Cet article rapporte les résultats d'une étude de trois ans sur les communautés pastorales et sédentaires de Rendille et Ariaal (mixte Samburu/Rendille) dans le district de Marsabit, au nord du Kenya, qui compare les niveaux de malnutrition et de maladie infantile entre cinq communautés Rendille différentes, allant de purement pastorales à communautés agricoles et urbaines. L'analyse des rappels alimentaires bimensuels, des mesures anthropométriques, des données de morbidité, ainsi que de la différenciation et spécialisation économiques parmi 202 mères et leurs 488 enfants de moins de 9 ans révèle de grandes différences dans les schémas de croissance et la morbidité des enfants nomades et sédentaires. En particulier, les mesures de taille et de poids par âge pour la communauté pastorale nomade sont significativement plus élevées que les mesures du même âge pour les enfants des villages sédentaires. En outre, les femmes, et particulièrement les femmes enceintes, présentaient des niveaux de malnutrition plus élevés dans les communautés sédentaires. Les femmes et les enfants présentaient des taux plus élevés de morbidité respiratoire et diarrhéique dans les communautés sédentaires que nomades, bien que les taux de paludisme soient uniformément plus élevés dans les communautés des basses terres que dans celles des hautes terres.
Les différences dans la croissance des enfants sont principalement attribuées à une meilleure nutrition, et notamment à l'accès au lait de chamelle au sein des communautés nomades. La diminution frappante des maladies diarrhéiques et respiratoires chez les enfants nomades par rapport aux enfants sédentaires, couplée aux constatations d'une diminution relative de la malnutrition et du retard de croissance, indiquent un avantage inattendu pour la santé et la croissance des enfants nomades Rendille. Les implications politiques de nos résultats sont significatives. Bien que le pastoralisme ne soit pas une option pour tous ceux qui vivent dans des régions arides comme le nord du Kenya, la diminution des maladies diarrhéiques et respiratoires chez les enfants des pasteurs, ainsi que les niveaux plus élevés de retard de croissance chez les enfants sédentaires issus des populations pastorales, devraient faire partie des décisions affectant les aspects sociaux, économiques. et la politique de santé pour les régions pastorales.
