Fin août 2011, à la veille du dixième anniversaire des attentats du 11 septembre, l’ouragan Irene a remonté l’Atlantique vers le nord, sa trajectoire projetée étant fixée au-dessus de la côte est des États-Unis. La force d'anticipation de la tempête tropicale était si grande que les zones métropolitaines de basse altitude et sujettes aux inondations, de Virginia Beach à Providence, ont été évacuées de manière préventive.
Le maire de New York, Michael Bloomberg, dans ce qui sera plus tard qualifié par certains de démonstration exagérée de préparation, a fermé le système de transport en commun de la ville de New York, coupé l'eau et l'électricité dans le sud de Manhattan et déployé de manière préventive la Garde nationale.
