En juin, j'ai voyagé de Brighton à Madrid pour rendre visite à ma famille pour la première fois en 18 mois, ce qui m'a permis de vivre la vie pandémique dans un contexte différent. J'ai été frappé par le nombre d'aspects des sciences sociales de la pandémie que les deux villes partagent, ainsi que par les différences entre elles et la manière dont celles-ci sont liées à la situation. leçons tirées des pandémies précédentes.

Les vagues de COVID-19 ont été similaires en termes de timing, avec un premier pic en avril-mai et deux vagues ultérieures – l’une précédant Noël et l’autre immédiatement après. Cependant, il existe une grande divergence dans l’ampleur de ces pics entre les deux pays. La première vague a frappé le plus durement l’Espagne (1,84 décès en moyenne pour 100 000 habitants) et le Royaume-Uni n’était pas loin derrière. À Madrid comme à Brighton, tout le monde était confiné chez soi, ne sortant que pour acheter des produits de première nécessité ou aller chez le médecin (et, au Royaume-Uni, pour faire de l'exercice).

La deuxième vague a été de taille similaire dans les deux pays, mais en Espagne, elle a été suivie par une diminution significative des cas, tandis qu'au Royaume-Uni, elle s'est chevauchée avec une troisième vague (1,87 décès en moyenne pour 100 000). Au Royaume-Uni, ce pic massif après Noël a été attribué à l’émergence du variant Alpha (originaire du Kent) et aux retards dans l’imposition des confinements à Noël. En Espagne, le pic après Noël a été nettement plus modéré et les cas ont lentement diminué.

Alors que j'étais à Brighton pendant l'hiver 2020, je ne pouvais voir qu'un seul ami à la fois tout en faisant de l'exercice en plein air, les Madridiens ont visité des restaurants, des bars et des cinémas à l'intérieur (bien que socialement éloignés par groupes de six, avec un couvre-feu) et ont réussi à contenir le deuxième et troisièmes vagues avec une version minimisée de la « normalité ».

Cependant, le programme de vaccination a démarré au Royaume-Uni plus tôt que dans le reste de l’Europe, un changement s’est produit et devrait maintenir les taux d’hospitalisation et de mortalité à un niveau bas. L'Espagne a commencé avec quelques difficultés et rattrape lentement son retard, avec des Madrilènes dans la quarantaine recevant leur premier vaccin au moment où j'écris ces lignes.

Les parallèles et les différences entre Madrid et Brighton soulignent cependant l'importance de l'intégration des connaissances en sciences sociales dans les réponses à la pandémie:

