À ce jour, l’épidémie actuelle de COVID-19 a provoqué plus de 3 000 décès, et nous sommes au seuil critique d’une pandémie mondiale. Pendant ce temps, au centre de cette épidémie, la ville de Wuhan est totalement confinée depuis plus d’un mois et le nombre de décès et de nouveaux cas commence enfin à diminuer progressivement. Il est temps de réfléchir aux leçons que nous pouvons tirer de ce qui s’est passé au cœur de cette crise à Wuhan, du point de vue des sciences sociales. Cela sera essentiel pour la préparation des autres pays à revenu faible ou intermédiaire confrontés à une épidémie imminente de COVID-19.
Examinons d’abord la divulgation de l’information, la transparence et la gestion du comportement public, qui sont étroitement liées à la culture politique et aux processus décisionnels. Dans le cas de la Chine, les premiers signes d'alerte émis fin décembre par les médecins de première ligne ont été traités comme des rumeurs et supprimés d'abord par leurs employeurs (hôpitaux), puis par la police, de sorte que la possibilité d'une réponse rapide s'est évanouie en raison de la tentative de contrôle de l'information.
En revanche, après que l’épidémie a été reconnue, la décision du gouvernement d’un confinement total de la ville de Wuhan a été annoncée au public dix heures avant son entrée en vigueur, sans aucune tentative de contrôler l’anxiété ou la peur prévisible du public. De telles décisions ont conduit des millions de personnes à fuir la ville ou à se précipiter dans les hôpitaux, les pharmacies ou même les supermarchés pour obtenir des conseils ou des fournitures médicales pendant ces dix heures. Cela a donc provoqué de nombreuses nouvelles infections dans les jours qui ont suivi.
Rumeurs de « virus mortel »
Pendant ce temps, différentes rumeurs sur le « virus mortel » se sont propagées rapidement sur Internet, alimentant les peurs et les anxiétés. Par conséquent, les experts en sciences sociales en matière de communication et d’administration publique joueront un rôle important en révélant quelle est la meilleure stratégie pour garantir la transparence de l’information, tout en contenant les fausses nouvelles nuisibles, et en gérant les communications pour minimiser la panique du public et les réactions induites par la panique.
Deuxièmement, l’épidémie à Wuhan montre le rôle crucial d’un approvisionnement matériel suffisant et opportun pour lutter contre le virus. J'ai récemment interviewé des médecins et des infirmières de première ligne travaillant à Wuhan et ils ont rapporté qu'à Wuhan, on estime qu'environ 20 à 25 % des personnes infectées par le COVID-19 nécessitent à un moment donné des soins médicaux intensifs dans les hôpitaux. Cela signifie qu’une épidémie impliquant un grand nombre de patients mettrait un système de santé au bord du gouffre s’il n’y avait pas suffisamment de lits, d’équipements médicaux et d’équipements de protection pour les médecins et les infirmières.
Organisation et distribution des fournitures médicales
Wuhan est une ville qui compte plus de 30 hôpitaux publics de première qualité, mais l’ensemble du système s’est encore presque effondré en raison du manque d’infrastructures, d’équipements, de personnel médical et d’autres ressources. Comment gérer des flux de matières aussi massifs et par qui ? La Chine, en tant que régime autoritaire, s’appuie sur un État fort pour organiser et distribuer ces approvisionnements, mais cela semble présenter des avantages et des inconvénients évidents.
D'une part, le fait qu'il est possible de construire en quelques jours des infrastructures à grande échelle telles que les hôpitaux contemporains, et que des équipements médicaux coûteux tels que Appareils ECMO peuvent être importés et livrés (avec plus de 100 maintenant rien qu’à Wuhan) montre à quel point ce système dirigé par l’État peut être efficace.
D'un autre côté, cela montre que le petit matériel comme les masques chirurgicaux, les lunettes et les combinaisons médicales ne peut pas être géré efficacement dans ce système étatique total, et il semble que le manque de groupes forts de la société civile en Chine rende la distribution de grandes quantités de dons, d'achats et les distributions particulièrement difficiles. En conséquence, au cours des deux premières semaines de l’épidémie, de nombreux médecins et infirmières de première ligne n’étaient même pas bien protégés lorsqu’ils tentaient de sauver des vies dans les salles d’urgence. Leur forte éthique professionnelle est héroïque et admirable, mais une telle situation a conduit à un grand nombre d’infections parmi les médecins. Par conséquent, les études sur les relations entre l’État et la société civile, l’approvisionnement logistique et les systèmes de production sont particulièrement utiles pour tirer des leçons d’une crise comme celle-ci.
Impacts à plus long terme sur les inégalités sociales
Enfin, l’épidémie a d’énormes conséquences sur les inégalités sociales, dans la mesure où certains groupes sociaux seront particulièrement vulnérables pendant et après la crise. Les groupes à faible revenu seront les plus durement touchés économiquement si le confinement persiste et si le gel des activités économiques, comme la fermeture d’usines, se poursuit pendant des mois.
Les ménages pauvres ont des appartements plus petits ou moins de chambres à partager si un membre de la famille est infecté, ce qui rend presque impossible un isolement efficace à domicile. Ils manquent d’informations et sont souvent le dernier groupe à penser à la protection, la recherchant alors que tous les équipements tels que les masques et le désinfectant pour les mains sont déjà épuisés sur le marché. En fait, dans le cas de la Chine, la capacité à obtenir du matériel médical pendant la crise dépend souvent d'un bon réseautage social ou d'un bon capital social.
Ils sont souvent induits en erreur par de fausses nouvelles ou des rumeurs qui conduisent à des comportements erronés et dangereux (comme les rumeurs selon lesquelles certains médicaments à base de plantes sont utiles, ce qui a provoqué une nouvelle ruée folle de personnes vers les pharmacies, provoquant encore plus d'infections). Le plus souvent, ils sont tout simplement oubliés pendant la crise, comme le fait qu'un grand nombre de personnes ont été infectées dans le centre de santé mentale de Wuhan et dans les prisons, ce qui n'a même pas été remarqué jusqu'à très récemment. Il est presque certain que ces personnes aux revenus les plus faibles seront confrontées à des difficultés particulières même après la crise. Par conséquent, la manière de renforcer la capacité de protection pendant la crise et la résilience de ces groupes par la suite nécessite des recherches immédiates sur les questions liées à la justice sociale et aux politiques sociales.
Au moment d’écrire ces lignes, plus de 2 132 décès ont été enregistrés à Wuhan en raison de l’épidémie de Covid-19. Nos cœurs et nos pensées vont aux victimes et à leurs familles, ainsi qu’à ceux qui luttent encore pour survivre à la crise – en particulier les médecins héroïques en première ligne. En tant que spécialistes des sciences sociales, ce que nous pouvons contribuer, c’est l’utilisation des connaissances pour garantir que le monde soit mieux préparé et pour aider ceux dont les moyens de subsistance sont complètement dévastés par le coronavirus à reconstruire leur vie à l’avenir. Wuhan, Jiayou!
Dr Wei Shen est économiste politique et chercheur à l’Institut d’études sur le développement. Le Dr Shen souhaite remercier les médecins et infirmières des hôpitaux de Wuhan qu'il a interviewés par téléphone pour rédiger cet article.
Ce blog est initialement apparu sur le Site Web de l'Institut d'études sur le développement.
