Ce message a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland

La situation du Zimbabwe en matière de COVID-19 semble incertaine, avec des épidémies localisées et une augmentation des infections au sud du Limpopo en Afrique du Sud. Le 11 juin, 191 nouveaux cas (dont 82 ont été signalés tardivement) et 3 décès ont été signalés, soit un total cumulé de 39 688 cas et 1 629 décès et un taux actuel de nouveaux cas en moyenne mobile sur sept jours de 77 par jour, avec un taux perceptible. tendance à la hausse. Les taux de vaccination augmentent, mais très lentement et un peu chaotique avec 691 251 vaccinés jusqu’à présent.

Le 12 juin, le vice-président et ministre de la Santé, Constantino Chiwenga, a imposé nouvelles restrictions, avec l'interdiction des rassemblements, la limitation des horaires d'ouverture, la prescription selon laquelle les bureaux ne doivent être qu'à moitié pleins et l'interdiction de se déplacer vers et depuis les « hotspots ». Il s’agit d’un revers dans la mesure où les choses étaient en grande partie revenues à la « normale » (quelle qu’elle soit) au cours des semaines précédentes. Sur tous nos sites, les gens avaient repris le travail. C'est la saison des récoltes et les marchés sont ouverts, avec la vente de céréales, de tabac, de haricots et de produits horticoles sur tous les sites. Pendant ce temps, dans les plantations sucrières, c'est la saison de la coupe de la canne à sucre, avec beaucoup d'activité et de mouvements de personnes pour fournir de la main d'œuvre temporaire.

Avec autant de personnes rassemblées dans les points de vente, de commerçants, d'ouvriers et de transporteurs, la crainte était que ceux-ci puissent devenir des foyers d'infection, d'où la récente décision. Les rassemblements plus importants dans les églises, les journées champêtres, les événements de formation, les funérailles, etc. étaient auparavant autorisés s'ils ne dépassaient pas 50 personnes, mais sont désormais soit interdits, soit soumis à une réduction du nombre autorisé. Bien que ces réglementations n'aient parfois pas été respectées, depuis la semaine dernière, notre équipe n'a signalé aucun problème majeur de COVID-19 dans aucun de nos sites ruraux à travers le pays, même si l'inquiétude est que cela puisse encore changer.

La tendance nationale semble actuellement être constituée d'épidémies de petite taille et ciblées qui sont traitées par les « équipes d'intervention rapide » du ministère de la Santé qui opèrent dans chacune des provinces, coordonnées par les groupes de travail de district sur la COVID-19, qui comptent des membres de tous les secteurs. L'épidémie de ce type la plus récente près de nos sites s'est produite à École normale supérieure de Bondolfi où de nombreux cas ont été signalés. L'isolement et la quarantaine semblent avoir heureusement stoppé leur propagation et tous sont désormais rétablis.

Actuellement il y a inquiétudes à Kariba où le groupe de travail du district a ciblé les « concerts en péniche » et les shebeens où beaucoup se rassemblent pour boire et propagent l'infection. Samedi dernier, un confinement a été annoncé pour les districts de Hurungwe et Kariba en raison de l'identification de 40 nouveaux cas, les mouvements d'entrée et de sortie des districts étant restreints et un processus de recherche des contacts est en cours. La crainte est bien entendu que de tels points chauds ne se propagent.

Variantes et vaccins

Comme dans d’autres régions du monde, l’inquiétude porte sur l’impact potentiel des nouveaux variants. Jusqu'à présent, il y a eu une épidémie de Variante delta d'origine indienne à Kwekwe. Une personne revenant d’Inde a infecté un certain nombre de personnes et un confinement local a été mis en place et prolongé, dans l’espoir de stopper encore une fois la propagation.

Cependant, les frontières restent ouvertes, même si les restrictions et les exigences en matière de tests ont été renforcées le week-end dernier. Il y a quelques tests, mais aussi de nombreux rapports faisant état de faux certificats de test, dont certains Hôpital de Mpilo arrêté, il est donc difficile de voir comment la propagation des variantes, comme ailleurs dans le monde, sera stoppée, même si la propagation peut être ralentie.

Le programme de vaccination rencontre des difficultés car la demande dépasse l'offre. à certains endroits, bien que le contraire dans d'autres. Le ministère a admis des problèmes de distribution et d'administration. Les principaux vaccins restent les vaccins chinois Sinopharm et Sinovac (et quelques vaccins indiens également). Les promesses des autres programmes d'aide occidentaux ne semblent pas encore avoir été tenues, tandis que le gouvernement du Zimbabwe se montre prudent à l'égard des relations américano-belges. Vaccin Johnson et Johnson, peut-être dans le cadre de la lutte en cours avec les puissances occidentales. Pendant ce temps, dans le cadre de la poursuite frénétique de la diplomatie vaccinale, le président a reçu la première livraison de 25 000 vaccins. Vaccin russe Spoutnik V doses à la fin de la semaine dernière, données par une société minière de diamants. Les vaccins ont clairement un soft power important.

