Au 21 septembre, le nombre cumulé estimé de cas confirmés de maladie à virus Ebola (MVE) signalés par l'OMS dans les trois pays les plus touchés (Guinée, Libéria et Sierra Leone) était de 6 242, dont 2 909 décès. Cependant, le « nombre de cas cachés » est d'une ampleur sans précédent, et ces chiffres ne devraient inclure qu'une fraction de tous les cas de cette épidémie qui se propage rapidement.
Selon une projection de l’OMS, le nombre total de cas de MVE pourrait dépasser 20 000 d’ici début novembre. D’autres agences prévoient la possibilité d’un nombre de cas plus de dix fois plus élevé, utilisent des hypothèses différentes telles que la transmission à d’autres pays et l’évolution du virus vers une transmission plus facile entre les personnes.
La communauté humanitaire est déjà dépassée par la gestion de l’épidémie et se trouve confrontée à de grandes difficultés face à toutes les implications de cette crise régionale complexe et sans précédent. L’épidémie actuelle en Afrique de l’Ouest est de loin la plus importante jamais enregistrée et compte déjà plus de cas que toutes les épidémies passées d’Ebola réunies. On estime que 26 millions de personnes vivent dans les trois pays les plus touchés. L'épidémie a débuté en Guinée en décembre 2013 mais n'a été identifiée qu'en mars et s'est propagée au Libéria, à la Sierra Leone, au Sénégal et au Nigeria.
