Considérations clés : Mpox, exploitation minière et vulnérabilités des femmes et des enfants dans l'est de la RDC

Cette note d’information présente des considérations pour contextualiser et répondre à l’épidémie de mpox dans les villes minières de la province du Sud-Kivu en République démocratique du Congo (RDC). La note d’information se concentre sur les femmes et les enfants qui vivent et travaillent dans les zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM). Bien que le mpox soit endémique dans certaines provinces de la RDC, une épidémie nationale de mpox (clade I) a été déclarée fin 2022. En 2023, le nombre de cas confirmés de mpox en RDC était le plus élevé d’Afrique, avec environ 595 cas.¹ Une nouvelle souche a été identifiée à Kamituga en septembre 2023, appelée nouvelle souche du clade I ou clade Ib.² Cette épidémie est caractérisée par une transmission interhumaine généralisée, contrairement aux épidémies précédentes qui étaient principalement caractérisées par un contact entre animaux et humains.³​​

Dans la province de l’Équateur, au nord-ouest de la RDC, la plupart des cas documentés concernaient des enfants, tandis qu’au Sud-Kivu, à l’est de la RDC, des cas ont été signalés chez des femmes (y compris des femmes ayant des rapports sexuels transactionnels) et des enfants de moins de 15 ans, y compris des nouveau-nés.⁴ Le Ministère de la Santé Publique et de l'Hygiène de la RDC a approuvé deux vaccins d'urgence contre le mpox et met en place une série de mesures préventives, à commencer par la sensibilisation et l'hygiène, dans un contexte où de nombreux districts sanitaires manquent d'accès rapide aux diagnostics et aux vaccins.⁵

Cette note met en lumière les contextes sociopolitiques pertinents liés à l'ASM, aux moyens de subsistance, à la mobilité de la population, aux conflits et aux interventions de santé publique. Elle aborde les considérations relatives aux vulnérabilités au mpox et à l'accès aux soins de santé pour les femmes et les enfants. Cette note s'appuie sur une table ronde du SSHAP sur le mpox en RDC qui s'est tenue en mai 2024 ;⁶ des conversations avec des experts et des acteurs de la santé actifs et/ou bien informés dans la région et lors de l'épidémie ; l'expertise personnelle des auteurs sur la vie des femmes et des enfants dans les zones ASM au Sud-Kivu ; et la littérature universitaire et grise.