L’hésitation à l’égard de la vaccination demeure, alimentée par de nombreuses informations erronées diffusées dans les médias en ligne, les messages Whatsapp, etc. Mais le gros problème semble être la prestation de services et la capacité de prestation des services de santé, surchargés. Le ministère suit correctement ses programmes de vaccination réguliers, et la campagne actuelle de vaccination contre la polio occupe le personnel et l’éloigne de la vaccination contre le COVID-19.

Nos informateurs ont noté qu’ils peuvent arriver dans une clinique et être refoulés car le personnel de santé est occupé, même s’il y a des vaccins contre la COVID-19. Compte tenu du manque d’incidence dans nos zones d’étude, l’urgence n’est pas ressentie et nombreux sont ceux qui affirment que les remèdes locaux – des herbes et feuilles locales aux citrons, ail et gingembre – utilisés pour les thés et les cuissons à la vapeur sont suffisants. Le prix des citrons semble monter en flèche, et de nombreuses nouvelles entreprises emballent des thés et des jus pour lutter contre le COVID-19.

Les marchés sont ouverts, les affaires reprennent

Contrairement à l’année dernière, où la saison des récoltes avait été très difficile, cette année les opportunités ont été bien plus nombreuses. À Mvurwi, la commercialisation du tabac bat son plein dans plusieurs salles de vente aux enchères et les sociétés commerciales sont occupées. Les transporteurs transportent les récoltes et les affaires sont florissantes dans les zones où les gens se rassemblent pour commercialiser leurs récoltes, car les aliments préparés sont vendus et les produits d'épicerie échangés par une myriade de commerçants. Depuis le 12 juin, cette pratique est désormais interdite car la vente aux enchères de tabac et aux alentours est interdite et un maximum de deux vendeurs par livraison est autorisé.

La commercialisation du maïs et du soja est également en cours, mais l'acheteur gouvernemental – le Grain Marketing Board (GMB) – tout en proposant des prix plus élevés, a des dépôts éloignés, paie en monnaie locale (RTGS) et le coût du transport est élevé. Au lieu de cela, des commerçants informels viennent dans les fermes et échangent des marchandises, notamment des produits d'épicerie, contre du maïs en particulier. Cela signifie que le maïs coûte 3 USD par seau et non l'équivalent de 6 USD.

Alors que les agriculteurs se plaignent d'être victimes d'arnaques, la fourniture de marchandises localement et la facilité de commercialisation/de transport sont clairement bénéfiques. Et la croissance du commerce informel crée des emplois et des sources de revenus pour un large éventail de personnes, en particulier les femmes et les jeunes.

La saison froide est traditionnellement une priorité pour la production horticole, mais certains producteurs, notamment dans la région de Chatsworth-Gutu, ont été frappés par le gel, détruisant de grandes quantités de produits. De la même manière, le bétail a été touché par les maladies des tiques cette année, en raison des pluies abondantes. Même si c'est actuellement la saison sèche, cela continue de poser un problème dans certains de nos sites, et les propriétaires vendent leurs bovins malades avant qu'ils ne meurent, inondant ainsi le marché et faisant baisser les prix.

Malgré ces défis, les difficultés de commercialisation rencontrées par les agriculteurs lors des précédentes périodes de confinement liées au COVID-19 ont diminué et toutes les chaînes de valeur pour différentes cultures réapparaissent, avec des vendeurs, commerçants, transporteurs et autres qui reviennent tous pour soutenir l'agriculture et la commercialisation des produits à travers le monde. nos sites.

Cependant, la forme, la composition et la localisation de ces chaînes de valeur évoluent. Les marchés agricoles sont désormais plus localisés, impliquent une plus grande diversité de personnes, les échanges et le troc étant importants et les ventes formelles à des entités comme le GMB sont en déclin. Avec le temps, il se peut que les liens plus formels soient rétablis avec le retour des grands acteurs pour dominer et contrôler le marché, de la vente agricole à la vente au détail, mais pour l'instant, le choc du COVID-19 semble avoir reconfiguré les marchés en faveur de multiples marchés locaux. acteurs, avec des effets importants sur les économies locales, avec une valeur répartie dans les chaînes de commercialisation agricole.

Les petites villes en profitent

Cette explosion de l'activité économique locale se constate surtout dans les petites villes. Dans les deux blogs précédents (ici et ici), et dans notre article du Revue européenne de recherche sur le développement, les implications de la réforme agraire sur la croissance des petites villes ont été soulignées, sur la base des travaux menés à Mvruwi, Chatsworth et Maphisa au cours des cinq dernières années. Cette tendance a été accélérée par les effets de la pandémie.

