Épidémie d'Ebola en Ituri 2026 (RDC) – Aperçu résumé du contexte

Le 15 mai 2026, la République Démocratique du Congo (RDC) a déclaré une épidémie de maladie à virus Ebola due au virus Bundibugyo (BDBV) dans la province de l'Ituri. Il s'agit de la 17e épidémie d'Ebola du pays, mais déjà l'une des plus graves avec une propagation interprovinciale et transfrontalière. Le Directeur général de l'OMS a déclaré l'épidémie Urgence de Santé Publique de Portée Internationale le 17 mai. Le 26 mai, le ministère de la Santé en RDC a signalé un total de 121 cas confirmés (dont 17 décès) et 1 077 cas suspects (dont 238 décès) dans les provinces de l'Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. L'Ouganda a signalé sept cas confirmés, dont un décès. Trois de ces cas ont été liés à des voyages en provenance de la RDC.

Cette note de synthèse détaille les facteurs contextuels pertinents dans la province de l'Ituri, en mettant l'accent sur trois des zones de santé actuellement les plus touchées : Mongwalu, Bunia et Rwampara. Les zones de santé sont les principales unités administratives du système de santé de la RDC ; il en existe 519 au niveau national et 36 dans la province de l'Ituri. Mongwalu est une zone semi-rurale avec des sites d'exploitation minière artisanale, Bunia est la capitale provinciale et Rwampara est une zone de santé en périphérie de Bunia.

Population, langue et ethnicité

• Population: L'Ituri compte 7 millions d'habitants, dont 131 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays. L'Ituri présente une grande diversité géographique, avec un haut plateau, une vaste forêt tropicale humide (la forêt d'Ituri) et la savane. La province compte une capitale (Bunia) et des villes liées à l'exploitation aurifère et aux activités commerciales, ainsi que des quartiers informels. La province abrite également des camps de déplacés internes et des campements miniers aurifères (par exemple, Mongbwalu). La région de la forêt tropicale abrite les Mbuti, un groupe autochtone vulnérable qui vit de la chasse et de la cueillette.
• Centres urbains et connexions urbaines : La capitale provinciale de Bunia (y compris sa zone urbaine étendue) compte près de 1,5 million d'habitants et a une longue histoire en tant que ‘ centre humanitaire ’ remontant à la deuxième guerre du Congo (1998-2003). En tant que centre commercial, Bunia est important pour le commerce rural-urbain et régional, en particulier avec l'Ouganda. C'est un centre de transport et de logistique pour les exportations agricoles et minières, ainsi que pour les importations de biens de consommation en provenance d'Ouganda. Elle relie les territoires ruraux de l'Ituri aux marchés urbains. Bunia est connectée à d'autres centres commerciaux, notamment la plus grande ville de Butembo au Nord-Kivu, et Beni, un centre urbain important situé entre les deux villes. De forts liens sociaux et économiques, en particulier des liens familiaux, unissent les populations des villes. Bunia est plus mixte sur le plan ethnique et linguistique que d'autres zones plus rurales de l'Ituri, accueillant un grand nombre de personnes déplacées internes (PDI) qui sont venues à Bunia chassées par la violence.
• Identités ethniques : L'Ituri est très hétérogène, avec au moins 18 groupes ethniques. Les plus importants incluent les Hema, les Lendu, les Alur et les Lugbara, aux côtés de groupes plus petits tels que les Bira, les Nyali, les Lese et les Ndo-Okebo. L'identité ethnique est devenue de plus en plus politisée, avec la catégorie supplémentaire de “non-originaires” (par exemple, les commerçants Nande du Nord-Kivu) qui reflète les tensions autour de l'appartenance, de la concurrence économique et de l'influence politique.
• Langues : Le swahili est la langue la plus courante en Ituri. Le lingala est largement utilisé comme langue de l'armée, de l'administration, de la radio et de la télévision. Le français est la langue des élites, de l'enseignement supérieur et de l'administration. Il n'est que partiellement compris par les populations peu instruites. Il existe une grande diversité linguistique, en particulier dans les villages, par exemple les langues Hema (autour de Rwanpara), le Nyali, le Lendu (autour de Mongwalu). Le swahili est la langue véhiculaire au sein des exploitations minières.
• Communication : Dans certaines régions de l'Ituri, il peut falloir 2 à 3 jours pour relayer des informations en raison d'un manque de couverture réseau. La couverture mobile et internet est meilleure à Bunia et dans les grandes villes, tandis que les zones rurales (par exemple, Djugu, Irumu) dépendent de téléphones portables basiques et de réseaux communautaires alimentés à l'énergie solaire ou de réseaux satellitaires. L'utilisation des réseaux sociaux est plus élevée dans les centres urbains.

