La « stigmatisation » est un terme générique désignant les conséquences directes et indirectes d'un certain nombre de processus qui marquent une personne comme différente d'une manière qui aboutit à la discrimination, à la perte de statut et à l'exclusion sociale. Cela peut être à court terme ou évoluer vers un problème à long terme et qui dure toute la vie. Qui et comment les personnes sont socialement étiquetées – ainsi que les conséquences matérielles, politiques, sociales et morales de cette étiquetage – changent souvent rapidement au cours d’une épidémie, en particulier depuis les premiers stades d’une épidémie émergente jusqu’à une épidémie établie.
La première étape pour lutter contre l’exacerbation de la stigmatisation ou chercher à l’éviter consiste à identifier la nature et les facteurs qui influencent les relations entre les personnes associées à Ebola et le reste de la société. Chaque décision politique doit être prise en tenant compte de ses conséquences immédiates et à long terme pour chaque groupe social concerné. Les efforts visant à déstigmatiser Ebola doivent se concentrer sur l’amélioration de la visibilité sociale et du bien-être physique, économique et social des groupes touchés par la stigmatisation et, surtout, de leurs voisins et des réseaux sociaux au sens large.
