في الأزمات الإنسانية، تكون احتياجات السكان كبيرة ومتعددة – من الرعاية الطبية والمأوى والمياه الصالحة للشرب والمرافق الصحية الملائمة والغذاء والأمن. إن الكوارث التي تحدث في الأماكن التي تعاني بالفعل من فقر الموارد وتعاني من نقص الخدمات هي أكثر تدميرا مما قد تكون عليه لولا ذلك.
أصبح الزلزال الكارثي الذي ضرب هايتي في الثاني عشر من يناير/كانون الثاني تحت الأضواء حالياً، ولكن كوارث أخرى، مثل زلزال عام 2008 في الصين، وإعصار كاترينا وزلزال شمال باكستان في عام 2005، وتسونامي المحيط الهندي في عام 2004 تظل واضحة أيضاً في الذاكرة الحديثة.
