تؤكد الأدبيات الموسعة حول القانون والعدالة في جميع أنحاء أفريقيا على سبب عدم لجوء الناس إلى محاكم الولايات الأدنى. ونتيجة لذلك، يتم إيلاء نقص كبير في الاهتمام بكيفية وسبب تعامل الناس مع محاكم الولاية الأدنى. بالاعتماد على مراجعة منهجية للأدبيات ودراسة نوعية متعددة المواقع، نقدم ثلاث مساهمات حول هذا الموضوع. أولاً، نستكشف كيف ظهرت هذه الفجوة الأكاديمية. ثانيًا، ننتقد نموذج العدالة الإجرائية الذي يقوم حاليًا على أساس الكثير من برامج "الوصول إلى العدالة"، والتي تسعى إلى تحسين مشاركة المواطنين مع المحاكم. وبدلاً من ما نصفه بافتراضاته الحسابية حول المشاركة المؤسسية، والقيمة، والشرعية، فإننا نقترح إطارًا ثلاثي العوامل. ونرى أن مشاركة المواطنين تحدث عندما يوفق الناس بين الطريقة التي يعتقدون أن المحاكم يجب أن تتصرف بها، وكيف يتوقعون منها أن تتصرف، وكيف يحتاجون إليها أن تتصرف في أي حالة معينة. ثالثًا، بالاعتماد على دراساتنا التجريبية، نسلط الضوء على أن هذا الإطار يتسم بالمرونة الكافية لالتقاط عملية صنع القرار الحالية للأشخاص في مجموعة واسعة من البيئات ولرسم خريطة لكيفية تحول هذه المقايضات خلال عملية قضيتهم، مما يوفر رؤى مهمة حول أفكار العدالة والدولة.
