أصبحت أوبئة الأمراض الإقليمية والعالمية، التي أعقبت الحرب العالمية الأولى، نقطة التحول الحاسمة في التوازن بين المقاومة والتكيف الذي تم إنشاؤه بين الإدارة الاستعمارية البريطانية والشعب المستعمر حديثًا في محمية سيراليون. في الفترة من عام 1915 إلى عام 1919، طغى وباء الجدري ووباء الأنفلونزا العالمية على سكان المنطقة الشمالية من سيراليون، مما أدى إلى تعطيل حركة الناس والإنتاج الزراعي والتجارة بشدة. في أعقاب هذه الأوبئة والاضطرابات الاجتماعية، أصبحت مطالب الاستعمار البريطاني بالإيرادات والعمالة والغذاء من السيراليونيين لدعم جهودهم الحربية الأوروبية أكثر صعوبة. بحلول عام 1919، أفسحت الاحتجاجات الخفية في فترة ما قبل الحرب المجال أمام مواجهة مفتوحة وعنيفة، حيث اجتاحت أعمال الشغب المناهضة لسوريا وأعمال الأرز المناطق الحضرية في المحمية والمستعمرة.