La recherche sur les biens communs a démontré la capacité des populations locales à définir des institutions et des organisations efficaces de gestion des ressources communes qui les font respecter. Cependant, on sait encore peu de choses sur les motivations des acteurs qui élaborent les institutions ascendantes. Les partisans de l'environnement associent ces motivations à la conscience environnementale découlant de la participation locale aux interventions gouvernementales précédentes dans la gouvernance des ressources naturelles. Ce chapitre est une critique du concept d’environnementalité.