Ce message a été écrit par Ian Scoones et est apparu pour la première fois sur Zimbabweland.

Si vous ne le saviez pas déjà, les vaccins sont politiques. Et en Afrique australe, c'est peut-être particulièrement le cas lorsque les Chinois, les Russes, les Indiens et la soi-disant communauté internationale, à travers le Installation COVAX se bousculent pour obtenir une position, chacun essayant de montrer sa bienveillance envers l’Afrique, récoltant en retour les avantages diplomatiques du soft power.

Dans ce contexte, le vaccin devient le totem symbolique d’une nouvelle forme de pouvoir politique. Cette compétition entre anciennes et nouvelles puissances a des implications importantes sur la manière dont la santé publique et le développement sont plus largement perçus et traités dans toute l’Afrique, y compris au Zimbabwe.

Le nationalisme vaccinal et la concurrence diplomatique suscitent cependant des inquiétudes. Ceux-ci existent bien sûr en Europe, peut-être particulièrement autour du vaccin anglo-suédois AstraZeneca, qui a été présenté à différents moments comme dangereux, inefficace ou très efficace, selon les politiciens ou les commentaires sélectifs des médias que vous écoutez.

Ces incertitudes alimentent bien entendu les inquiétudes et les contestations autour des différents types de vaccins, dont certains ont une dimension commerciale majeure. On prédit que ceux qui ont derrière eux un modèle commercial lucratif – Pfizer, Moderna et les autres – fera d'énormes profits dans les années à venir, alors que le coronavirus s’installe dans son état endémique à travers le monde.

Bien entendu, de nombreux Africains ne le seront pas vacciné jusqu’en 2022, telle est l’inégalité dans la distribution et l’accès aux vaccins. Les Zimbabwéens ne reçoivent actuellement qu’un seul vaccin : le vaccin Sinopharm de Chine. Arrivé par un coup de diplomatie sur un vol spécialement affrété d'Air Zimbabwe, et accueilli par l'ambassadeur de Chine et Constantino Chiwenga, vice-président et ministre de la Santé, il a été un moment symbolique » a déferlé sur la presse.

D'autres vaccins de Chine sont attendus (dont Sinovax), ainsi que le vaccin indien Covaxin et le vaccin russe Spoutnik V. Près d'un million Vaccins COVAX (AstraZeneca) sont également attendus puisque le Zimbabwe a (enfin) souscrit à une participation, même si le premières livraisons en Afrique de l'installation internationale est allé au Ghana et en Côte d'Ivoire tandis que le Malawi voisin a reçu une première livraison la semaine dernière.

Déploiement du vaccin au Zimbabwe : débat intense

Avec 200 000 doses de Sinopharm livrées dans le premier lot, l'Autorité de contrôle des médicaments du Zimbabwe n'a pas tardé à approuver le vaccin, et le ministère de la Santé a présenté un plan de mise en œuvre en trois phases. Dans un premier temps, suite à l'injection symbolique de le vice-président (le président et le reste du cabinet semblent attendre le prochain lot), 34 000 travailleurs de « première ligne » ont été ciblés. Au Zimbabwe, en première ligne, ce sont les infirmiers et les médecins, mais aussi les policiers et les militaires, qui ont été très présents tout au long des différents confinements.

Les vulgarisateurs agricoles étaient apparemment censés faire partie de ce lot, mais ont été relégués à la phase suivante, aux côtés des enseignants, des professeurs d'université et des personnes jugées vulnérables, notamment les personnes âgées et certaines souffrant de problèmes de santé particuliers. Une fois ces groupes vaccinés, le reste de la population se verra proposer des vaccinations, gratuites et non obligatoires, dans le but de couvrir 60% de la population.

Dans tous nos sites sauf un (et cela est attendu cette semaine), une sélection de travailleurs de première ligne a été vaccinée. Tous n’ont pas accepté les offres, et bon nombre d’entre eux ont préféré attendre de voir s’il y avait des problèmes. D’autres étaient impatients d’obtenir une protection, tandis que d’autres craignaient que les vaccinations ne soient utilisées pour restreindre les emplois dans les services de santé – pas de vaccin, pas d’emploi, telle était la rumeur (en réalité infondée). Dans nos sites, peu d'effets secondaires ont été signalés et seules quelques infirmières d'un site ayant eu de la fièvre pendant quelques jours ont été mentionnées. Malheureusement, sur un site, une personne est décédée d'un accident vasculaire cérébral après une vaccination, même si cela était apparemment dû à l'hypertension artérielle plutôt qu'à la vaccination.

Alors que les vaccinations sont en cours, notre équipe a discuté avec la population locale de son point de vue. Beaucoup répété les arguments que le COVID-19 n’est pas visible dans les zones rurales, alors pourquoi se donner la peine de se faire vacciner. D'autres ont souligné herbes et traitements indigènes cela s’avérait suffisant. Les rumeurs et les points de vue affirmés abondent. Des soupçons sur les motivations de la Chine ont été émis : « La Chine a des intérêts économiques et politiques dans notre pays. Ils peuvent désormais étendre et exploiter nos ressources ». D’autres ont observé que la Chine « est connue pour ses produits de qualité inférieure. Cela nous inquiète… Nous n'excluons absolument pas la possibilité de faux vaccins en provenance de Chine ». Certains ont soutenu la Chine – un ancien combattant de Mwenezi a déclaré : « Nous entretenons une longue relation avec la Chine. Il nous a aidés pendant la guerre de libération. Nous avons confiance en eux, plus qu'en Occident ».