Sécurité, conflit et politique

• Gouvernement militaire: Depuis mai 2021, une administration militaire est en place en Ituri pour lutter contre l'insécurité.
• Conflit en Ituri et tension Lendu-Hema : Le long conflit violent entre les Lendu et les Hema, qui remonte à la guerre de 1999-2003, se poursuit en Ituri, et de récents affrontements ont entraîné de nouveaux décès et déplacements. Les revendications contestées d'indigénat façonnent les luttes pour la terre et l'autorité. Ces tensions ne sont pas seulement liées aux moyens de subsistance (souvent simplifiés comme pastoralistes contre agriculteurs), mais aussi aux processus historiques de gouvernance et d'exclusion.
• Multiples factions armées : Les factions armées continuent d'utiliser les affiliations ethniques pour recruter des combattants et acquérir du pouvoir économique et politique. Chaque groupe ethnique a son propre groupe armé. Il existe des groupes pour les Hema (Zaïre), les Lendu (nord : CODECO avec ses factions ; sud Lendu : le FRPI), les Nyali-Kilo (Chabakulawatu), les Bira (FPIC/Chini ya Kilima), et les Lese (Chini ya Tuna). L'ADF (Forces Démocratiques Alliées) est un groupe armé d'origine ougandaise, fondé en 1995, opérant depuis l'est de la RDC, affilié à l'État islamique en Afrique centrale, perpétrant des attaques violentes contre les civils. Les NSAG sont impliqués dans des dynamiques régionales avec le soutien présumé d'acteurs nationaux. Le M23 n'est pas actif en Ituri mais contrôle Goma et la partie sud du Nord-Kivu. Des cas ont été confirmés dans le Nord et le Sud-Kivu. Certaines entités administratives de la province de l'Ituri sont hors de contrôle de l'État. La coopération sanitaire entre belligérants sera une question importante soulevée par cette épidémie.
• Axe Bunia / Mongwalu : La situation sécuritaire est précaire et marquée par une insécurité chronique et de nombreux abus contre les populations locales ; bien qu'elle soit moins tendue qu'au Nord-Kivu en 2018 (période de transition présidentielle et de changement de régime), la zone reste très peu sûre et s'est détériorée au cours des deux dernières années, en partie à cause des changements de contrôle du M23 et des réponses du gouvernement de la RDC dans les Kivus. Cependant, la révision constitutionnelle actuellement en discussion en RDC pourrait devenir un point de tension à surveiller.
• MONUSCO : La mission de maintien de la paix de l'ONU reste active en Ituri.
• Légats historiques : Les approches coloniales de ‘ diviser pour régner ’ ont entrenched des hiérarchies ethniques qui continuent de façonner les schémas d'inégalité et de grief. Cela influencera la perception des interventions extérieures.
• Identités fluides et instrumentalisées : Les affiliations ethniques sont souvent mobilisées stratégiquement par les élites locales, les acteurs armés et les mouvements politiques. Les groupes peuvent changer d'alliances de manière pragmatique, en tirant parti d'acteurs externes (y compris des interventions étatiques et internationales) pour consolider le pouvoir.
• Risques de concurrence et de réponse : Les tensions économiques (y compris avec les ‘ non-originaires ’) se mêlent à une autorité fragmentée et à des réseaux de patronage, ce qui signifie que les activités de réponse (par exemple, les emplois, les contrats, les services) peuvent être politisées ou perçues comme partiales, affectant ainsi la confiance et l'engagement.

Soins de santé

• Les établissements de santé sous tension : Selon le Cluster Santé, 17 partenaires apportent leur soutien à 107 établissements de santé à travers l'Ituri. Le niveau de préparation en matière de prévention et de contrôle des infections (PCI) reste extrêmement faible : les évaluations indiquent une couverture de seulement 341 TP3T à l'hôpital général de référence de Mongbwalu, et moins de 71 TP3T dans les autres établissements. On constate de graves pénuries d'équipements de protection individuelle (EPI), de matériel de PPI, de capacités de triage et d'espaces d'isolement.
• Pillage systématique et destruction des centres de santé : Le ciblage des soins de santé est généralisé dans l'est de la RDC. Il y a eu plus de 100 attaques contre des agents de santé en Ituri en 2025. Les attaques contre les agents de santé et les structures de santé ont été généralisées lors de l'épidémie d'Ebola dans la région en 2018-20.
• Barrières financières : Il existe de nombreuses options de soins de santé, en particulier à Bunia, y compris des pratiques biomédicales et basées sur la foi. Cependant, des soins de qualité sont coûteux et les moyens financiers d'une personne déterminent souvent où et quand elle cherche des soins. Les plus riches se font soigner à l'étranger (Ouganda, Kenya).

