En mars 2020, lorsque le COVID-19 est arrivé pour la première fois au Zimbabwe, nous avons décidé de réorienter nos recherches pour étudier les implications de la pandémie dans nos sites ruraux à travers le pays. Nous ne pensions pas continuer pendant plus de deux ans. Cela nous a obligé à réinventer une manière de faire de la recherche afin de comprendre comment la pandémie a affecté les vies et les moyens de subsistance ainsi que les émotions, les relations sociales et la politique.

La pandémie n’a pas été un événement unique : elle a connu différentes phases, avec des confinements intermittents et des incidents fluctuants. À certains moments, surtout au début, les gens avaient peur, ils avaient peur de ce qui allait arriver. À d’autres moments, les gens étaient en colère, frustrés de ne pas pouvoir vaquer à leurs occupations quotidiennes, empêchés de le faire par des restrictions de mouvement strictement imposées, des couvre-feux et des interdictions de commerce. À d’autres moments encore, les gens se sentaient relativement détendus, confiants dans leurs propres traitements et dans leurs capacités à survivre, rejetant les impositions extérieures comme étant non pertinentes et politiquement motivées.

Trop souvent, les études sur la pandémie reposent sur des instantanés, au mieux sur une série d’entre eux. Ces études ont souvent été réalisées à distance au moyen d'entretiens téléphoniques et de rappels. De telles approches ont leur valeur, mais elles ne tiennent pas compte des expériences vécues lors d’une pandémie ni de l’évolution des stratégies au fil du temps. Les réponses étaient assez contingentes, reflétant une diversité de facteurs intervenant à des moments particuliers. Et ce n’est pas seulement ce que les gens ont fait, ce qu’ils ont gagné, comment ils ont réagi, mais aussi ce qu’ils en ont ressenti qui a façonné leur réponse.

Depuis près de 20 ans, notre travail au Zimbabwe s'est concentré sur un certain nombre de sites à travers le pays où une réforme agraire a eu lieu (voir carte). L'équipe de recherche vit et travaille en grande partie dans ces endroits, s'étendant de Chikombedzi dans l'extrême sud du Lowveld, jusqu'aux plantations sucrières d'Hippo Valley et de Triangle, jusqu'à Matobo dans le Matabeleland Sud, où le bétail est particulièrement important pour d'autres sites d'agriculture mixte à Masvingo, tous deux proches. la ville principale (Wondedzo) et plus au nord à Gutu. Notre dernier site à Mvurwi, une zone de culture du tabac non loin de Harare, la capitale, est une zone à fort potentiel, où domine l'agriculture commerciale. Même si aucun ensemble de sites ne peut être véritablement représentatif, nos sept domaines couvrent un large éventail de contextes.

Notre équipe de terrain est composée uniquement d'agriculteurs et certains gagnent d'autres revenus grâce à des emplois de vulgarisateur auprès du gouvernement, au creusement de puits et à d'autres activités, y compris la recherche. Ils connaissent bien leur région et leurs habitants. Leurs contacts sont excellents, tant dans les chantiers de réforme agraire que dans les petites villes des environs. Ils sont à l’écoute et ne sont pas des chercheurs externes à l’écart de la pandémie. Ils ont dû le vivre comme tout le monde dans leur région, confrontés aux incertitudes, s'inquiétant du manque d'infrastructures de santé et faisant face à la maladie et parfois à la mort au cours des dernières années.

Au début de la pandémie, nous avons décidé d’écrire occasionnellement des blogs sur ce que nous avions découvert. Le processus impliquait que l'équipe documente ses expériences, identifie des thèmes, interroge des personnes et rédige des citations et des études de cas. L’information a ensuite été transmise au chef de l’équipe de recherche, Felix Murimbarimba, lors de conversations WhatsApp. Des photos des sites de terrain ont également été envoyées. Felix a ensuite compilé les rapports et les a transmis à Ian Scoones qui se trouvait au Royaume-Uni, empêché de voyager en raison de la pandémie. Il a créé un blog. À la fin, 20 exemplaires ont été produits à partir de mars 2020.

Nous n'avions pas de questions préalables, si ce n'est de savoir ce qui se passait dans chacun des sites. Nous avons laissé chaque membre de l'équipe sonder et explorer ce qui se passait dans chaque lieu : les histoires, les ragots, les scandales, les innovations, les tragédies. Cela a permis une approche ouverte de la recherche, sans hypothèses ni biais. Nous étions bien sûr intéressés par l’évolution de la vie rurale, c’est pourquoi les thèmes de l’agriculture, de la terre et des moyens de subsistance étaient centraux et reflétaient nos propres orientations professionnelles et nos recherches passées. Mais au fur et à mesure que nous avancions, des thèmes particuliers sont apparus.

La manière dont les gens devaient se diversifier était essentielle, l'exploitation minière à petite échelle étant par exemple importante dans de nombreux domaines, avec des dimensions importantes en matière de sexe et d'âge. Des questions politiques sont apparues à différents moments sur différents sites, et chacun avait un point de vue, ce qui a donné lieu à de nombreux débats sur le rôle des confinements, la valeur des vaccins et l’influence des fonctionnaires corrompus, etc. Au fur et à mesure que la pandémie progressait, nous avons remarqué des innovations de toutes sortes – dans certains cas pour contourner la réglementation, dans d’autres pour développer des traitements locaux contre les symptômes de la maladie. Un tableau riche a émergé, qui aurait été impossible avec toute autre approche de recherche.

Réflexion en temps réel sur une pandémie du point de vue des acteurs locaux, il s’agit d’un record unique. Les blogs ont désormais été compilés dans un court livre de 160 pages, illustré de photos couleur provenant des sites. Vous pouvez acheter le livre sur Amazon (12,72 £ pour une copie papier, 1,25 £ pour une version Kindle) ou téléchargez-le en version haute ou basse résolution ici et ici).

Nous avons également produit deux autres documents analytiques à partir de ce matériel, réfléchissant sur des thèmes transversaux. Ceux-ci inclus un article sur les « récits » autour de la pandémie et comment, sur trois périodes, ces récits ont construit la réaction sociale et politique à la pandémie dans les zones rurales du Zimbabwe. L'autre article publié dans BMJ Santé mondiale examine le renforcement de la résilience locale et la manière dont les moyens de subsistance adaptables et l'innovation locale ont contribué à la capacité de survivre face à une maladie incertaine et inconnue dans nos domaines de recherche. Ces deux articles seront présentés dans les deux blogs suivants.

L'équipe de recherche est composée d'Iyleen Judy Bwerinofa, Jacob Mahenehene, Makiwa Manaka, Bulisiwe Mulotshwa, Felix Murimbarimba, Moses Mutoko, Vincent Sarayi et Ian Scoones.

Ce blog a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland