'L’épidémie d’Ebola qui ravage certaines régions d’Afrique de l’Ouest est l’urgence de santé publique la plus grave de l’histoire moderne. Jamais auparavant dans l’histoire un agent pathogène de niveau de biosécurité 4 n’avait infecté autant de personnes aussi rapidement, sur une zone géographique aussi vaste et pendant aussi longtemps." (Margaret Chan, 26 ansème Septembre 2014, OMS).
Ce rapport se concentre sur les croyances et pratiques locales concernant les maladies et la mort, la transmission des maladies et la spiritualité, qui influencent la prise de décision concernant le comportement de recherche de soins, les soins aux proches et la nature des enterrements. Il examine également comment ces croyances peuvent éclairer les interventions efficaces de changement de comportement pour prévenir Ebola en Sierra Leone. Quatre voies de transmission principales sont prises en compte : l'enterrement non sécurisé, le fait de ne pas se présenter tôt, les soins à domicile et la visite chez les guérisseurs traditionnels.
Les croyances et les réponses autochtones à Ebola sont rarement mentionnées et lorsqu’elles sont présentées, ce sont l’ignorance, l’exotisme et la superstition qui prévalent (Hewlett et Hewlett 2008). Cependant, la mobilisation sociale est un élément clé car toutes les parties prenantes doivent être impliquées pour permettre la mise en commun des ressources et l’optimisation de la gestion des épidémies, ce qui est particulièrement important dans le cas d’Ebola en raison de la faible spécificité des symptômes (Chippaux 2014). Il existe de nombreux domaines dans lesquels le changement de comportement peut avoir un effet positif, mais les aspects éthiques ne doivent pas être négligés et cela est maintenant reconnu dans les articles scientifiques ainsi que dans les cercles anthropologiques. Par exemple, dans Chippaux (2014), il donne un résumé de certaines adaptations politiques efficaces, notamment que l’isolement des patients, nécessaire pour éviter la contamination, ne doit pas être considéré comme une ségrégation. La famille doit pouvoir voir et parler aux patients, même si elle n’est pas autorisée à les toucher. Les autorités et le personnel médical doivent se conformer, dans la mesure du possible, aux rites funéraires en fournissant des sacs mortuaires et des cercueils aux familles. Par exemple, la décontamination sera présentée comme des ablutions qui peuvent être associées au rituel actuel ;'Les vêtements seront enterrés dans la tombe plutôt que brûlés afin d'éviter la stigmatisation et d'autres actions culturellement sensibles (Chippaux 2014).
Les gens interprètent et réagissent à la maladie en fonction de cadres locaux établis de longue date. Les comportements et attitudes du public qui pourraient à première vue sembler refléter l’ignorance, peuvent et doivent être considérés comme faisant partie de logiques culturelles qui ont du sens compte tenu de l’histoire régionale, des institutions sociales et de l’expérience. Considérer les conflits comme découlant de catégories opposées de tradition et de modernité ne rend pas compte des significations complexes et émergentes qui définissent la vie dans cette région et cette épidémie (Wilkinson, 2014, blog STEPS). Cet article explore les croyances et pratiques locales, la manière dont elles influencent le comportement de recherche de soins et les interventions de changement de comportement appropriées. Il a été préparé comme un briefing de réponse rapide, donc couvre ces questions en détail.
