Ebola est une maladie nouvelle en Afrique de l’Ouest. Les populations ont mis du temps à comprendre la nature du risque qu’elle représente. Les personnes infectées ne savent pas qu’elles sont atteintes. Elles vaquent à leurs occupations quotidiennes et cherchent de l’aide auprès de leur famille et des remèdes traditionnels quand et où elles commencent à présenter des symptômes. Presque toutes les infections, pour autant que l’on sache, sont associées à la phase « humide » de la maladie et à la manipulation du corps d’une victime décédée. Cette période de risque majeur d’infection s’étend sur 2 à 3 jours avant et après le décès.
Les stratégies clés pour prévenir une nouvelle infection sont l’isolement du patient dans un établissement de soins Ebola, l’enterrement sécurisé et la mise en quarantaine des personnes exposées aux cas d’Ebola. Il est tout aussi important de reconnaître socialement que l’isolement, l’enterrement sécurisé et la mise en quarantaine sont nécessaires pour briser la chaîne de transmission. Il est donc important de se demander comment et avec quelle rapidité les communautés sont informées des risques d’infection et de la nécessité de prendre des mesures pour réduire et éliminer ces risques.
