Anne a couru pour sauver sa vie lorsqu'elle a vu les infirmières en uniforme blanc à la recherche de patients atteints d'Ebola. Anna était malade, mais pensait qu'il s'agissait du paludisme, courant au Congo. Les symptômes d’Ebola et du paludisme peuvent être similaires au début : forte fièvre, maux de tête, transpiration et vomissements.. Dans son village d'Ilanga, à 8 km de Bikoro, l'Organisation mondiale de la santé avait installé un centre de traitement contre Ebola.

En raison de sa maladie, elle avait été placée en quarantaine dans une pièce isolée, effrayée et seule. Élevée dans une culture où la nourriture est préparée et consommée en communauté, elle était nourrie par des personnes entièrement recouvertes de plastique pour se protéger. Ils ont pris leurs distances avec elle, craignant pour leur propre vie. Derrière les yeux cliniques se cachait la peur humaine de l’attachement à une victime susceptible de mourir.

Les médecins et les infirmières se protégeaient avec bien plus que du plastique. Elle aspirait à la camaraderie de ses sœurs – les femmes du village – qui prendraient soin d'elle lorsqu'elle était malade, lui apporterait de la nourriture et lui offrirait du réconfort, même dans la mort. L'isolement était étranger à Anne. Une nuit, elle a ouvert la fenêtre de sa chambre d'isolement et s'est échappée du centre de traitement pour regagner son cercle de huttes – où les portes s'ouvraient sur les personnes qu'elle connaissait et reconnaissait. Elle a repris sa vie normale au village, même si elle ne s'est pas rétablie rapidement. Voir les infirmières du centre de traitement de Bikoro lui a rappelé le cauchemar de la séparation et de la solitude.[je] En réalité, Ann ne souffrait pas d'Ebola, mais le fait qu'elle se soit échappée du centre de traitement faisait d'elle une menace pour sa communauté.

L’histoire d’Ebola à Bikoro a de nombreuses versions, tout comme les histoires – chacune étant colorée par la voix avec laquelle elle est racontée et par l’expérience que la personne a vécue avec le virus. Peu de voix restent épargnées par le virus ; la teneur du pays tout entier est affectée par la peur aiguë du virus et le rythme politique en arrière-plan. Le premier récit que j’ai entendu vient d’un de mes collègues, un collègue chercheur qui vit à Ilanga, l’épicentre de la dernière épidémie.

Son histoire a dévoilé une tapisserie de tragédie. Une famille aurait contracté une intoxication alimentaire. Trois membres sont morts. La nouvelle a voyagé rapidement. Le médecin congolais, directeur de l'hôpital de Bikoro, s'inquiète du début d'une épidémie d'Ebola, a fait savoir le ministre de la Santé à Kinshasa. Le ministre a fait savoir que si une quatrième personne de la même famille décédait, le médecin devait envoyer un échantillon au CDC d'Atlanta pour vérifier l'origine de la maladie. La quatrième victime tomba ; son glas sonnant l’alarme qu’Ebola avait de nouveau été retrouvé en Afrique.

L'alarme a activé un système de personnel de soutien, de matériel médical, de camions, de voitures et d'argent qui a commencé à affluer à Bikoro. Médecins Sans Frontières a envoyé un groupe depuis la Belgique (Médecins Sans Frontières ou MSF). Ils s'installent dans un internat local. Des jeunes ont été embauchés comme chauffeurs – et des personnes peu familiarisées avec l’économie locale ont payé des tarifs exorbitants dans les poches des locaux. L’argent a commencé à affluer dans une zone de sécheresse monétaire.

La tapisserie révélait et cachait une autre scène. Un jeune homme est décédé alors qu'il était en quarantaine. Méconnue des coutumes locales, l'équipe médicale a proposé d'acheter le cadavre d'une famille qui avait perdu un être cher, dans l'espoir d'empêcher la propagation de la maladie par contact avec le corps. La rumeur disait que le jeune homme avait été tué pour augmenter le nombre de victimes du virus et stimuler davantage l'économie de la maladie.

Même les plus instruits de la région de Mbandaka-Bikoro ne croyaient pas pleinement à la véracité de l’épidémie d’Ebola dans la région. Ils ont vu les machinations monétaires des équipes médicales, attirant des fonds de l’OMS et d’autres organisations du monde entier. C’était un refrain commun dans leur histoire. Les Africains ont subi des pertes tragiques, tandis que d’autres se sont enrichis grâce à l’épidémie. Pour eux (MSF ou Médecins sans Frontières de Belgique), c'était l'occasion de récolter les dons de nombreuses personnes concernées à travers le monde. Localement, elle était considérée comme une « industrie Ebola ».

Le ton a changé au fur et à mesure que j'écoutais le médecin qui s'occupait de Bikoro. Il a confirmé que le résultat de l'échantillon était positif à Ebola, c'est pourquoi le ministre de la Santé, M. Oli Ilunga, avait déclaré l'épidémie à Bikoro. Il a utilisé la science et les données pour étayer son histoire.

