Crédit photo : Trocaire/Ben Mahaka. Reproduit sous CC PAR 2.0. Disponible ici.
Ce message a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland.
Le 2 janviersd, le vice-président et ministre de la Santé, Constantino Chiwenga, a annoncé un nouveau confinement strict sur l'ensemble du pays. Comme en mars, les commerces non essentiels sont fermés, les déplacements sont restreints et les écoles sont fermées. Tout le monde est invité à rester chez soi. Au cours de la semaine dernière, 1 342 cas supplémentaires ont été enregistrés, s'ajoutant au total de 14 084 enregistrés. Il y a également eu 29 autres décès, dont un certain nombre d'hommes d'affaires et de politiciens de haut niveau, ce qui porte un total cumulé de 369.
Le Zimbabwe semble faire face à une deuxième vague, entraînée par le nouveau variant du coronavirus venu d’Afrique du Sud. J'ai rencontré des collègues hier pour entendre parler de la situation actuelle et réfléchir à la façon dont le Zimbabwe s'en est sorti depuis l'identification du premier cas en mars 2020 (voir la série de blogs Zimbabweland COVID-19).
À première vue, le Zimbabwe, comme de nombreux autres pays africains en dehors de l’Afrique du Sud et, dans une certaine mesure, du Nigéria, a jusqu’à présent été relativement épargné par les ravages du COVID-19. Le nombre total de cas (signalés) et de décès reste faible. Comparés aux États-Unis, au Royaume-Uni et à une grande partie du reste de l’Europe, où les chiffres publiés la semaine dernière ne représentent qu’une petite fraction de ce qui se passe chaque jour dans ces pays, les chiffres semblent refléter de bonnes nouvelles (relatives).
Au début de la pandémie, il y a eu une vague d’afro-pessimisme : l’Afrique allait être durement touchée, et avec des services de santé médiocres et de nombreuses comorbidités, le bilan serait énorme. Cela ne s’est pas produit lors de la première vague de la pandémie. En fait, les pays les plus riches, censés être les plus « efficaces » de la planète, ont souffert davantage. Pourquoi est-ce?
Pourquoi si peu de cas ?
Il existe de nombreuses théories, mais personne ne le sait vraiment : les incertitudes sont partout. Certains ont prétendu que c'était la chaleur, mais bien sûr, il y a des régions froides d'Afrique à certaines saisons et à certains endroits, et les régions chaudes du monde entier ont également terriblement souffert, notamment en Amérique latine. Certains ont dit que c’était dû à la vaccination généralisée contre la tuberculose par le BCG, mais les données comparatives se sont révélées douteuses. Certains ont dit que c'était à cause d'un population jeune démographique. Cela a certainement aidé, étant donné la sensibilité des différents groupes d'âge, mais il existe de nombreux autres endroits où une population « jeune » a été durement touchée.
Il est certain que les pays africains, dont le Zimbabwe, ont réagi à la pandémie rapidement et efficacement, conformément aux recommandations de l’OMS, avec des confinements nationaux, des restrictions de déplacements et des campagnes de santé. C’était différent des pays occidentaux où la réponse a été lente, avec une arrogance qu’ils connaissaient le mieux. De toute évidence, ce n’est pas le cas et le coronavirus ne s’est pas avéré être comme la grippe, comme le supposaient tous les plans élaborés de préparation et d’urgence.
L’expérience des pandémies/épidémies passées a probablement également aidé l’Afrique. La pandémie du sida a enseigné aux nations et aux peuples africains de nombreuses leçons importantes : connaissez votre épidémie, prenez-la au sérieux et changez de comportement pour sauver des vies. Il en va de même pour Ebola en Afrique de l’Ouest et bien sûr pour le SRAS en Asie du Sud-Est. De telles expériences façonnent les cultures et les pratiques, et les citoyens, les experts et les institutions en tirent des leçons à leurs dépens. En Occident, supposer que le COVID-19 était une « grippe » était mortel – littéralement, et entraînant des centaines de milliers de morts aux États-Unis et en Europe – mais les pays occidentaux n’avaient pas connu les ravages d’une pandémie grave depuis de nombreuses années en dehors de certaines communautés.
