – n’ont pas réussi à obtenir le soutien de la communauté et ont souvent rencontré des résistances. L'ERAP a mobilisé des recherches en sciences sociales à long terme sur les structures et institutions communautaires de la région, la santé et le changement social, et a intégré les histoires et contextes sociaux, économiques et politiques pour éclairer la réponse. La Plateforme a été en mesure de fournir en temps réel des conseils fondés sur des preuves sociales aux politiques et aux pratiques lorsqu'un soutien rapide était nécessaire et sollicité, que ce soit pour l'identification et le diagnostic des cas ; gérer les décès et les funérailles; soigner les malades; améliorer les communications et l’engagement communautaire, et lutter contre la résistance sociale et la violence contre les agents de santé. De nombreuses agences humanitaires ont reconnu la valeur de l'ERAP pour rendre leur travail plus sensible et donc plus efficace, en particulier pour éclairer les approches de communication et de dialogue qui soutiennent l'apprentissage et le changement de comportement des communautés – désormais reconnues comme essentielles pour renverser l'épidémie.
Intelligence sociale et émotionnelle
Après Ebola, des acteurs influents ont plaidé pour étendre ce type d’approche. Le scientifique en chef du gouvernement britannique, par exemple, cité PIU en appelant à des mécanismes pour intégrer les données probantes des sciences sociales dans la résolution de tous les défis mondiaux. L'Envoyé spécial des Nations Unies sur Ebola, David Nabarro, a déclaré dans une lettre ouverte que « cette approche a été appréciée par les gouvernements, le système des Nations Unies, la société civile et les donateurs. Il a contribué à l'intelligence sociale et émotionnelle de la réponse, en aidant à la mise en place d'interventions perçues, par les personnes à risque, comme à la fois rationnelles et acceptables ; et perçu par les intervenants comme significatif et réalisable. Cette approche a aidé à identifier les priorités pour la construction de systèmes de santé, de gouvernance et de société plus résilients. Il est inévitable que les capacités anthropologiques appliquées et adaptées soient de plus en plus demandées lors d'épidémies de maladies infectieuses et dans bien d'autres situations à venir.
La Plateforme répond directement à cet appel plus large visant à intégrer les capacités anthropologiques et autres sciences sociales dans l’action humanitaire. En se concentrant initialement sur les urgences sanitaires en Afrique orientale et australe, j'ai hâte de le façonner et de le développer en interaction avec le travail de l'UNICEF et de ses partenaires là-bas, en contribuant à éclairer et à harmoniser leur travail dans ces contextes. Plus largement, j'espère que cela pourra constituer une étape vers la construction d'un avenir dans lequel les sciences sociales contribueront à placer le contexte, l'engagement communautaire, la communication et la continuité au cœur de toutes sortes d'action humanitaire, partout dans le monde.
