Dans un village isolé à la frontière entre l'Ouganda et la RDC, la mémoire collective de la dernière épidémie d'Ebola est très claire, mais les voisins et la radio parlent désormais d'une nouvelle maladie « corona ». Un chercheur local pour le projet de préparation à une pandémie, Moses Baluku a découvert comment ces villageois vivent le Covid-19 parmi les rumeurs et les restrictions qui leur sont imposées, en plus de la pauvreté, des inégalités entre les sexes et d'autres luttes quotidiennes.
Les agents de santé du gouvernement et les équipes de santé villageoises ne s'emparent pas du discours sur cette maladie et les gens sont obligés de déterminer eux-mêmes les faits à partir des rumeurs et de décider de la meilleure marche à suivre, d'ignorer les directives du gouvernement ou de les suivre et de risquer de plus grandes difficultés. , comme la famine.
Une « préparation d’en haut » autoritaire
Malgré l'absence de communication officielle et d'expérience locale sur le Covid-19 (même si la détermination des cas est difficile puisque le 6ème En avril 2020, l'Institut ougandais de recherche sur les virus a confirmé que seuls des échantillons urbains sont testés pour le Covid-19), ce village connaît déjà de graves troubles sociaux à cause de cela. C'est déroutant pour les résidents locaux car c'est vraiment hors contexte par rapport à leur expérience ; "ce corona fait que notre peuple est battu par les hommes de l’armée”. Ils souffrent d'une « préparation venant d'en haut » et sont obligés de se préparer à cette maladie d'une manière qui a un impact considérable sur leur capacité à prendre soin d'eux-mêmes et de leur famille.
Par exemple, le jour du marché, les autorités militaires et policières du district ont chassé les visiteurs du marché pour éviter les embouteillages. Ceux qui refusaient étaient battus afin de disperser les populations surpeuplées sur le marché. En conséquence, les gens sont rentrés au village après avoir perdu leurs marchandises et leurs biens.
Des moyens de subsistance menacés par la fermeture des frontières
Un autre problème clé est que pour de nombreux villageois, leur vie traverse quotidiennement la frontière entre l'Ouganda et la RDC alors qu'ils travaillent sur les terres agricoles du côté de la RDC. En raison du Covid-19, la frontière est désormais fermée et les gens ne peuvent pas officiellement se rendre dans leurs fermes pour gagner leur vie. Cette mesure est strictement appliquée et notre travail de terrain local a révélé que des femmes étaient battues avec des cannes, que des hommes étaient condamnés à une amende (et se demandaient s'il s'agissait d'amendes officielles ou s'il s'agissait d'amendes pour remplir les poches de l'armée) et que leurs moyens de subsistance étaient extrêmement menacés à cause de cette action.
Les habitants du village, notamment les femmes, sont effrayés par les violences dont elles sont victimes. Nos entretiens sur le terrain ont décrit des femmes qui rentraient chez elles en pleurant après avoir été battues avec une canne par des fonctionnaires ; contraints de prendre des décisions désespérées et dangereuses pour assurer la survie de leur famille et leurs moyens de subsistance. Ces décisions sont basées sur des reportages médiatiques et des rumeurs d'informations dans une communauté qui se remet encore et fait face à la menace d'Ebola et d'autres maladies. Ces villages doivent constamment répondre à des problèmes répétés de maladies imposées de l’extérieur.
Maladie après maladie – Covid-19, hépatite B et Ebola
Un habitant d'un village en deuxième phase de vaccination contre l'hépatite B a déploré "….nous sommes submergés par de nombreuses maladies dans ce village. Avant d’en finir avec cette maladie, une autre maladie survient. Nous n’avons pas encore fini de nous protéger contre l’hépatite B. J'ai entendu dire que Corona arriverait dans ce village à tout moment. Cela devient trop difficile à comprendre pour nous....".
Le coronavirus arrive à un moment où le processus actuel de vaccination contre l’hépatite B n’est pas encore terminé. De plus, les points de contrôle sanitaire ont été fermés, de sorte que les autorités se préparent au coronavirus mais ignorent désormais le potentiel de réapparition d’Ebola.
