Bien que les spécialistes des sciences sociales travaillent depuis longtemps dans les situations d’urgence de santé publique, l’intérêt d’inclure l’intelligence des sciences sociales dans les stratégies de réponse est devenu très visible lors de l’épidémie de maladie à virus Ebola (MVE) en Afrique de l’Ouest en 2014-2016. L’application clé des sciences sociales est de contextualiser la réponse, ce qui doit être fait de deux manières.
Premièrement, en comprenant les caractéristiques importantes du contexte local et la manière dont elles influencent directement la stratégie et la réponse globale.
Deuxièmement, en adaptant les composantes « standard » de la réponse au contexte local (par exemple, des enterrements sûrs et dignes, l'engagement communautaire) pour garantir qu'elles sont acceptables et appropriées pour la population affectée. Un tel travail favorise la mise en œuvre rapide d’interventions de réponse, réduit la peur et la résistance potentielle et contribue, à terme, à stopper la transmission du virus.
