La propagation d’Ebola en Afrique de l’Ouest se concentre sur une région partageant une histoire récente de guerre civile transnationale et d’efforts de reconstruction post-conflit menés au niveau international. Cet héritage de conflit et les lacunes des efforts de reconstruction sont essentiels pour comprendre comment le virus s’est propagé. La dynamique de la guerre a lié et accentué l'éloignement de l'État par rapport à de nombreuses personnes. Ebola a simplement démasqué la profonde suspicion et la méfiance persistantes du public à l’égard de l’État, mettant à nu les limites de la reconstruction post-conflit pour transformer les relations entre l’État et la société.
L’accent mis par la reconstruction sur la réhabilitation des structures de gouvernance préexistantes – comme la chefferie suprême en Sierra Leone – n’a pas redressé les inégalités sociales profondément enracinées, avec pour résultat la marginalisation de nombreuses personnes. Les impacts d'Ebola menacent d'anéantir certains des progrès réalisés depuis la fin des guerres en Sierra Leone et au Libéria, mais il reste des leçons cruciales à tirer sur la manière de mieux soutenir les sociétés façonnées par la violence et la guerre.
