Cet article examine les pratiques de violence sexuelle qui prévalaient avant le conflit de 1996 dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) et montre comment elles ont contribué aux violences sexuelles liées à la guerre. Les résultats sont basés sur 30 entretiens semi-structurés avec des hommes et des femmes qui ont été témoins directement ou indirectement de violences sexuelles dans la province du Sud-Kivu avant la guerre de 1996. Les résultats suggèrent qu’avant d’être utilisée comme arme de guerre dans les conflits armés, la violence sexuelle était déjà ancrée dans les normes de genre qui considèrent les femmes comme subordonnées aux hommes et dans la perception traditionnelle de la masculinité. Même si la violence sexuelle était peut-être moins répandue avant la guerre, elle était néanmoins perpétrée comme une tactique visant à contraindre au mariage, à corriger et punir les femmes et à obtenir une gratification sexuelle. Cet article soutient qu'en plus de mettre fin aux conflits armés, les interventions contre la violence sexuelle doivent prendre en compte les facteurs socioculturels qui sous-tendent ce phénomène et promouvoir l'égalité des sexes et la justice.
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