Alors qu’Omicron envahit le Zimbabwe, quelle est la réaction de la population ?

C'était il y a seulement quelques semaines que notre dernier rapport a noté l’arrivée d’un nouveau variant identifié en Afrique du Sud. Entre-temps, Omicron a balayé le pays. Cela a d’abord entraîné une panique, avec une ruée vers les vaccins et une réponse rapide du gouvernement par de nouvelles mesures de confinement. Comme quelqu’un l’a rappelé, « c’était comme si la fin du monde était sur le point de se terminer », tellement les responsables et de nombreux membres de la population étaient paniqués.

La propagation rapide se reflète dans les données officielles sur les cas, mais les chiffres réels sont nettement plus élevés. Dans nos sites ruraux, les gens rapportent qu'environ 50 à 601 TP3T de villageois ont été frappés par une grippe virulente au cours des dernières semaines, ce qui suggère une sous-estimation massive des chiffres officiels.

Il y a à peine deux semaines, nous avons entendu parler d'une grippe sur notre site de Chikombedzi, à l'extrême sud du pays, près de la frontière avec l'Afrique du Sud. Le 5 décembre, un membre de notre équipe de recherche a signalé via Whatsapp que de nombreuses personnes dans les villages avaient contracté la grippe, mais qu'aucun décès n'avait été enregistré. Depuis lors, les mêmes rapports sont venus de tous les sites alors que le variant s’est propagé vers le nord et dans tout le pays.

Cependant, jusqu’à présent, comme cela a été observé au Guateng en Afrique du Sud, qui a été l’épicentre de l’épidémie d’Omicron, il y a eu très peu de décès. En effet, lors de notre dernière revue des sites le week-end dernier, aucun décès local n'a été signalé et les seules enterrements liés au COVID concernent ceux qui sont décédés ailleurs – le tout sur notre site de Chatsworth près de Gutu, avec quatre corps renvoyés d'Afrique du Sud et un de Chiredzi.

Omicron semble provoquer une grippe débilitante, impliquant de graves maux de tête, des douleurs articulaires, une faiblesse corporelle et une fatigue intense, ainsi qu'un nez qui coule. Les gens disent que c'est comme la malaria, avec des sueurs chaudes et froides. Elle est extrêmement transmissible et très souvent, des familles entières en souffrent. En effet, l'un des membres de notre équipe de recherche en a souffert au cours de la semaine dernière, mais heureusement, toute la famille s'est désormais rétablie. Elle touche tous les âges, et les personnes vaccinées et non vaccinées sont toutes concernées. Cependant, les taux de récupération semblent extrêmement bons et durent environ cinq jours, un peu plus longtemps pour les personnes âgées.

Diffusion rapide, apprentissage rapide

Alors qu'au début du mois de décembre, les gens étaient très inquiets, après avoir vécu la maladie au cours des dernières semaines et pu traiter ses symptômes, les gens sont devenus plus détendus. Avec une propagation aussi rapide, le cycle d’apprentissage de cette pandémie s’accélère. Les remèdes utilisés dans les phases précédentes ont tous été déployés, mais cette fois, l'accent mis sur les courbatures et la fatigue s'est traduit par de nouvelles innovations. Le médicament chinois utilisé depuis longtemps appelé « Tsunami » (une huile aromatique, comme le montre M. Mutoko de Mvurwi ci-dessous) est très demandé, car il peut être appliqué sur les articulations et même bu dans un thé. De même, les compresses d’oignons sont largement utilisées pour soulager les courbatures et les symptômes du rhume.

Si nombreux sont ceux qui ont accepté l’offre de vaccins (20% entièrement vacciné, 27% avec au moins une dose), rares sont ceux qui pensent que cela suffit. Un argument intéressant a émergé lors des discussions sur nos sites concernant l’importance d’avoir de nombreuses réponses différentes afin que les nouveaux variants puissent être combattus sur plusieurs fronts. Une réponse unique – se concentrant uniquement sur les vaccins comme le gouvernement le souligne – ne suffit pas, ont soutenu les gens : « Vous pouvez être doublement vacciné, même avoir un rappel et quand même recevoir Omicron… la variante a besoin de beaucoup de choses pour combattre ». « Les réponses thérapeutiques doivent être larges et variées et doivent inclure des recours locaux », a fait l'objet d'un large consensus exprimé lors d'une discussion.

Le partage des remèdes et des réponses thérapeutiques a été aussi rapide que la propagation. Les habitants des zones frontalières proches de l'Afrique du Sud en ont fait l'expérience en premier et ont partagé des informations sur les symptômes et les remèdes avec leurs proches et d'autres personnes ailleurs. Les messages Whatsapp et les groupes Facebook regorgent de conseils pour lutter contre Omicron. Chaque famille et chaque village a un ensemble de réponses différent, mais le partage des options est répandu. Les attaques sont nombreuses et diverses. Et (pour l’instant) cela semble fonctionner.

Des perturbations majeures

Avec des familles entières malades pendant une semaine et une propagation rapide parfois d'un demi-village à la fois, cela a sérieusement perturbé le début de la campagne agricole. Les pluies sont enfin (semble-t-il) arrivées, avec des pluies constantes ces derniers jours. C’est le moment d’être dans les champs pour labourer et planter, car le timing est primordial. Omicron fait des ravages dans le travail agricole, ce qui peut avoir des répercussions sur les récoltes. Le besoin de main d’œuvre pour la préparation des terres est accru cette année, car de nombreux animaux ont péri à cause de la maladie de janvier (connue localement sous le nom de COVID du bétail), et la force de traction est donc rare.