La rumeur voyage plus vite que la réalité. Le récit de l’industrie Ebola a atteint Katwa, à quelques kilomètres au nord de Butembo, où un deuxième épicentre s’était formé. L’épidémie d’Ebola est la raison invoquée par le gouvernement lorsqu’il a déclaré que les habitants de cette région ne voteraient pas pour les élections présidentielles du 30 décembre 2018. Cependant, le revers de cette décision est la politique sous-jacente de la tribu Nande de Butembo vis-à-vis d’un pays. vis à vis de ceux de Kinshasa. Il joue également un rôle important dans la compréhension des attaques contre les centres de traitement Ebola.

L'ancien président, M. Kabila possède une ferme à Musienene, au nord de Butembo. La ferme a été entièrement incendiée à Noël 2017 et le mérite de cet acte a été attribué aux ADF-NALU – la milice qui défiait Kabila. Kablia, à son tour, promit aux Nande qu'il les détruirait.[ii] lorsqu'il confiait à un dignitaire du régime tanzanien à Dar-es-Salem, « Nous avons un problème en RDC avec les deux tribus, les Baluba et les Nande. Mais les plus durs et les plus rusés sont les Nande. Ce sont eux qui bloquent souvent nos projets. Nous ferons tout pour les anéantir. Les massacres dans la région semblent être coordonnés par la capitale Kinshasa ou, si elle n’est pas directement impliquée, Kinshasa ferme les yeux sur le meurtre des membres de la tribu Nande par le FRDC – l’armée de la RDC, en particulier ceux d’origine hutu.

Le peuple Nande, vivant près des frontières ougandaises et loin de Kinshasa, a la réputation d'être un peuple qui prend soin d'eux-mêmes et des leurs, ne dépendant pas de l'aide du gouvernement et, d'une certaine manière, le défiant. Timothy Raeymaekers, dans son livre de 2014 Capitalisme violent et identité hybride à l’Est du Congo les décrit ainsi : « Dans leur tendance à résoudre un problème apparemment privé problème – générer du profit et se protéger ainsi que leurs biens contre tout dommage – ces hommes d’affaires ont néanmoins généré un publique résultat de l’évolution des règles et des conventions pour déterminer les droits et devoirs dans le domaine de la fiscalité transfrontalière, de la sécurité militaire et de la redistribution de la richesse économique.

La décision d'interdire de voter aux habitants de Butembo, qui sont principalement ceux de la tribu Nande, est considérée comme faisant partie des représailles de Kabila contre les Nande suite à l'attaque de sa ferme par les habitants de Butembo. L’aura politique s’étend également à l’épidémie d’Ebola et aux efforts visant à la contrôler. Les nouvelles de Bikoro se sont répandues dans l'est du Congo. Les Nande perçoivent qu’il y a de l’argent qui circule à cause d’Ebola. Ils considéraient Ebola comme une industrie, une machine à gagner de l’argent. En tant que commerçants, ils recherchent des moyens d’augmenter leurs profits.

Des dirigeants, comme le député national Crispin Mbindule, discréditent l'existence d'Ebola dans la région de Butembo. Mbindule avait déclaré qu’Ebola avait été « créé en laboratoire pour exterminer la population ». (CD d'actualités)[iii]. Bien que Mbindule et son équipe aient été vaccinés, selon certaines informations, cette diffusion d’informations erronées renforçant la peur a alimenté la frénésie de violence contre les centres de traitement d’Ebola.

Puis est arrivée l’épidémie d’Ebola, avec son afflux d’étrangers. Le problème a commencé, selon les mots d’un individu, « avec les premiers intervenants. …au début, les équipes chargées de la sensibilisation (informer la population sur Ebola et administrer le vaccin) ont induit la population en erreur. Soit ils ne parlaient pas la langue, soit ils avaient tout simplement de faibles capacités de communication. À cette mauvaise communication sur le virus s’ajoute « une énorme différence dans la masse salariale entre le personnel local et étranger, ce qui rend encore plus difficile pour le personnel local de faire correctement son travail ».

C’est dans ce contexte que s’inscrivent les attaques contre les centres de traitement d’Ebola, justifiées par la combinaison de motivations politiques, de réactions économiques et de rejet social de la MONUSCO (ou de la communauté internationale en général) perçue comme défavorable à la région.

À mon avis, la meilleure façon de lutter contre la méfiance communautaire qui s’est développée en réponse au traitement d’Ebola est d’impliquer directement la communauté. L'Université catholique de Graben, qui bénéficie de l'intégration des prêtres Nande, ainsi que de l'acceptation sociale et de la confiance de la communauté Nande, devrait être utilisée par les équipes de réponse à Ebola. Une collaboration étroite avec la faculté de médecine permettrait d'établir une perception sociale de confiance à Butembo. Utiliser les membres de la communauté leur permet de faire partie de l’industrie, de se sentir responsables et de récolter les fruits de la lutte contre le virus Ebola. Ce serait la première étape d'un pont à construire entre les organisations de santé étrangères et la communauté de Butembo, élargissant pour inclure d'autres organisations locales qui pourraient diffuser des informations à la population de manière acceptable.[iv]

Il y a une distinction entre une personne réelle dans cette histoire et une autre qui illustre ce point. Deux des « évadés » sont morts et les autorités de l'hôpital ont déclaré : « c'est un hôpital, pas une prison ». La personne hébergée dans l'établissement se sent isolée, mais le problème est qu'en sortant, elle devient une menace pour sa communauté. Le nouveau vaccin, encore considéré comme expérimental, est administré à toutes les personnes susceptibles d'être en contact avec les patients.