Cet article utilise des données originales qualitatives et quantitatives pour étudier l’impact des téléphones portables dans des situations de contestation ou de conflit politique. Nous tirons des hypothèses des théories de la science politique générale et du rôle des téléphones portables en particulier. Ceux-ci suggèrent qu’il existe un lien entre l’accès à de meilleures structures de communication, la participation politique et la responsabilité du gouvernement. Compte tenu de ce lien, les technologies de l’information et des communications – en particulier les téléphones mobiles – pourraient jouer un rôle positif dans la construction d’un gouvernement plus responsable et, ce faisant, contribuer au renforcement de l’État. Nous examinons dans quelle mesure ces hypothèses sont vraies pour les citoyens ordinaires de l'État de l'Équatoria occidental (WES) au Soudan du Sud.
En utilisant des méthodes interdisciplinaires, nous utilisons des données recueillies au cours d’entretiens approfondis et d’une enquête quantitative et trouvons peu de preuves que la couverture téléphonique mobile contribue à la construction de l’État ou à la consolidation de la paix par le biais d’un lien de causalité entre l’information, le vote, la participation politique et la responsabilité du gouvernement. Dans une situation où il n’existe pas de structures ni de mécanismes administratifs permettant aux citoyens de demander des comptes aux hommes politiques, l’accès aux téléphones portables pourrait entraîner une plus grande insatisfaction à l’égard de la participation politique et du vote. Les personnes vivant dans des zones sans couverture ont exprimé une profonde méfiance à l’égard du gouvernement et semblaient vouloir se retirer complètement du système gouvernemental.
