Après plus de 1 240 décès depuis la déclaration de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo en août dernier, les agences internationales et leurs partenaires appellent à une réinitialiser dans la réponse à Ebola – nécessitant l’adoption d’une stratégie renforcée centrée sur l’appropriation communautaire.

Il s’agit d’une mesure importante, qui tire les leçons de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2013 à 2016, au cours de laquelle communauté locale les initiatives, l’apprentissage et l’action – soutenus par un engagement plus respectueux de la part d’agences extérieures – se sont révélés essentiels pour le contrôler.

Pourtant, comment, en pratique, opérer ce passage à l’appropriation communautaire est un défi urgent mais sans réponse.

Les provinces touchées du Nord-Kivu et de l'Ituri ont été soumises à des années de conflit et à une escalade de la violence (y compris contre les agents d'intervention) – une méfiance persistante et la circulation de la mésinformation et de la désinformation entravent les efforts visant à maîtriser l’épidémie et éviter sa propagation aux pays voisins.

Bien que certaines personnes dans les zones touchées suggèrent toujours qu'Ebola n'est pas « réel », la plupart ne remettent pas en question son existence mais se demandent pourquoi il continue de se propager. Les gens considèrent qu'ils « font leur part » pour contenir Ebola – en se lavant les mains, en acceptant des enterrements culturellement sensibles mais médicalement sûrs – et s'interrogent désormais sur les motivations des équipes d'intervention. Ils considèrent que les importantes ressources financières et techniques mobilisées autour d’Ebola sont en contradiction avec les progrès de la riposte. Certains se demandent si les intérêts financiers et les agendas politiques freinent l’engagement de la riposte à mettre fin à l’épidémie, et frustrations s’expriment lorsque les équipes d’intervention attribuent la propagation de l’épidémie au manque d’adhésion de la communauté.

Dans le contexte du Nord Kivu, l'appropriation doit aller au-delà des conceptions conventionnelles de la « communauté » : la population est très fragmentée, avec des allégeances changeantes envers une gamme d'autorités étatiques et locales et d'acteurs non étatiques. Les habitants des zones touchées soulignent à plusieurs reprises la nécessité d'éviter de donner du pouvoir à certains individus ou groupes de population aux dépens d'autres, et d'instaurer la confiance entre les nombreuses factions de la population, notamment en ajustant les activités de réponse à la lumière des commentaires locaux.

Des rôles critiques pour les connaissances socioculturelles

La Plateforme des sciences sociales dans l'action humanitaire, un partenariat entre l'Institut d'études sur le développement et Anthrologica avec le soutien de l'UNICEF, du Wellcome Trust, du DFID et d'autres, mobilise des réseaux d'anthropologues, de spécialistes des sciences sociales et d'experts de la RDC pour fournir analyse du contexte socioculturel et local qui peuvent être utilisées pour concevoir des stratégies efficaces et appropriées pour lutter contre l’épidémie.

En comprenant les origines des attaques violentes contre les agents de santé et la méfiance à l'égard des autorités étatiques et des agences internationales, les intervenants sont mieux placés pour élaborer des stratégies pour atténuer ces risques. En comprenant où, comment et auprès de qui différents groupes sociaux recherchent des soins de santé, les interactions sociales, économiques, politiques et de subsistance quotidiennes qui sont importantes pour différentes personnes, et vers qui ils se tournent pour obtenir des conseils et des assurances, les réalités sur le terrain. de « communautés » apparaissent, éclairant une réponse plus inclusive.

A l'écoute des communautés

À travers la réponse, un stratégie améliorée d’engagement communautaire doit tenir ses promesses demandes locales répétées pour des connaissances plus approfondies sur Ebola, la réponse et les procédures de traitement. Les acteurs locaux continuent d’affirmer qu’une amélioration des flux d’informations peut apaiser les opinions plus politisées sur Ebola. Les communautés suggèrent davantage de forums (de discussion facilitée) dans lesquels elles peuvent poser des questions et recevoir des informations plus détaillées sur le virus, son traitement, sa vaccination et ses activités de réponse. Les acteurs tant opposés à la réponse que ceux qui la soutiennent appellent à un meilleur accès des civils aux laboratoires et aux centres de traitement afin de se familiariser avec les procédures utilisées. Compte tenu de l'environnement de méfiance, accorder un accès plus direct aidera à surmonter la « peur de l'inconnu » et pourra dissiper de manière constructive la désinformation.

Bien que les récentes attaques soient très visibles, les communautés continuent de tenter à plusieurs reprises de communiquer pacifiquement avec le gouvernement et les intervenants nationaux et internationaux. Les membres de la communauté diffusent des annonces et des rapports de situation de l'OMS et d'autres agences via WhatsApp, démontrant leur détermination à se tenir informés des activités de réponse. Ce niveau d’engagement est positif et doit être maximisé. Cela devrait être la base de la réinitialisation.

Adopter une approche centrée sur la communauté

Alors que les cas suspects d'Ebola continuent d'être sous-déclarés, que les gens continuent de se présenter tardivement dans les établissements de santé et les unités de traitement, et que ceux qui ne sont pas traités continuent de mourir chez eux, ce n'est qu'en renforçant la surveillance communautaire et les actions de réponse menées localement que le l’épidémie sera maîtrisée.

En mettant l’accent sur l’appropriation locale, les parties prenantes ont suggéré que des incitations positives pour inciter les membres de la communauté à soutenir la riposte seraient les bienvenues. Celles-ci ne devraient pas prendre la forme d’une rémunération financière individuelle, mais les suggestions incluent la promotion d’un «prix de la meilleure prévention» pour récompenser les groupes communautaires, les quartiers ou les villages qui soutiennent (et contribuent) efficacement à la réponse à Ebola. Même si de telles initiatives peuvent paraître marginales, leur impact localisé peut être significatif. Lors de la précédente épidémie d'Ebola au Libéria, une initiative similaire visant à fournir aux communautés les ressources nécessaires pour mettre en œuvre leurs propres projets de prévention et de réponse a été couronnée de succès. Au Nord-Kivu, changer l’approche pour instaurer des incitations plus larges au niveau communautaire peut également contribuer à réduire les soupçons concernant le flux perçu d’argent et de pouvoir lié à Ebola au profit de certains individus mais au détriment d’autres.

Le renforcement des capacités au niveau local ne constitue toutefois qu’une partie de la solution. La « confiance » fonctionne dans les deux sens. Les communautés sont convaincues qu’elles doivent faire confiance à la réponse, mais il est vital que la réponse fasse confiance aux communautés. Au Nord-Kivu, la situation est rendue plus difficile en raison de l'insécurité persistante et des attaques contre les agents d'intervention. Mais il est urgent de créer davantage d’espace pour permettre une participation communautaire significative dans ce contexte.

Il ne s’agira pas d’une réinitialisation facile, mais elle est essentielle si l’on veut mettre un terme à l’épidémie actuelle.

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Avec notre gratitude pour les contributions au SSHAP des équipes de l'IDS (Annie Wilkinson, Santiago Ripoll et Hayley MacGregor), d'Anthrologica (Ingrid Gercama, Theresa Jones) et des réseaux consultatifs d'experts, en particulier Rachel Sweet (Harvard et Université de Notre Dame ).

Cet article était initialement publié par The New Humanitarian, une agence de presse spécialisée dans le reportage sur les crises humanitaires.