Cette recherche a été motivée par un consensus croissant selon lequel « la nature des urgences humanitaires est en train de changer » (UNOCHA, 2011a), les futures urgences étant de plus en plus motivées au fil du temps par « une combinaison de circonstances complexes et interdépendantes », plutôt que par des chocs uniques et identifiables. (ibid.). De telles observations font écho à celles des acteurs humanitaires d'Afrique australe qui sont de plus en plus confrontés à de nouveaux défis « atypiques ». Les membres du Comité permanent interinstitutions régional d'Afrique australe (RIASCO) reconnaissent depuis longtemps qu'une planification humanitaire efficace présuppose une compréhension claire du profil de risque de la région.
This prompted a call to investigate the threats to lives and livelihoods likely to confront southern Africa over the next decade, along with available capacities to address these challenges. RIASCO also sought greater clarity on the causal processes that may exacerbate population displacement, food insecurity, health emergencies, livelihood loss, as well as at-risk groups, including children and people living with HIV/AIDS. Such concerns led RIASCO, through the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), to formally commission a regional research team to investigate likely future humanitarian challenges in southern African and their associated implications for programming. Stellenbosch University (SU), through the Disaster Mitigation forSustainable Livelihoods Programme (DiMP) coordinated the study. This southern African project also complements more wide-ranging, systematic efforts to characterise emerging global humanitarian challenges and vulnerabilities to complex stresses. The broader Global Challenges Study, commissioned by UNOCHA and implemented by DARA, seeks to better anticipate and prepare for future humanitarian challenges.