L’épidémie d’Ebola de 2014 à 2016 a présenté un contexte difficile pour mener des essais cliniques. Cet article rend compte des résultats de recherches en sciences sociales menées à Kambia, dans le nord de la Sierra Leone, au cours de la première année d'un essai de vaccin contre Ebola (août 2015-juillet 2016). L'équipe de sciences sociales a collecté des données grâce à l'observation ethnographique, 42 entretiens approfondis ; 4 récits de vie ; 200 entretiens de sortie ; 31 entrevues avec des informateurs clés ; et 8 discussions de groupe avec des participants à l'essai et des membres de la communauté non inscrits à l'essai.
Alors que la recherche se concentre souvent sur les raisons pour lesquelles les gens refusent la vaccination, nous explorons plutôt les motivations des participants à se porter volontaires pour l'étude, malgré les anxiétés, les rumeurs et la méfiance dominantes pendant et après l'épidémie d'Ebola. Ce faisant, l’article contribue aux débats en cours sur l’éthique de la recherche et l’engagement communautaire dans des contextes pauvres en ressources, en proposant des réflexions dans un contexte d’urgence et post-épidémique. Nous analysons les perceptions des participants sur les risques et les avantages des participations, en soulignant l'importance d'une approche contextuelle. Nous nous concentrons sur quatre types de motivation : l'altruisme ; curiosité et espoir; recherche de santé; et les notions d'échange, et plaident en faveur du rôle des sciences sociales dans l'élaboration de stratégies d'éthique de la recherche et d'engagement communautaire fondées qui peuvent prendre en compte le contexte et les réalités locales.