D'une certaine manière, c'est peut-être cela mauvais état de santé effectivement aidé. Acquis ou immunité préexistante L’attaque fréquente de plusieurs agents pathogènes a pu rendre certaines personnes plus capables de repousser le COVID-19. Personne ne le sait avec certitude, et de nombreuses personnes pauvres et marginalisées sont mortes, mais c'est une hypothèse qui mérite d'être explorée, dans la mesure où la plupart des décès (enregistrés) concernent des personnes de la classe moyenne et des personnes plus riches, où les comorbidités (surpoids, diabète) etc. – sont similaires à ceux de l'Occident « sain ».
La répartition spatiale des cas donne également quelques indices. Au Zimbabwe, par exemple, les cas sont fortement concentrés dans les grands centres urbains, où les personnes les plus pauvres vivent dans des endroits surpeuplés et où pour se rendre au travail, il faut emprunter des transports bondés. La conception coloniale des villes marquées par la ségrégation raciale a entraîné une susceptibilité accrue à ce type de maladie respiratoire, nécessitant une nouvelle réflexion en matière de aménagement de la ville.
Les autres foyers d’infection se situent aux frontières, ce qui met en évidence l’impact de la migration en tant que vecteur de propagation de maladies, notamment en provenance d’Afrique du Sud. Avec la nouvelle variante s'étendant des zones côtières de l'Afrique du Sud, la transmission du virus à travers les populations migrantes se déplaçant d'avant en arrière, notamment pendant la période des fêtes, a déjà eu lieu. Ajoutez à cela les conditions de surpeuplement et les longues files d’attente aux frontières, comme celle de Beitbridge, observées pendant les vacances, et cela constitue la recette d’une propagation rapide.
Comprendre les contextes pathologiques dans les zones rurales
Cependant, il reste encore très peu de cas (enregistrés) de COVID-19 dans l’une de nos zones d’étude rurales, et peu d’histoires de personnes décédées. C’est le cas dans tout le pays – de Mvurwi à Chikombedzi – et les exceptions sont dans tous les cas quelques importations de migrants de retour, plus courantes à Matobo. Ceci est frappant et contredit le récit national d’une infection croissante.
Cela fait maintenant 9 à 10 mois que nous observons la situation locale et la tendance semble claire. Malgré une sous-déclaration massive due à une absence quasi totale de tests, les zones rurales semblent jusqu’à présent épargnées. Comme l'ont souligné nos collègues, « il se peut que nous ayons eu cette maladie, mais il existe toute une gamme de « grippes » (maladies respiratoires) et nous savons comment les traiter avec des plantes médicinales. Même les agents de santé des villages locaux encouragent leur utilisation.
Nous avons demandé aux habitants de chacun des sites d'étude pourquoi il y avait si peu de cas, et ils ont systématiquement identifié les schémas d'activité des habitants des zones rurales. Ils vivent dehors, il y a « beaucoup d'air », ils ne sont pas entassés, car les villages et les maisons sont espacés et les gens se déplacent moins – certainement par rapport aux « grands patrons » d'Harare qui semblent souffrir. la plupart. Les moments où l'infection peut survenir comprennent, selon leur liste, les funérailles, les marchés, les points de vente de tabac, les écoles, les services religieux en salle et les soirées bière où les récipients sont partagés. Ils ont également tous souligné que les gens sont généralement bons en matière d'hygiène, car cela fait partie des pratiques culturelles de lavage et de nettoyage, en particulier avant de manger.
Comme le soulignent Paul Richards et Daniel Cohen à propos du Arguments africains blog, comprendre le risque d’infection dans son contexte est essentiel, et cela nécessite des informations détaillées sur ce que les gens font, où et pourquoi. En Afrique, ce ne sont pas les usines de transformation de viande ou les maisons de retraite qui concentrent les transmissions, mais bien d’autres contextes. Afin de modifier les comportements et de réduire les infections, il est nécessaire d’en savoir plus, par exemple, sur « la façon dont le risque d’infection est façonné par les principales activités cérémonielles dans les espaces privés ». Cela signifie non seulement s'appuyer sur la « science » générique et les projections de modèles généralisés, ou même sur les expériences directes des décideurs politiques d'élite dans les grands centres urbains, mais aussi s'engager auprès de ceux qui sont confrontés à la maladie, même si, à ce stade, à des niveaux très faibles. Comme ils le commentent, il est impératif de :
"impliquer les communautés à risque de toutes sortes dans le débat sur la manière de gérer les dangers associés à une deuxième vague de la maladie en Afrique, sur la base d'une recherche diligente des contacts en amont entreprise alors que la circulation de la maladie reste relativement faible. Le moment est venu de faire ce travail.»
