L'ampleur et l'étendue sans précédent de la recrudescence mondiale du choléra représente un défi pour les efforts efficaces de contrôle des maladies dans le monde entier. Non seulement les épidémies sont plus nombreuses, mais elles sont également plus importantes, ce qui les rend plus difficiles à contrôler sans schéma vaccinal standard à deux doses, suspendu depuis octobre 2022 en raison de pénuries.
L'Afrique reste la région la plus touchée, avec 17 pays signalant des cas en 2023 et plusieurs étant classés comme crise aiguë (Éthiopie, RDC, Tanzanie, Zimbabwe, Zambie, Mozambique), enregistrant une augmentation continue des cas confirmés et suspects de choléra et une augmentation du taux de létalité (Létalité). Au 15 janvier 2024, L'Afrique orientale et australe a signalé plus de 200 000 cas et 3 000 décès..
Depuis qu'une nouvelle épidémie de choléra a été déclarée en Zambie le 18 octobre 2023, 9 953 cas et 375 décès ont été signalés. Neuf provinces sur dix sont touchées, Lusaka ayant le nombre de cas le plus élevé, suivie des provinces du Centre et du Sud (SOURCE RCCE TWG). Plus de 50 pour cent des cas signalés touchent des enfants de moins de 15 ans, et les enfants âgés de un à quatre ans représentent un nombre inhabituellement élevé de cas (24 pour cent).
L’épidémie actuelle est due à plusieurs facteurs, notamment les mouvements transfrontaliers, l’accès inadéquat aux infrastructures et services d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH), la mobilité de la population entre Lusaka, les zones minières et d’autres régions du pays. De plus, les fortes pluies et les inondations, aggravées par des nappes phréatiques élevées, augmentent le risque de contamination des sources d’eau.
L'augmentation rapide du nombre de cas a pesé sur l'offre de soins de santé locale pour d'autres services essentiels, notamment les soins ambulatoires et hospitaliers, le redéploiement du personnel de santé et les pénuries d'approvisionnement.. Afin de réduire le fardeau qui pèse sur les établissements de santé locaux, le gouvernement zambien a désigné le stade des héros nationaux de Lusaka comme centre de traitement du choléra. Cependant, les capacités sont dépassées et de nombreux patients meurent. De plus, on estime que le nombre de décès dans la communauté est plus élevé que celui signalé.
Le gouvernement zambien, soutenu par le PAM et ses partenaires, mobilise des efforts pour intensifier la réponse, notamment le lancement de la campagne de vaccin oral contre le choléra (VCO), la fourniture d'eau potable, la sensibilisation et la surveillance communautaires et le plan visant à renforcer toutes les réponses. piliers, notamment la communication sur les risques et l’engagement communautaire (RCCE). Pour améliorer les comportements et les pratiques de prévention et de réduction des risques, les partenaires ont identifié la recherche rapide et appliquée comme une priorité pour comprendre les retards dans la recherche de soins, les perceptions du risque, les mythes et les idées fausses.
Une approche d’apprentissage centrée sur la communauté
Alors que le Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra reconnaît l'engagement communautaire parmi un ensemble de mesures visant à contrôler le choléra qui incluent également la surveillance et la détection, la gestion des cas, le contrôle des infections et la prévention, ainsi que l'accès aux services WASH, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour aider ceux qui gèrent et fournissent des réponses sur le terrain à mettre en œuvre actions clés d’engagement communautaire.
Actions au niveau communautaire motivées par les risques et vulnérabilités locales
L’inclusion doit être soulignée en soutenant et en améliorant les stratégies et les actions au niveau communautaire pour réduire les risques de transmission. Étant donné que les personnes les plus exposées au risque d’infection peuvent varier selon le contexte, des évaluations des vulnérabilités sont nécessaires pour comprendre qui doit être impliqué et comment. Par exemple, les évaluations peuvent souligner la nécessité d’activités d’engagement dans plusieurs langues, en utilisant différents canaux et formats et en reconnaissant les normes de genre traditionnelles ainsi que les croyances et pratiques socioculturelles.
Des efforts supplémentaires peuvent également être nécessaires pour les groupes localement marginalisés, tels que les femmes, les enfants, les personnes âgées, les personnes handicapées et les personnes issues de groupes minoritaires. Leur participation est essentielle pour garantir que les activités de prévention et les autres aspects de la réponse soient efficaces pour tous.
Les hommes sont potentiellement plus vulnérables au choléra que les femmes et d’autres groupes localement marginalisés. Cela peut être dû à leur plus grande mobilité, ainsi qu’à une recherche de soins de santé et une interaction plus limitées avec les établissements de santé, ce qui peut entraîner un moindre accès à des informations de bonne qualité sur la santé.
