L'une des principales motivations pour l'invention d'un test de diagnostic rapide (TDR) pour la maladie du sommeil (également connue sous le nom de trypanosomiase humaine africaine ou THA) a été le plaidoyer persuasif en faveur de meilleurs « outils prêts sur le terrain » par des agences médicales humanitaires telles que Médecins Sans Frontières. Ils se sont engagés dans la lutte contre les épidémies de cette maladie mortelle si elle n’est pas traitée, dans le contexte d’affaiblissement des systèmes de santé et de déplacements massifs lors des guerres centrafricaines des années 1990.
Cet article décrit comment l'efficacité des technologies de diagnostic est inextricablement liée aux infrastructures sociales qui les entourent et qui permettent la détection des maladies. Les crises humanitaires sont des contextes sociopolitiques particulièrement complexes où le diagnostic dépend de la coopération entre les systèmes gouvernementaux et humanitaires, quels que soient les « raccourcis » infrastructurels que les nouvelles technologies semblent créer.
