Le monde devient chaque jour plus urbain, et ce processus se poursuit depuis la révolution industrielle du XVIIIe siècle. Les Nations Unies estiment désormais que 3,9 milliards de personnes vivent dans les centres urbains. L'afflux rapide de résidents n'est cependant pas universel et les pays développés sont déjà urbains, mais la forte augmentation de la population urbaine au cours des 30 prochaines années devrait se produire en Asie et en Afrique.
L’urbanisation entraîne de nombreux défis pour la santé mondiale et l’épidémiologie des maladies infectieuses. Les nouvelles mégalopoles peuvent devenir des incubateurs de nouvelles épidémies, et les maladies zoonotiques peuvent se propager plus rapidement et devenir des menaces mondiales. Une planification urbaine et une surveillance adéquates peuvent être des outils puissants pour améliorer la santé mondiale et réduire le fardeau des maladies transmissibles.
