يمكن إرجاع أصل تفشي فيروس إيبولا في غرب أفريقيا إلى التقاء محتمل بين فيروس وخفاش وطفل يبلغ من العمر عامين ومركز صحي ريفي غير مجهز. إن فهم كيفية اجتماع هذه العوامل في جنوب شرق غينيا قرب نهاية عام 2013 يتطلب منا إعادة التفكير في عناصر "سردية تفشي" الإيبولا المألوفة، كما نشرتها وسائل الإعلام الدولية، في سياق سياسي واقتصادي وبيئي أعمق. ويشمل ذلك فحص الأدلة الاجتماعية والبيئية والوبائية والتشكيك في الافتراضات القديمة والخاطئة بشأن مستخدمي الموارد الريفية، وسبل العيش الريفية، وإزالة الغابات والتغير البيئي، ودور التنمية في كل من الأزمة الحالية وفي تحقيق مستقبل أكثر مرونة.
تشير الأبحاث الناشئة إلى أن الديموغرافيا وأنماط استخدام الأراضي والتفاعل بين الإنسان والحياة البرية كلها متورطة في الأحداث "غير المباشرة" الحيوانية المنشأ، ولكن لا يمكن تعميمها عبر الحالات والمحليات. وذلك لأن هذه الأنماط شديدة السياق ومتغيرة إقليمياً ومحلياً بسبب التاريخ الاجتماعي والسياسي والاقتصادي والبيئي المتباين والديناميكي.
