L'analyse du discours universitaire sur la participation, l'autonomisation et le droit à la santé depuis la Conférence internationale d'Alma-Ata sur les soins de santé primaires de 1978 et la Déclaration d'Alma-Ata qui a suivi montre que chaque phase de l'évolution de ces concepts a ajouté de nouveaux aspects importants au discussion. Cet article se concentre sur trois questions cruciales liées à ces ajouts : l'importance de la classe sociale dans l'analyse des éléments essentiels de la participation communautaire, le rôle central du pouvoir mis en évidence dans la discussion sur l'empowerment et le rôle de l'État, qui fait référence aux concepts des détenteurs de droits et des détenteurs d’obligations inclus dans une approche de la santé fondée sur les droits.
Les auteurs comparent ces résultats de la littérature avec leurs propres expériences au cours des 20 dernières années aux Philippines, en Palestine et à Cuba, et proposent quelques leçons apprises. Le concept de « santé par l'autonomisation des personnes » est proposé pour identifier et décrire les aspects fondamentaux de la participation et de l'autonomisation du point de vue des droits de l'homme et pour proposer des stratégies communes. Si les groupes et classes marginalisés s’organisent, ils peuvent influencer les relations de pouvoir et faire pression sur l’État pour qu’il agisse. Une telle pression populaire exercée par les communautés organisées et les organisations populaires peut jouer un rôle essentiel pour garantir des politiques gouvernementales adéquates visant à lutter contre les inégalités en matière de santé et à affirmer le droit à la santé.
