Plus de 70 millions de personnes sont mortes de famine au cours du XXe siècle. Cet article compile les estimations de la surmortalité de plus de 30 famines majeures et évalue le succès de certaines régions du monde – la Chine, l’Union soviétique et plus récemment l’Inde et le Bangladesh – à apparemment éradiquer les crises alimentaires à mortalité massive. Cela contraste avec l’expérience de l’Afrique subsaharienne où les famines précipitées par les synergies négatives entre les déclencheurs naturels (sécheresse) et les crises politiques (guerres civiles) sont devenues endémiques depuis la fin des années 1960.
L’article examine également l’évolution du discours sur les causes de la famine au cours du siècle et constate que malgré la prolifération des théories démographiques, économiques et politiques, chacune incarne la perspective réductionniste de la spécialisation disciplinaire. Le document conclut en affirmant que si l’on veut éradiquer complètement la famine au cours du 21ème siècle, cela nécessite non seulement des capacités techniques (production et distribution alimentaires), mais aussi une volonté politique bien plus grande, aux niveaux national et international, que ce qui a été évident jusqu’à présent.