  • Les gens ressentent un sentiment de responsabilité et attendent la même chose des autres : En Espagne et au Royaume-Uni, les gens ont réagi au COVID-19 plus tôt que leurs gouvernements, annulant leur participation ou l’organisation d’activités de masse avant même le premier confinement. On peut s’attendre à une collaboration publique, plutôt que le pillage et le chaos observés des films comme Contagion. Cet objectif est atteint lorsque la réponse mobilise les gens de manière transparente. Alors que les gouvernements britannique et espagnol ont fait preuve d’ineptie et de manque de préparation au début de l’épidémie, la communication publique a été suffisamment bonne pour soutenir la coopération citoyenne. Contrairement au Royaume-Uni, les Espagnols devaient porter des masques dans les espaces publics extérieurs (jusqu'au 26ème juin) et doit continuer à les porter à l’intérieur. Si vous ne le faites pas, quelqu'un vous le fera remarquer ou vous jettera un regard noir. Plutôt que d’être motivé par la peur, il est motivé par un sentiment d’obligation.
  • L'intérieur et l'extérieur de la Grande-Bretagne sont le masque/pas de masque de l'Espagne : Lorsque je demande à ma famille et à mes amis madrilènes si les choses se passent à l’extérieur ou à l’intérieur, la question ne résonne pas. Les Madrilènes se rendent visite les uns les autres mais gardent leur masque. La semaine dernière, j'ai rendu visite à ma cousine, ma tante et ma nièce à Madrid, et nous avons discuté pendant plus d'une heure avec nos masques, les levant de temps en temps pour siroter une bière ou manger des chips. J'ai du mal à imaginer que cela se produise à Brighton, où les gens ne se rendraient pas à l'intérieur ou « prendraient le risque » et rendraient visite à quelqu'un à l'intérieur sans masque. Je me demande dans quelle mesure cela est motivé par la peur des Britanniques d’offenser.
  • La politique joue un rôle clé : Comme c’est souvent le cas lors d’épidémies, la réponse s’appuie sur une économie politique préexistante. Au Royaume-Uni, le gouvernement conservateur a centralisé la réponse, malgré les pressions locales des régions travaillistes du nord plaidant pour une approche plus adaptée et ascendante. À Madrid, les partis de droite des gouvernements régionaux et locaux ont politisé la pandémie avec succès dans leur lutte contre le gouvernement de centre-gauche de Pedro Sanchez. Le maire populiste de droite Ayuso a qualifié les mesures de confinement plus strictes recommandées par le gouvernement d’opprimantes et dictatoriales et a remporté les élections sur le slogan « Communisme ou liberté ». Cependant, en réalité, les gouvernements régionaux ont eu pour mandat de décider de l’intensité de leurs mesures.
  • La COVID-19 exacerbe les inégalités : Tous les Madridiens et Brightoniens ne sont pas touchés de la même manière par l’épidémie et la réponse. De nombreuses personnes, en particulier celles issues de la classe ouvrière, ne pouvaient pas travailler à distance, dépendaient des transports publics et risquaient davantage de vivre dans des logements surpeuplés. Les taux d’infection ont été significativement plus élevés dans les quartiers ouvriers de Madrid et de Brighton, et les habitants de ces zones étaient plus susceptibles de présenter des comorbidités augmentant les risques d’hospitalisation, voire de décès. À Madrid, le maire Ayuso a exacerbé les inégalités en créant des interdictions de circulation au niveau des quartiers, affectant de manière disproportionnée les quartiers populaires. On s’attend à ce que ces mêmes quartiers soient encore plus touchés par le ralentissement économique consécutif à la pandémie.
  • L’hésitation à la vaccination n’est pas la même chose que l’évitement de la vaccination : Les Madrilènes sont très sensibles aux différents types de vaccins. En raison des fiascos de communication sur le risque vaccinal pour les plus de 60 ans, de l’intervention des gouvernements allemand et français et de l’apparition rare de caillots, AstraZeneca est considéré comme un vaccin de seconde zone. Cela dit, comme cela est également courant dans les programmes de vaccination, l’hésitation à l’égard de la vaccination ne s’est pas traduite par un refus du vaccin, et la plupart des Madrilènes cherchent à se faire vacciner, quelle que soit la marque. Les habitants de Brighton semblent moins préoccupés par le vaccin qu’ils reçoivent et sont tout aussi désireux de le recevoir, même si les jeunes sont soulagés de ne pas se voir proposer AstraZeneca. Obtenir un rendez-vous pour un vaccin en ligne à Brighton était aussi compétitif que d'acheter des billets pour Glastonbury !
  • Les résidents du Royaume-Uni étaient relativement plus préoccupés par les variantes jusqu’à la variante Delta : La propagation de différentes variantes fait l’actualité plus souvent en Grande-Bretagne. Ce n’est pas surprenant puisque le gouvernement a attribué la troisième vague au variant Alpha, plutôt qu’à son retard dans l’imposition du confinement. La propagation de la variante Alpha en Espagne, était de l’ordre de 70 à 92 pour cent de tous les cas de COVID en juin, et n’a pas déclenché d’augmentation des hospitalisations ni des décès. À l’origine, la variante Delta était un sujet de préoccupation pour le Royaume-Uni et non pour l’Espagne. La population de personnes d’origine indienne est nettement plus élevée au Royaume-Uni qu’à Madrid, ce qui détermine à la fois l’exposition au variant Delta et la couverture médiatique britannique accrue de la tragédie déchirante qui s’est déroulée en Inde en mai. Ces derniers jours, le variant Delta est dans toutes les têtes, se propageant comme une traînée de poudre à Brighton et à Madrid parmi les cohortes les plus jeunes. Les restaurants doivent fermer et les écoliers sont renvoyés chez eux pour s'isoler à Brighton. Heureusement, il existe des preuves d’une dissociation entre les cas d’hospitalisation et les décès dus à la vaccination.

Il y a bien d’autres choses que je pourrais souligner, mais je pense que cela donne une idée des différences entre ces deux villes et met en évidence à quel point les épidémies sont inévitablement liées à leurs contextes locaux et comment ceux-ci sont liés à la réponse au COVID-19. Les habitants de mes deux villes natales, Brighton et Madrid, sont préoccupés par la récente augmentation spectaculaire des cas, mais avec le déploiement du programme de vaccination, ils commencent à avoir de l'espoir pour l'avenir. Moi aussi.

Cet article de blog fait partie d’une série fournissant des idées et des réflexions du Collection SSHAP 'Sciences sociales et épidémies'. La collection passe en revue différents aspects des épidémies passées afin d'identifier les « points d'entrée » des sciences sociales pour les interventions d'urgence et les activités de préparation.