D'autres ont partagé des propos plus dramatiques théories du complot circulant sur les réseaux sociaux : « Le COVID-19 est d’origine humaine ; les vaccins altèrent notre ADN et peuvent nous tuer ». D’autres ont commenté les gains financiers à réaliser : « C’est une question d’argent. Il y a des milliards à gagner. Comment pouvons-nous faire confiance à ces entreprises ? Parallèlement à la prolifération d’informations sur les réseaux sociaux, un certain nombre d’acteurs influents ajoutent aux inquiétudes, malgré tous les efforts des services de santé gouvernementaux, des prophètes, des évêques et certaines églises exhortant la population à éviter le vaccin.

Ainsi, dans les villages de nos sites – de Mvurwi à Matobo – il y a un débat intense. À mesure que la vaccination se poursuit, les choses pourraient changer, mais il semble y avoir actuellement une hésitation généralisée, ce qui est concernant les médecins. Même au sein de notre équipe, les avis sont assez contrastés. Cela ressort en partie du contexte. Les zones rurales n’ont pas connu de décès massifs dus au coronavirus ; en effet, au cours des dernières semaines, le nombre de cas a considérablement diminué dans l'ensemble du pays et aucun cas n'a été signalé dans nos sites d'étude. Sur tous les sites, les gens ont une fois de plus souligné l'importance des médicaments, des légumes et des herbes locales. Leur popularité a donné lieu à une certaine commercialisation de ces produits, Tanganda, le célèbre fabricant de thé zimbabwéen, produisant une nouvelle ligne de thé vert fabriqué à partir du traitement populaire COVID-19, Zumbani (Lippia javanica).

Comme l’ont commenté les membres de l’équipe, les changements de comportement au cours de l’année écoulée, en matière d’hygiène en particulier, ont été impressionnants. Comme l'a fait remarquer l'un d'entre eux : « vous allez chez les gens et vous avez du désinfectant pour les mains ou du savon à laver ; même les enfants vous tireront vers le haut et vous demanderont si vous vous êtes lavé les mains ! Les agents de santé villageois renforcent les messages de santé et continuent de travailler avec de petites allocations, mais sont largement respectés dans les communautés locales. Avec la réouverture prochaine des écoles, les comités de développement scolaire ont été mobilisés pour fournir des désinfectants et des masques et les parents ont mis en place des rotations de service pour nettoyer et désinfecter les salles de classe.

Malgré l’absence de coronavirus, les gens ont pris conscience des risques potentiels liés aux décès et aux maladies très médiatisés (y compris de proches) dans les villes et dans la diaspora, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni en particulier. Cela a suscité une mobilisation locale et une action collective en l’absence de soutien de l’État.

L'assouplissement du confinement, mais d'autres défis

Début mars, le président assoupli les conditions de confinement. Vous pouvez désormais vous déplacer sans permis entre les villes (même si la police est toujours aux barrages routiers pour obtenir des « amendes »), et les hausses massives de prix observées lors du dernier confinement se sont dans une certaine mesure inversées. Il y a plus de transports sur la route et donc une plus grande concurrence entre les opérateurs et désormais des prix plus bas, ce qui atténue les problèmes de transport pour les agriculteurs qui peuvent amener leurs produits en ville pour les vendre. Beaucoup ont beaucoup souffert lors du dernier confinement, car les cultures périssables ont tout simplement pourri chez elles, incapables d’être déplacées. Aujourd’hui, les choses se sont améliorées et une humeur nettement plus positive a été signalée ce mois-ci.

Ce qui a vraiment frappé les gens au cours de cette dernière période, c'est la maladie des tiques du bétail, connue sous le nom de Maladie de janvier (theilériose). Les gens appellent cela le « COVID du bétail », et cela frappe très durement les troupeaux de bovins. Notre membre de l'équipe de Mvurwi a estimé qu'environ 25 pour cent de tout le bétail a été perdu. Cet effondrement d’un actif essentiel aura des conséquences à long terme, notamment des répercussions néfastes sur les labours de la saison prochaine. De la graisse contre les tiques a été fournie dans le cadre de programmes gouvernementaux, mais elle n'est pas facile à utiliser compte tenu de la densité des tiques qui ont augmenté en nombre grâce aux fortes pluies de cette saison.

Les confinements ont rendu impossible le déplacement des animaux et les gens ne pouvaient pas se rendre en ville pour acheter des produits chimiques de trempage, et même si les agriculteurs pouvaient s'y rendre, ils en manquaient. Les services de trempage standards du gouvernement ne fonctionnent pas efficacement depuis un certain temps, et le service vétérinaire a été débordé et n'a pas été en mesure de répondre. À bien des égards, l'impact de cette maladie bovine sur les moyens de subsistance des populations est bien plus important que celui du COVID-19, et il se fait sentir sur tous nos sites, les agriculteurs vendant leurs animaux pour aussi peu que US$60, et beaucoup sont morts.

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Nous ne nous attendions pas à rendre compte des réponses au COVID-19 une année complète plus tard, mais il s'agit désormais du onzième rapport depuis notre premier message fin mars 2020, et nous continuerons à suivre ce qui se passe sur nos sites dans les années à venir. des semaines et des mois à mesure que les vaccins deviennent plus courants et que les saisons passent de la saison humide à la saison sèche, avec, espérons-le, une diminution des maladies à tiques résultant d'une baisse continue de la COVID-19.

Merci à l'équipe de Mvurwi, Gutu, Masvingo, Matobo et Mwenezi.