Surveillance auprès des communautés
Les communautés sont souvent les premières à identifier les cas de choléra et à les signaler aux acteurs de la santé. L’engagement communautaire peut contribuer à instaurer la confiance et à renforcer l’identification rapide des cas et l’orientation vers les établissements de traitement. Une communication efficace entre les communautés et les intervenants formels peut également soutenir le flux d’autres informations cruciales, telles que la manière dont les interventions sont perçues dans la communauté et les types d’informations, y compris les rumeurs, qui circulent.
Priorités communautaires au-delà des préoccupations biomédicales
Le gouvernement de Zambie a interdit les rassemblements lors des funérailles des personnes décédées du choléra. Cette réponse peut être disproportionnée compte tenu de la transmission oro-fécale de la maladie. Cela peut également entraîner le risque que les personnes ne déclarent pas les décès dus au choléra.
Les funérailles jouent un rôle psychologique, culturel et symbolique fondamental pour les membres de la famille et les communautés. Il est essentiel de modifier les pratiques funéraires en collaboration avec des personnes de confiance au sein de la communauté, y compris des chefs religieux.. Les priorités devraient inclure des mesures d'hygiène sur les lieux de sépulture, telles que l'accès à de l'eau potable et à des installations de lavage des mains ; pratiques de festin après les funérailles ; veiller à ce que les familles soient pleinement informées de l'endroit où se trouvent et de l'état de leurs proches, ainsi que de la procédure à suivre après leur décès.
Soutenir les connaissances et les capacités de la communauté
De nombreuses communautés disposent de leurs propres connaissances et mécanismes d’adaptation pour faire face aux épidémies, notamment le choléra. Au Soudan du Sud et en Sierra Leone, par exemple, les communautés ont lancé des stratégies de quarantaine et modifié leurs pratiques en matière d'alimentation, de vaisselle et de vêtements, entre autres mesures. Dans d’autres contextes, les sels de réhydratation orale faits maison, la médecine traditionnelle et la prière ont été identifiés comme importants.
Les efforts d’engagement communautaire devraient viser à identifier et à soutenir les stratégies et pratiques locales, ainsi qu’à s’appuyer sur les capacités locales pour soutenir d’autres mesures, telles que l’embauche de personnes locales de confiance pour travailler comme traceurs de contacts ou dans d’autres aspects de la réponse. Les intervenants doivent également écouter les préoccupations de la communauté concernant son manque de capacité ou de ressources à consacrer à la riposte au choléra, et apporter leur soutien en conséquence.
Obstacles structurels à l’action communautaire
La communication sur les risques est souvent à sens unique et vise à fournir des informations aux personnes sur la manière de prévenir la transmission, de demander de l'aide et de prendre soin des autres. Le partage et la promotion des meilleures informations disponibles doivent s’appuyer sur la reconnaissance des obstacles structurels auxquels les communautés sont confrontées lorsqu’elles agissent en fonction de ces informations.
Les intervenants doivent travailler avec les compréhensions locales du choléra et former les volontaires communautaires et le personnel de surveillance des maladies à utiliser ces compréhensions et le langage approprié dans leur travail.
S’il est important de travailler avec les structures de gouvernance locales et les acteurs du système de santé, il est également essentiel de comprendre et de gérer soigneusement les dynamiques de pouvoir au sein des communautés et à proximité. Les communautés peuvent ne pas faire confiance aux élites locales, aux agents de santé et aux dirigeants militaires, policiers et gouvernementaux et limiter leur capacité à agir. Les intervenants doivent identifier les personnes et les réseaux de confiance locaux avec lesquels travailler, tout en reconnaissant que cela n’est peut-être pas évident.
Renforcer les mécanismes de feedback communautaire
Les commentaires de la communauté, y compris les questions ou les plaintes, sont un élément important de l’engagement communautaire lors d’une riposte au choléra. Les données de retour d’information se concentrent sur la manière dont les membres de la communauté perçoivent et vivent la réponse et l’épidémie de choléra de manière plus large. Les commentaires soutiennent la responsabilité des acteurs de la réponse envers les personnes qu’ils servent et peuvent être recueillis via des processus informels, proactifs et passifs adaptés au contexte local, y compris les préférences des personnes affectées.
Ceux qui coordonnent l’engagement et la participation communautaires au niveau local doivent veiller à ce que les personnes fournissant des commentaires reçoivent des réponses en temps opportun et un suivi lorsque cela est nécessaire et approprié. Même si les commentaires sont recueillis passivement, ils doivent être gérés de manière proactive.
Risques et opportunités
Les stratégies de préparation et de réponse aux épidémies de choléra doivent être centré sur les circonstances et les besoins des communautés ainsi que sur les expériences et les idées des intervenants locaux qui font souvent partie de ces communautés. Sans cela, les stratégies peuvent s’avérer inappropriées, inefficaces, intrusives, voire préjudiciables aux communautés qu’elles sont censées aider..
Un engagement et une participation communautaires significatifs peuvent également permettre à l’OMS, aux États membres et aux partenaires de tirer les leçons des épidémies actuelles et passées et de procéder à des ajustements adaptés au contexte pour améliorer la lutte contre le choléra et la vie des personnes les plus touchées.