Cependant, ce qui a causé le plus de perturbations et qui a été au centre des commentaires des gens, c'est le retour des confinements. Les gens en ont juste marre. Ils n’ont aucun moyen de subsistance et les gens sont pauvres. Les enfants ne sont plus scolarisés depuis des mois et souffrent vraiment. Les problèmes sociaux s’accumulent. Personne ne peut faire face à une nouvelle série de confinements, surtout avec ce qui semble être une maladie bénigne. Et pour cette raison, très peu de personnes déclarent leur maladie aux cliniques, craignant d’être mises en quarantaine. Comme quelqu’un l’a observé : « être enfermé est pire pour vous ; vous n'avez pas le soutien de votre famille, vous ne pouvez pas utiliser vos recours locaux ».

La politique du contrôle

Peut-être plus que dans les phases précédentes, ou du moins avec un accent différent, il y a un critique politique de la réponse actuelle et une demande de liberté, avec un abandon d’une réponse standard et centralisée à la pandémie. « Nous devons apprendre à vivre avec la maladie, comme nous l'avons fait auparavant avec le SIDA et tant d'autres maladies », a déclaré quelqu'un. « Cela sera toujours là, c'est pourquoi nous avons besoin de la vaccination parallèlement à nos propres méthodes », a déclaré un autre. « À qui profite cette manière très standard de réagir – des vaccins, des vaccins, des vaccins ? », a demandé rhétoriquement quelqu'un, répondant : « ce sont les grandes entreprises qui font des profits et les gouvernements qui veulent nos ressources. Un vaccin est peut-être gratuit, mais il ne l'est pas vraiment ». Les gens sont très conscients du politique vaccinale qui se joue en Afrique et ils n'aiment pas ça. Dans les commentaires sur tous les sites, il y a eu une critique généralisée de la réponse descendante à la pandémie :

"C'est le gouvernement, l'OMS et les entreprises qui contrôlent la situation. Le puissant. Les messages sont envoyés à sens unique aux masses. Nous sommes bombardés de messages et d’instructions qui doivent être respectés sans réserve.»

Les restrictions de confinements sans fin » ont été entendus par beaucoup : « C'est simplement ne pas faire, ne pas faire, ne pas faire ; c'est terrible pour nous, nous essayons de vivre. Comment pouvons-nous vivre une vie de confinement ? Nous ne sommes pas à l’aise avec cela ». Un autre informateur a observé : « Nous n’avons plus peur de cette maladie actuellement ; le seul défi, ce sont les confinements. Nous approchons de Noël, mais nous ne pouvons faire aucune affaire, nous sommes coincés.

Même ceux qui imposent le confinement en ont assez. Un policier a commenté : « Nous en avons assez de cela, mais nous devons faire respecter la loi. Nous avons besoin d'un compromis". Les confinements, comme nous l’avons déjà évoqué, conduisent à l’effondrement des entreprises et à la recherche d’autres formes de revenus. La corruption et la criminalité sont monnaie courante. Les fonctionnaires n'ont pas reçu un salaire décent depuis des années. Ainsi, comme quelqu'un l'a observé, « il n'est pas surprenant que des gens volent et soient impliqués dans des pratiques de corruption comme la police… C'est la même chose avec l'augmentation de la petite délinquance. Les gens sont désespérés.

Approches collaboratives

Alors, quel est le moyen de sortir de ce cycle sans fin ? Des idées intéressantes ont été exprimées sur le thème « vivre avec la maladie » lors des discussions sur nos sites au cours de la semaine dernière :

"Nous devons le faire ensemble. Nous ne pouvons pas laisser le gouvernement se contenter de dire : faites ceci, faites cela, le contrôle descendant ne fonctionne pas. Il faut trouver un moyen de discuter. Après tout, c'est nous qui devons en fin de compte répondre à la maladie dans nos propres localités.».

Une approche plus collaborative, prenant en compte les besoins et les savoirs locaux, a été préconisée :

"Nous avons nos propres façons de faire face à la pandémie, nous n’aimons pas être contrôlés. Les responsables ne savent pas ce que nous faisons, faisons-le. Oui, nous avons besoin des vaccins et des médicaments des cliniques, mais reconnaissons les nombreuses autres réponses. Nous devons travailler ensemble».

Cela pourrait être une leçon importante pour d’autres pays également, à mesure qu’un contrat social plus large émerge sur la façon de gérer ce qui sera inévitablement une réponse continue à une maladie (ou maintenant apparemment à une variété de maladies), même si elle s’installe vers un état endémique à travers le monde. le monde, avec d’inévitables nouvelles variantes et de nouvelles surprises en réserve.

Cela fait partie d'une série de rapports, lancés en mars 2020, sur l'évolution de la situation du COVID-19 au Zimbabwe. Il s'appuie sur les rapports de l'équipe de terrain dirigée par Felix Murimbarimba basée à Mvurwi, Chatsworth, Wondedzo, Masvingo, Hippo Valley, Chikombedzi et Matobo.

Ce blog a été écrit par Ian Scoones et est apparu à l'origine sur Zimbabweland