Avec les transports limités par les confinements et les couvre-feux et la recherche de rente sans fin de la police sur les routes, on a évolué vers des accords de commercialisation locaux, souvent à petite échelle et impliquant des accords informels, parfois de troc. Les femmes et les jeunes sans terre sont particulièrement impliqués, et leur pouvoir d’achat amélioré se voit dans la multiplication des points de vente locaux dans les petites villes proposant des produits de première nécessité et des produits d’épicerie. Alors que les confinements ont affecté le fonctionnement des points de vente alimentaires et de nombreuses autres entreprises, comme nous l’avons évoqué à plusieurs reprises dans nos blogs sur les impacts du COVID-19 depuis mars 2020, il y a eu un rebond de l’activité ; bien qu'avec l'annonce récente, les heures d'ouverture soient à nouveau limitées de 8h00 à 18h00, tous les marchés fermant à 18h00 et les magasins de bouteilles deux heures plus tôt.

Contrairement aux grandes entreprises ayant une seule opération, bon nombre de ceux qui participent au commerce dans les petites villes opèrent à petite échelle et ont d’autres activités en jeu. De nombreux hommes d'affaires dans les petites villes que nous avons étudiées possédaient des parcelles agricoles issues de la réforme agraire et pouvaient se diversifier lorsque leurs activités étaient restreintes, mais ils sont désormais de retour.

Il existe des restrictions sanitaires – la désinfection et le port du masque sont encouragés et les grandes foules sont interdites – mais en l’absence de cas et avec la crainte que le COVID ait reculé par rapport aux périodes précédentes, l’attitude à l’égard des restrictions est beaucoup plus laxiste sur tous nos sites. selon notre équipe. Cela ne durera peut-être pas si la propagation du COVID-19 se poursuit en Afrique du Sud, mais pour l’instant, les petites entreprises prospèrent à nouveau.

Le raccourcissement des chaînes de valeur et l’accent mis sur l’activité économique locale se reflètent également dans les investissements des grandes entreprises agricoles. Par exemple, à Mvurwi, un centre important pour culture du tabac, les compagnies de tabac ont investi dans de nouveaux étages et ont construit de nouvelles structures impressionnantes.

Comme les gens ne pouvaient pas bouger pendant le confinement, ils ont dû se rapprocher des agriculteurs. Et les firmes ont clairement jugé que cette situation était permanente, avec des bénéfices significatifs en termes d’efficacité de la commercialisation et d’accès à des feuilles de tabac de haute qualité. La ville compte désormais huit salles de marché, contre une auparavant, allant des grands acteurs (ZLT, MTC, Boka) aux sociétés plus récentes (Boost Africa, Sub Sahara, etc.). Cette évolution vers des investissements locaux se reflète également dans la multiplication des banques dans la ville. Il y a aujourd’hui six banques en activité, là où il n’y en avait que trois auparavant. Cela permet aux agriculteurs d’obtenir des financements, de payer leurs recettes de vente et de gérer leurs revenus beaucoup plus facilement, les banques en bénéficiant également.

Même dans les régions qui ne disposent pas d'une agriculture commerciale aussi intensive et axée sur la rente, on observe d'autres évolutions similaires vers une localisation de l'économie. Par exemple, près de Wondedzo, parce que les gens ne pouvaient pas se rendre à Masvingo, Gweru ou Harare pour obtenir des plants destinés aux opérations horticoles, un certain nombre de nouvelles entreprises ont vu le jour, basées dans les zones rurales. Près de la mission Zimuto, par exemple, Mme Z a commencé à produire des plants, notamment de colza, de chou, de tomate, etc., avec un marché local dynamique. La même chose s'applique à l'entreprise de M. B à Chatsworth, fournissant à nouveau des plants au marché horticole local, remplaçant les fournisseurs traditionnels et gagnant beaucoup d'argent à tous points de vue.

Localiser les économies

Nous sommes très loin d’une situation post-COVID au Zimbabwe et devons attendre un effort de vaccination plus large, l’aide du monde au-delà de la Chine étant essentielle. Il existe cependant un aperçu de ce à quoi cela pourrait ressembler. La croissance des marchés informels, la localisation de l’activité économique, l’expansion des entreprises rurales et la croissance continue des petites villes en tant que centres d’échange et de commerce en milieu rural sont autant d’éléments centraux.

Ce sont toutes des caractéristiques qui ont dominé les zones rurales du Zimbabwe depuis la réforme agraire. Parfois dénigrée et rejetée comme n’étant pas l’idéal supposé de ce qui existait auparavant, mais peut-être que cette transformation a été la base de la survie pendant la pandémie et fournit la base d’une transition continue vers une économie plus florissante et localisée liée à l’agriculture dans le monde. avenir.

Merci à Felix Murimbarimba et à l'équipe de Mvurwi, Chatsworth, Wondedzo, Masvingo, Matobo, Hippo Valley et Chikombedzi pour avoir continué à rendre compte de la situation sur le terrain sur nos sites de terrain et pour avoir fourni les photos. C'est le 13ème blog de cette série documentant comment la pandémie a affecté les moyens de subsistance ruraux au Zimbabwe.