Les donateurs mondiaux du secteur de la santé considèrent de plus en plus les organisations non gouvernementales internationales (ONGI) comme partenaires, comptant souvent sur elles pour mener des actions de plaidoyer politique dans les pays bénéficiaires, en particulier dans des domaines politiques controversés comme la santé reproductive. Bien que les ONGI soient les principaux bénéficiaires du financement des donateurs, elles sont censées travailler par l'intermédiaire de leurs affiliés ou homologues nationaux pour permettre un changement « mené localement ». À l’aide d’une analyse politique prospective et de preuves ethnographiques, cet article examine comment les ONGI financées par des donateurs ont influencé les environnements politiques restrictifs en matière d’avortement sécurisé et de planification familiale au Soudan du Sud et au Malawi. Alors que les acteurs externes eux-mêmes soulignent la nature technique de leur implication, le document les analyse comme des acteurs politique des acteurs qui négocient stratégiquement des alliances et des ressources pour façonner les politiques, travaillant souvent « en coulisses » pour gérer les circonstances difficiles dans lesquelles ils opèrent. Par conséquent, leur action et leur pouvoir sont cachés par diverses pratiques d’effacement ou de dissimulation. Ces pratiques peuvent être nécessaires pour rationaliser les tensions inhérentes à la mise en œuvre d’un programme mondial dans le but d’induire un changement local dans un domaine politique très controversé, mais elles risquent également d’inciter à la suspicion et aux tensions entre pays étrangers.