Les églises cadenassées sont fermées
Ces luttes quotidiennes sont souvent atténuées par les rituels sociaux, comme aller à l’église, qui ont également été affectés. Les habitants disent « … nous pourrions parler de la maladie corona si les personnes ayant autorité dans ce village ne nous empêchaient pas d'aller à l'église. Les personnes ayant autorité nous ont caché notre Dieu. Nous irons à l'église pour demander l'aide de Dieu concernant cette maladie dont nous entendons parler. Mais maintenant, Dieu nous est caché. Vous pouvez voir à quel point c’est un problème…….. ». Toutes les églises – habituellement utilisées pour résoudre les problèmes du village, ainsi que pour le culte – sont cadenassées suite à une directive du chef de l’État. C’est la première fois que cela se produit, et ils sont même restés ouverts lors des épidémies d’Ebola. Les gens utilisent les églises pour parler des maladies et demander de l’aide.
Un autre impact très difficile est la réduction du nombre de personnes en deuil lors des funérailles et un changement précipité des rituels locaux, ce qui a été une expérience difficile pour les villageois. Quelques-uns ont commencé à respecter la distanciation sociale, mais leur objectif n’est pas clair pour eux. Même en milieu urbain, l’accent mis sur le lavage des mains comme mesure préventive a donné lieu à une rumeur selon laquelle la nouvelle maladie attaque et se propage par les mains. Et si se laver avec un désinfectant à base d’alcool est le remède, alors boire un gin puissant brassé localement appelé waragi sera un remède. En combinaison avec la consommation d'alcool pour aider à gérer le stress, on observe une augmentation du taux de consommation d'alcool, en particulier chez les hommes.
Désinformation et malentendus généralisés
Une personne interrogée a décrit «… entendre que Corona est une maladie d’origine humaine. Son origine est qu’il existe deux pays en dehors de l’Ouganda. Ces pays sont ennemis les uns des autres. C'est l'un de ces pays qui a créé la maladie. Le but était de détruire la population du pays ennemi. Mais à mesure qu'elle s'est propagée dans ce pays, la maladie a rebondi sur ceux qui l'avaient réussi. A partir de ce moment-là, la maladie a commencé à se propager et elle pourrait enfin arriver dans ce village… ». Il s’agit d’une description classique du fonctionnement de la sorcellerie, et les villageois ont étendu son interprétation aux superpuissances mondiales.
D’autres croient que la maladie est une malédiction de la divinité suprême et que les humains sont une punition de Dieu pour les crimes commis sur terre. Des rumeurs circulent également selon lesquelles il n'existe pas du tout et qu'il s'agit d'un problème de « maladie radio ». D'autres pensent qu'elle trouve son origine dans la demeure du pape qui a alors ordonné la fermeture des églises. Ils associent également la maladie à e sadoko, un concept local qui fait référence à une maladie villageoise courante qui entraîne la mort des poules.
Grande incertitude pour la région éloignée
Les multiples interprétations montrent la grande incertitude parmi les habitants de cette région reculée, l'incertitude quant à ses origines et l'incertitude quant aux directives et à la réponse du gouvernement. Les gens ont le sentiment que le pouvoir leur a été retiré, sans la possibilité de prendre des décisions ou de réagir comme ils le jugent approprié.
Le modèle de réponse standard de l’OMS, et la manière dont il a été mis en œuvre dans les pays occidentaux à travers le confinement, peut être vécu de manière très, très différente dans un village ougandais isolé – et peut même légitimer la violence et l’injustice. Les réponses venant d’en bas, soutenues par une communication menée par la communauté, qui ont du sens pour les gens et sont plus éthiques et humaines, pourraient changer l’expérience de ce fardeau de la maladie et des maladies futures en quelque chose de plus gérable pour ces villageois.
Grace Akello et Moses Baluku sont partenaires de recherche du Pandemic Preparedness Project, basé en Ouganda.
Ce blog est écrit dans le cadre du projet de préparation à la pandémie. L'un des principaux objectifs du projet est d'examiner « la préparation par le bas » – les compréhensions et les pratiques des communautés grâce auxquelles elles anticipent et gèrent les menaces au quotidien. Cette recherche mettra en évidence l'importance des perspectives locales dans la réponse aux maladies qui n'ont pas été pleinement reconnues et soutenues jusqu'à présent dans les discours mondiaux. Dans le cadre de ce travail, nous menons un travail ethnographique sur le terrain et ce blog fait partie d'une série de notes prises sur le terrain, afin que vous puissiez vous tenir au courant de notre travail.
