Le changement climatique devrait entraîner une hausse des températures, en particulier en Afrique australe, où le réchauffement devrait être supérieur de 2 °C à l’augmentation mondiale. Compte tenu du lourd fardeau de maladies déjà associé aux facteurs environnementaux dans cette région, cette augmentation de température pourrait entraîner de graves problèmes pour la santé humaine et la qualité de vie. Le VIH/SIDA, la pauvreté, l’insécurité alimentaire et hydrique, ainsi que les inégalités et le chômage compliquent encore davantage la manière dont nous devrons relever les défis du changement climatique.
Les impacts sur la santé sont directs, comme une augmentation des températures conduisant à un épuisement dû à la chaleur, et indirects, comme une augmentation probable des maladies infectieuses dues à l'eau contaminée et des changements dans la répartition et/ou l'ampleur des maladies à transmission vectorielle. Les mesures les plus efficaces pour s’adapter au changement climatique et garantir la santé des populations consistent à mettre en œuvre des systèmes et services de santé publique de base. Celles-ci vont d’un approvisionnement continu en eau potable à des services de soins de santé primaires adéquats. Le soutien aux interventions requises est requis non seulement de la part du gouvernement, mais également de la part des professionnels de la santé et des communautés. La nécessité d’une surveillance des maladies, de la collecte de données et d’une recherche plus ciblée est primordiale.
