« Nous avons beaucoup de souvenirs amers. Nous n'oublierons jamais ces mauvais souvenirs. [Accoucher en déplacement] ne nous concernait pas seulement, il y avait celles qui accouchaient dans les forêts, alors qu'elles voyageaient avec des passeurs. Personne ne se souciait d’eux », raconte Aadila*, une Afghane qui a accouché dans un hôpital serbe alors qu’elle migrait vers l’Europe. Aadlia était l'une des quatre femmes que j'ai interviewées en Serbie alors qu'elle menait une recherche préliminaire sur la migration vers l'Union européenne (UE) en août 2021. Moins de femmes que d'hommes migrent vers l'UE pour fuir le conflit et l'instabilité en Afghanistan. Cependant, la dynamique de genre signifie que les femmes qui entreprennent ce voyage, en particulier les mères, sont confrontées à des défis uniques, comme celui d’accoucher en cours de route.
Dynamiques de genre de la migration vers l’Europe
La Serbie est un point d’arrêt fréquent pour ces femmes et pour de nombreux Afghans qui ont les yeux rivés sur l’Europe. Il est considéré comme un pays de transit par lequel passent les réfugiés avant d’atteindre la zone Schengen de l’UE pour rechercher la sécurité, s’assurer un avenir meilleur ou retrouver leur famille. Cependant, l’entrée dans les pays de l’UE limitrophes de la Serbie est devenue de plus en plus restrictive. Les conversations que j'ai eues avec des femmes afghanes et des acteurs d'organisations non gouvernementales (ONG) ont indiqué que ces changements dans les contrôles aux frontières affectaient la perception de la mobilité des mères. Lors de l’ouverture temporaire des frontières dans les Balkans entre 2015 et 2016, des acteurs d’ONG rappellent les femmes qui ont accouché en chemin. Ces femmes le feraient sans aucune assistance médicale – en s’arrêtant pendant un minimum de temps – afin de poursuivre leur voyage vers l’UE. Alors que les frontières avec l'UE ont commencé à se fermer en 2016, certaines femmes afghanes ont eu le sentiment qu'une grossesse ou la naissance d'un nouveau-né placerait leur famille plus haut sur la « liste » de priorité pour le transfert de la Serbie vers la Hongrie, facilitant ainsi la mobilité. Cependant, depuis lors, les restrictions accrues aux frontières ont eu pour résultat que de nombreux Afghans se sont retrouvés « bloqués » en Serbie en raison de l'absence de voies légales d'accès à l'UE. Les mères afghanes à qui j'ai parlé séjournaient dans des camps de réfugiés serbes pendant de longues périodes, entre 9 mois et 5 ans.
Les défis auxquels sont confrontées les femmes réfugiées afghanes
Dans le contexte actuel, le passage des frontières vers l’UE est extrêmement dangereux. Il existe des risques élevés de violations des droits de l'homme aux frontières, ainsi que l'épuisement des migrants du fait de se voir refuser l'entrée de force et de devoir tenter de rentrer à plusieurs reprises. En outre, les Afghans en déplacement peuvent faire appel à des passeurs pour les aider dans leur voyage, ce qui les expose au risque d'exploitation. Souvent, ces passeurs ne sont pas disposés à faire passer les jeunes nourrissons à la frontière serbe. Au lieu de cela, les femmes afghanes doivent souvent attendre que leurs enfants soient plus âgés ou recourir à des voies légales pour assurer la sécurité de leurs enfants. Cela peut parfois prendre des années et s’avérer coûteux en raison de processus bureaucratiques complexes. Bien que s'installer en Serbie ne soit pas souhaitable en théorie, les personnes interrogées ont indiqué que le système d'asile mal organisé et les possibilités d'intégration limitées font de la Serbie un pays de transit. Les défis liés à la tentative de franchissement de la frontière touchent de manière disproportionnée les femmes et les enfants.
Pour bon nombre des femmes afghanes interrogées séjournant en Serbie, la maternité représentait un aspect à la fois épanouissant et pénible de leur vie. Dans une culture où la féminité et la maternité sont inextricablement liées, avoir des enfants donne un sens et une capacité à franchir les étapes clés de la vie, malgré les restrictions frontalières. Malgré tout, la vie est difficile en raison des mauvaises conditions de vie et du manque d’intimité, de sécurité, de dispositions de base pour les nouveau-nés, d’accès à des aliments nutritifs et de services éducatifs. Il y a beaucoup de témoignages personnels de femmes comme Zohra*, qui font face à des difficultés pour traverser la frontière et doivent accoucher dans des circonstances difficiles. De nombreuses femmes ont également mentionné que la pandémie de Covid-19 a rendu la maternité plus onéreuse et plus exigeante sur le plan émotionnel. Les ONG proposent des programmes pour les femmes et les enfants vivant dans les camps – tels que des ateliers éducatifs et des activités récréatives – mais ceux-ci diminuent lentement à mesure que les efforts humanitaires se recentrent sur l'Ukraine. Mes recherches indiquent que dans les programmes existants, peu d'attention a été accordée à la santé maternelle ou aux besoins maternels des femmes réfugiées dans la politique et la programmation serbes.
Une voie à suivre pour une programmation et une politique inclusives
Ces témoignages de femmes afghanes réfugiées vivant en Serbie soulignent la nature sexospécifique de la mobilité. En raison de l’absence de voies légales d’accès à la protection internationale et de possibilités d’installation en Serbie, les femmes afghanes continueront à traverser les frontières avec leurs enfants pour entrer dans les pays de l’UE. Une approche à trois volets est donc nécessaire pour mieux soutenir les femmes dans ces circonstances. Premièrement, il est urgent que les États de l’UE mettent fin aux refoulements illégaux et préjudiciables à leurs frontières, qui reproduisent la violence à l’égard des femmes. Il faut plutôt trouver des voies menant à des voies sûres et légales vers l’UE. Deuxièmement, des procédures d'asile viables et des possibilités de subsistance à long terme doivent être mises en place pour permettre aux familles qui souhaitent s'installer en Serbie de le faire. Troisièmement, les programmes des ONG doivent tenir compte des besoins des femmes enceintes et allaitantes, ainsi que des besoins des mères réfugiées vivant dans les camps. Il ressort clairement de mes recherches que le voyage vers la maternité se poursuit pendant la migration, malgré les défis uniques auxquels sont confrontées les femmes afghanes. Les mesures drastiques visant à repousser les réfugiés des frontières de l’UE n’empêchent pas les mères afghanes de rechercher la sûreté et la sécurité dont elles ont besoin. Les politiques et les programmes doivent garantir que les femmes en mouvement peuvent faire exactement cela, en étant sensibles au genre et en utilisant des données probantes sur le terrain pour éclairer la prise de décision.
*Les noms ont été modifiés pour préserver l'anonymat des personnes interrogées.
Esther Sharma est chercheuse doctorale à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Elle est sage-femme agréée au Royaume-Uni et a occupé divers postes cliniques et de gestion au cours des 20 dernières années, ainsi que dans le troisième secteur au Royaume-Uni et bénévolement en Afghanistan.