Moyens de subsistance

• Secteur informel : La plupart des gens travaillent dans le secteur informel, y compris l'exploitation minière informelle et l'agriculture de subsistance. Le commerce transfrontalier et le commerce sur les marchés locaux sont une source de revenus essentielle pour les communautés frontalières.
• Extraction d'or : L'exploitation minière artisanale soutient l'économie de toute la province. Elle nécessite une main-d'œuvre importante, mobile et travaillant dans des conditions très précaires. Elle est également saisonnière – pendant la saison des pluies, certains changent d'emploi et de moyen de subsistance. L'exploitation minière est organisée autour de réseaux de “ grands hommes ” (personnes disposant de capitaux à investir et de connexions avec des réseaux d'intermédiaires localement et dans les centres politiques) qui constituent des points d'entrée importants pour la réponse. Les dynamiques interdépendantes de coercition et de loyauté à travers les réseaux économiques miniers constituent des structures de pouvoir clés à cartographier.

Mobilité interne

• La population est très mobile : Il y a un mouvement constant entre les sites d'extraction où travaillent les mineurs et Bunia, la ville où les familles sont installées. Bunia est également la ville où les gens fuient pour se mettre à l'abri de l'insécurité avant de retourner dans leurs villages, bien qu'elle soit aussi une zone d'insécurité.
• Déplacement Le conflit est le principal moteur des déplacements internes en Ituri.
• Carburant : Contrairement à d'autres zones rurales de la RDC, l'accès à l'argent grâce à l'exploitation aurifère signifie que certaines personnes ont les moyens d'acheter du carburant. Cependant, une crise du carburant résultant du détroit d'Ormuz pourrait réduire à la fois l'offre et le pouvoir d'achat.
• Revenus des factions armées : Une source majeure de revenus pour l'État et les factions armées de la région provient de la taxation des biens et des personnes circulant sur les principales routes de la province.
• Rapatriement Après le décès, la personne sera rapatriée dans son village d'origine pour y être enterrée.

Mobilité internationale

• Frontières internationales La province de l'Ituri est limitrophe de l'Ouganda et du Soudan du Sud.
• Commerce: Le commerce en Ituri est profondément lié à l'Ouganda. La route Goli–Mahagi–Bunia est centrale car elle relie l'Ituri à l'Ouganda et aussi au Kenya, à travers le corridor Nord. Le commerce transfrontalier informel est répandu.
• Produits de base : Les principales exportations sont l'or, le café, le bois et le cacao. Les principales importations sont les produits manufacturés.
• Fermeture des frontières : La frontière entre Goma et le Rwanda a été fermée après la confirmation d'un cas dans la ville.

Populations vulnérables

• Besoin humanitaire : Avant l'épidémie, 1,9 million de personnes avaient déjà besoin d'assistance humanitaire en Ituri, dont plus de 900 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays qui présentent des vulnérabilités supplémentaires susceptibles d'accroître le risque d'infection, notamment un accès très limité à l'eau et à l'assainissement.
  
• Femmes : Les premiers rapports suggèrent que les femmes représentent deux tiers des cas suspects, ce qui est cohérent avec les données des épidémies précédentes : elles risquent d'être infectées par contact direct lorsqu'elles s'occupent des malades. Il existe des niveaux très élevés de VBG en Ituri ainsi que de VRCG.
  
• Travailleurs de la santé : Au moins quatre décès de travailleurs de la santé ont été enregistrés comme des décès suspects d'Ebola depuis le début de l'épidémie actuelle, soulignant le risque de transmission nosocomiale et l'importance des EPI et du respect des mesures de protection pour les prestataires de soins.
  
• Sexe transactionnel Le sexe transactionnel comme stratégie de subsistance est courant dans les zones minières et les femmes peuvent être exposées à des risques accrus si la transmission sexuelle du virus Bundibugyo est possible (comme avec le virus Ebola Zaïre). Les risques incluraient à la fois des formes commerciales et moins visibles de sexe transactionnel, toutes deux façonnées par la marginalisation économique des femmes.
  

Ressources – veuillez vous référer à ressources SSHAP collectées. Pour plus de références, une note contextuelle détaillée en libre accès sur l'Ituri a été élaborée par des experts régionaux, réunis par Jules Villa de l'Institut Pasteur et est disponible en ligne en français et en anglais.

Auteurs – Jules Villa (Institut Pasteur), Annie Wilkinson (IDS) et Juliet Bedford (Anthrologica). Révisions supplémentaires par Megan Schmidt-Sane (IDS) et Diane Duclos (LSHTM).

Remerciements pour le financement – Ce document a été produit pour le Réseau de recherche multi-aléas (MHRN), financé par le Foreign Commonwealth and Development Office du Royaume-Uni.