Ce n’est qu’avec un tel engagement et soutenu par des tests efficaces – comme ce fut le cas avec Ebola en Afrique de l’Ouest – que les gens modifieront leurs pratiques, peut-être de manière assez subtile, pour empêcher la propagation de la maladie. L’outil brutal du confinement et des messages génériques sur la santé pourrait se révéler de moins en moins efficace lors d’une deuxième vague, et des réponses plus adaptées seront nécessaires.
Dangers aux frontières
Comme l’ont dit des collègues, « les gens en ont assez des confinements, ils ne savent pas pourquoi ils se produisent ». Au cours de la dernière période, les choses étaient revenues à une (en quelque sorte) normale. Ou du moins, les gens avaient trouvé des moyens de gérer les restrictions. Les entreprises ont été rétablies, les marchés ont rouvert, les gens se déplacent (même en payant des pots-de-vin à la police aux barrages routiers), les funérailles ont lieu avec un nombre bien supérieur au nombre stipulé, les écoles sont ouvertes et le port du masque est devenu beaucoup plus décontracté. . L’annonce d’un nouveau confinement strict a suscité l’effroi. Les gens se souviennent du premier grand confinement de fin mars et ne peuvent pas se permettre de revenir à cette situation d’extrême difficulté.
Mais des notes de prudence émanent également des zones frontalières, notamment ces dernières semaines. Pendant la période des fêtes, un grand nombre de rapatriés d'Afrique du Sud ont souhaité rendre visite à leurs proches et à leurs maisons rurales. Les files d'attente massives aux postes frontières, avec des embouteillages de 20 km ou plus, ont été largement signalées. Des perturbations de la circulation se sont également produites plus loin, car la police vérifie les certificats de test COVID parmi les automobilistes et les camionneurs.
Comme nous l'avons observé dans blogs précédents, les migrants ont investi dans leurs maisons rurales pendant la pandémie et ont ouvert des champs, déplaçant les membres de leur famille vers ces maisons et loin des villes du Zimbabwe ou d'Afrique du Sud. Certains villageois se plaignent du fait que les zones de pâturage deviennent rares, car de nombreuses terres autrefois en jachère (et donc disponibles pour le pâturage) ont été labourées cette année, stimulées par les très bonnes pluies. Il y a désormais davantage de mouvements et de mélanges avec des migrants venus d’ailleurs, notamment pendant les périodes de vacances.
Les principaux postes frontières étant très encombrés, d’autres ont eu recours à des passages illégaux. Le Limpopo coule à flots en raison des pluies abondantes et les traversées normales à pied ne sont pas praticables. Les exploitants de bateaux ont vu le jour en utilisant de grands bateaux gonflables, les traversées coûtant 200 rands par personne. Un grand nombre de personnes traversent chaque jour – environ 150 par bateau – accompagnées de marchandises et de fournitures, et parfois même de véhicules. Les soldats et les forces de sécurité aux frontières sont rémunérés et un secteur de transport lucratif a vu le jour, parallèlement à d'autres activités, notamment la fourniture de nourriture aux voyageurs. Ces traversées sont empruntées par ceux qui ne disposent pas des documents complets et qui ne peuvent pas payer le coût U$50 d’un test COVID. Il ne fait aucun doute que des virus ainsi que des personnes et des biens sont également importés.
Et ensuite ?
À ce jour, les zones rurales du Zimbabwe n’ont pas encore subi l’impact direct de la maladie, mais seulement les conséquences du confinement. Cela pourrait encore changer. Au cours des prochaines semaines, nous continuerons de surveiller la situation dans nos zones d'étude. Comment vont-ils faire face aux nouveaux confinements ? La deuxième vague touchera-t-elle cette fois les zones rurales ? Quelles sont les stratégies utilisées pour répondre localement, qui restent efficaces même avec une plus grande transmissibilité du virus ? Avant le prochain rapport actualisé, la semaine prochaine, le blog se penchera plus largement sur le débat sur les confinements et leurs politiques.
Merci à l'équipe de Mvurwi, Gutu, Masvingo, Matobo et Mwenezi.
