Cet article décrit comment les événements sont transformés en fables dans les organisations humanitaires. Il explore la façon dont ces fables circulent, les leçons qu’elles incarnent et leur influence dans le maintien d’un statu quo organisationnel. L'article soutient que de telles histoires enseignent aux nouveaux employés humanitaires certains « faits » sur « le terrain » et aident à former et à consolider un consensus sur les raisons pour lesquelles les choses sont telles qu'elles sont dans une organisation.
En décrivant trois de ces fables circulant parmi les employés « internationaux » de Médecins Sans Frontières en République démocratique du Congo, chacune suggérant la nécessité pour les humanitaires étrangers de maintenir une certaine distance avec les citoyens locaux (y compris leurs collègues recrutés au niveau national) afin de sécurité personnelle et organisationnelle, l'article illustre comment de telles fables peuvent « justifier » certaines décisions organisationnelles qui, en fin de compte, renforcent les structures de relations de pouvoir inégales entre les différents employés humanitaires.
