Alors que nous, habitants du Nord, nous préparons à la pandémie de coronavirus, on nous dit de nous laver les mains (pendant 20 secondes !) et de nous isoler si nous sommes malades. Mais que se passe-t-il si vous ne pouvez faire aucune de ces choses ? Un milliard de personnes vivent dans des bidonvilles ou des établissements informels où l’eau pour répondre à leurs besoins fondamentaux est rare – sans parler de l’équivalent de 20 secondes – et où l’espace est limité et les chambres sont souvent partagées. Pourtant, le débat sur la vulnérabilité dans ces contextes a été étonnamment absent.
Une récente Blogue de l'IIED a soulevé la question de la médiocrité des infrastructures dans les « bidonvilles » et les établissements informels et a conclu à juste titre qu'une refonte de la planification et du développement urbains est nécessaire pour améliorer les infrastructures et la santé publique. Mais en attendant, nous devons réfléchir à l’impact que la COVID-19 pourrait avoir sur les personnes vivant dans des environnements densément peuplés et insalubres, et à ce qui pourrait atténuer le pire de ces impacts. Cela constitue un défi car les besoins sanitaires et sociaux de ces populations sont souvent invisibles.
Alors, quels sont les expériences, les défis et les priorités en matière de santé des personnes vivant dans des quartiers informels ? Comment les résidents s’organisent-ils pour faire face aux menaces sanitaires existantes ? Et comment cela constitue-t-il une base pour une réponse au COVID-19 ? Ce sont les questions IDS et SLURC ont été explorés dans le cadre d'un projet de recherche de l'ESRC sur la santé urbaine post-Ebola en Sierra Leone, ainsi que dans un nouveau pôle financé par le GCRF sur la santé urbaine post-Ebola. Responsabilité pour l’équité urbaine informelle – ARISE. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des enseignements tirés de cette recherche et quelques leçons potentielles pour le COVID-19.
Lacunes dans les données
Les « bidonvilles » sont difficiles à connaître. Le statut informel ou illégal de nombreux quartiers défavorisés compromet souvent à la fois la collecte de données et la mise en œuvre de politiques visant à améliorer la santé. Les données ne sont généralement pas ventilées par bidonville et hors bidonville, ou elles ne sont tout simplement pas collectées, surtout pour la santé. Comment élaborer des plans de préparation et d’intervention si vous ne connaissez même pas le nombre de personnes vivant dans une zone ? Comment les modèles épidémiologiques prédisent-ils la propagation dans des populations pour lesquelles ils ne disposent pas de données ?
Une rare tentative de modélisation transmission de la grippe à Delhi ont constaté que lorsque les caractéristiques des quartiers des bidonvilles (par exemple, la densité de population et les taux de contact estimés) étaient incluses dans les modèles, elles étaient associées à des épidémies plus importantes et à des pics plus précoces. Mais ces données ne sont généralement pas disponibles ni utilisées. Heureusement, des groupes communautaires comme IDS avoir collecté leurs propres données Pour combler ces lacunes, les planificateurs de la riposte devraient collaborer avec ces groupes pour comprendre les réalités et les défis de la lutte contre les maladies dans ces contextes.
Interdépendances
Malgré certaines dynamiques démographiques importantes, les bidonvilles ne sont pas des « vecteurs » de maladies, comme on les présente parfois de manière désobligeante. Les quartiers informels et leurs habitants font partie intégrante du système urbain, subventionnant et contribuant souvent à la vie ailleurs dans la ville. Cela rend les efforts de contrôle fondés sur le confinement et la réduction des déplacements difficiles à mettre en œuvre, surtout s'ils empiètent sur les moyens de subsistance déjà élimés des populations. Nous devons nous méfier des quarantaines à l’échelle des bidonvilles, comme cela a été tenté inefficace avec Ebola.
Inégalités et vulnérabilités
Lorsque nous avons interrogé les résidents des quartiers informels de Freetown sur leur bien-être et leurs expériences du système de santé, nous avons été frappés par l'omniprésence de la mauvaise santé et des maladies inconnues et inexpliquées. En général, comme dans de nombreux endroits à travers le monde, les gens comptent sur les prestataires de santé informels comme première escale, notamment en cas de fièvre et de toux. Il sera important de prendre en compte cette dépendance à l’égard des prestataires informels et de s’assurer que ces prestataires sont inclus dans les plans de réponse à la pandémie. Ces prestataires pourraient jouer un rôle clé dans la détection précoce des cas.
