Dans cet article l’auteur illustre la diversité linguistique des populations pygmées africaines afin de mieux aborder leur diversité anthropologique et historique. L'auteur présente également une nouvelle méthode, basée sur l'analyse du vocabulaire spécialisé, pour reconstruire le substrat de certaines langues qu'ils parlent.
Ce rapport montre que l'identité des Pygmées ne repose pas sur leurs langues, qui ont souvent été empruntées aux communautés paysannes non pygmées voisines avec lesquelles chaque groupe pygmée est lié. Comprendre la nature de ce partenariat, assez variable au cours de l’histoire, est essentiel pour aborder les langues, l’identité et l’histoire pygmées. Enfin, l’auteur montre que seule une approche multidisciplinaire est susceptible de faire progresser la compréhension des sociétés pygmées africaines, comme le suggèrent les preuves génétiques, archéologiques, anthropologiques et ethnologiques.