Cependant, avec des systèmes de santé si limités dans ces contextes, la vérité est que de nombreux problèmes de santé restent non résolus, laissant un nombre important de personnes vivant avec des maladies chroniques non traitées. L’un des enseignements de nos recherches est l’isolement relatif des personnes âgées, en particulier des femmes sans enfants ou des veuves. Ces personnes ne disposaient pas des réseaux sociaux indispensables à la survie en Sierra Leone. Cela a des implications majeures pour le COVID-19 et suggère qu’il pourrait exister d’importantes poches de personnes très vulnérables – les personnes âgées et celles souffrant de comorbidités – vivant dans des quartiers informels, sans soutien et incapables d’accéder aux soins.
La ville est également vulnérable aux perturbations ailleurs. Par exemple; les systèmes d’approvisionnement alimentaire sont déjà limités et la pénurie alimentaire est omniprésente. Et ici, il y a des leçons importantes de l’histoire : pénurie de riz et hausse des prix provoqué des émeutes urbaines en Sierra Leone lors de la pandémie de grippe de 1919.
L'ordre, pas le chaos
L’engagement communautaire sera essentiel pour lutter efficacement contre l’épidémie, qu’il s’agisse de transmettre des messages fiables, d’effectuer une surveillance ou de tenter de limiter les déplacements. Mais à qui les gens font-ils confiance, et qu'est-ce qu'une « communauté » dans ces contextes ? Il n’y a pas de réponse simple à cette question. Ce qui est clair, c’est que les limites des conseils de quartier et d’autres unités administratives officielles ne sont souvent pas pertinentes. Il n’y a pas non plus le chaos que l’on croit souvent. Au lieu de cela, les résidents négocient des systèmes de gouvernance à plusieurs niveaux qui – du moins en Sierra Leone – mélangent les institutions traditionnelles et étatiques et des formes d’autorité plus charismatiques. Un leader efficace peut être un chef ou un conseiller, mais il peut aussi être un homme d'affaires, un guérisseur traditionnel, un membre d'un groupe de jeunes ou même un chef de gang. Les implications pour le COVID-19 sont que ceux qui planifient les interventions doivent prendre en compte cette complexité. Ils devront trouver un moyen de travailler avec des institutions qui se chevauchent, et parfois concurrentes.
Enfin, les habitants sont confrontés à des catastrophes répétées – choléra, incendies, inondations et coulées de boue – et il existe une pléthore de groupes communautaires pour répondre à ces événements au niveau local. Toute intervention extérieure doit fonctionner à travers ces groupes.
Comment réagirons-nous à long terme ?
Le COVID-19 est appelé une pandémie qui ne se produit qu'une fois par siècle. Sera-ce un tournant pour les personnes vivant en milieu urbain précaire ? Les crises peuvent être productives lorsque les modes de pensée ou d’action établis sont transgressés par le stress ou la rupture. Historiquement, les épidémies ont joué un rôle de catalyseur en transformant la manière dont les maladies sont traitées, surtout dans les zones urbaines. L’ampleur et l’orientation de la transformation dépendent de la manière dont une épidémie et son contexte sont interprétés et par qui. Les groupes vulnérables sont-ils blâmés et leurs problèmes sont-ils mal diagnostiqués ? L'épidémie est-elle une « révélation » sur les conditions sous-jacentes qui ont alimenté la maladie ?
Actuellement, la menace du COVID-19 est évoquée en termes universels, mais il existe un risque réel que les impacts sur les pauvres des zones urbaines soient considérablement plus graves qu’ailleurs. Pour atténuer les pires de ces problèmes et réaliser les changements à long terme que nous souhaitons voir dans la planification urbaine, il faudra améliorer la façon dont nous voyons, comprenons et abordons la santé et les conditions de vie dans les quartiers informels. Pour de nombreuses personnes vivant en marge, la crise est déjà la norme et le changement n’a que trop tardé.
Ce blog a été écrit par Annie Wilkinson et paru à l'origine sur le site Web de l'Institut d'études sur le développement.