Considérations clés

• Tenez compte de l’image hétérogène et en évolution rapide du mpox en RDC lors de l’identification des populations et des interventions. Contextualiser les plans de réponse au paysage socio-économique des villes minières de la province du Sud-Kivu, y compris aux changements dans la dynamique de transmission et la répartition spatiale des cas.
• Intégrer une compréhension détaillée de la manière dont les économies minières locales impactent la vulnérabilité des populations. Les femmes qui travaillent dans les mines sont confrontées à une série de défis interdépendants en matière de santé, d’économie et de sécurité. Il est essentiel de comprendre les stratégies de subsistance des femmes pour élaborer des réponses appropriées au mpox et éviter de les pénaliser économiquement par inadvertance. Par exemple, l’application de mesures d’isolement ou la limitation des déplacements des cas suspects sans tenir compte de la protection sociale et de la perte de revenus pourrait amener les femmes et les enfants à adopter des stratégies d’atténuation potentiellement risquées.
• Renforcer les infrastructures de santé dans les zones d’ASM et inclure des programmes sensibles au genre. L’épidémie de MPOX en cours révèle – et peut-être aggrave – les obstacles structurels à l’accès aux soins de santé. Par exemple, les femmes représentent une grande partie des travailleurs dans les mines et elles sont peut-être moins susceptibles d’avoir des économies pour payer les soins de santé (pour elles-mêmes et leurs personnes à charge) en raison de modèles d’emploi discriminatoires, ce qui pourrait entraver l’accès au diagnostic et aux soins de la MPOX.
• Reconnaître et gérer les mouvements de population dans les zones minières à travers les régions et les frontières pour soutenir leurs moyens de subsistance dans les plans de préparation aux mpox et les stratégies de confinement. Les mesures de sécurité et de santé publique visant à limiter les déplacements des travailleurs vulnérables qui dépendent des voies et des corridors commerciaux pour survivre pourraient nuire à ces derniers. Les plans de préparation et les stratégies de confinement de la variole devraient donc atténuer les risques de protection et de surveillance aux frontières.
• Donner la priorité à l’accès au dépistage et à la vaccination du mpox pour les femmes enceintes et les enfants. Les femmes et les enfants des communautés minières sont particulièrement vulnérables au mpox. Les femmes, qui manipulent souvent la nourriture et s’occupent des enfants, risquent de contracter le virus et de le propager au sein du foyer. Les enfants et les femmes enceintes risquent de développer des complications et de mourir du mpox. Les campagnes de communication sur les risques et d’engagement communautaire doivent tenir compte des risques de stigmatisation lorsqu’elles abordent la vulnérabilité.
• Évitez de stigmatiser les communautés et les groupes sociaux en les associant au virus MPOx. La propagation du virus dans les pays voisins risque de cibler des groupes spécifiques. Pour que les mesures de santé publique soient efficaces et favorisent la cohésion sociale, il est important d'éviter de stigmatiser les communautés et les groupes sociaux associés au virus MPOx. La stigmatisation peut conduire à la discrimination, à l'évitement des services de santé et à un isolement accru, ce qui aggrave l'impact de l'épidémie.
• Évitez d’utiliser le terme « travailleur du sexe » lorsque vous faites référence aux populations à risque de MPOX. Il est nécessaire de mieux comprendre la dynamique des relations sexuelles transactionnelles, en lien avec la discrimination dont souffrent les femmes et les mauvaises conditions de travail dans les mines, ainsi qu'en tenant compte des stratégies globales de subsistance. Une meilleure compréhension des stratégies de subsistance des femmes dans l'ASM – qui peuvent impliquer le commerce du sexe et des formes moins visibles de relations sexuelles transactionnelles – permettra de mettre en place des interventions appropriées et inclusives.
• Intégrer une perspective sensible aux conflits dans toutes les réponses mpox dans l’est de la RDC. L’est de la RDC, et en particulier la province du Sud-Kivu, est caractérisé par un conflit permanent, une fragmentation sociale et des besoins humanitaires complexes. Lors de la réponse aux épidémies comme la mpox, il est essentiel d’adopter une approche sensible au conflit et fondée sur les droits afin de garantir que les interventions n’exacerbent pas les tensions existantes et que les droits humains de tous les individus soient respectés.
• Impliquer les femmes et les associations dirigées par des femmes dans les réponses mpox. L’implication des femmes et des associations dirigées par des femmes est essentielle pour élaborer des stratégies de santé publique efficaces pour le mpox qui tiennent compte des besoins et des perspectives uniques des femmes. Il existe des organisations communautaires dirigées par des femmes, ancrées localement et auxquelles les femmes font confiance dans les communautés, qui peuvent servir de navigateurs socioculturels pour les organisations nationales et internationales qui déploient des interventions en cas d’épidémie de mpox dans l’ASM.
• Écoutez la voix des enfants et impliquez-les dans des réponses mpox. Les enfants des zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle sont confrontés à des défis et des vulnérabilités uniques. En plus des dangers sanitaires, de protection et physiques, ils peuvent également avoir un accès limité à l’éducation, aux soins de santé et à d’autres services essentiels. Les enfants sont exposés à un risque élevé de développer des complications liées au mpox. Il convient d’étudier les interventions en milieu scolaire et dans les mines ciblant les enfants, en reconnaissant que nous devons mieux comprendre les liens entre le travail des enfants dans les mines et la fréquentation scolaire.
• Intégrer les réponses mpox avec des programmes de santé, de protection et d’autonomisation économique pour les femmes et les enfants dans les mines. Les femmes travaillant dans les mines sont souvent confrontées à des risques sanitaires et à des difficultés économiques spécifiques, qui peuvent être exacerbés lors d'urgences sanitaires telles que les épidémies de mpox. Les programmes communautaires qui fournissent des mesures de protection contre le mpox tout en favorisant l'indépendance économique des femmes peuvent contribuer à atténuer les impacts socio-économiques du virus, en veillant à ce que les femmes soient non seulement protégées mais également autonomes économiquement pendant les crises sanitaires.

Nouvelle souche de mpox clade I dans les villes minières de la province du Sud-Kivu

La variole, une maladie zoonotique virale, est devenue un problème de santé publique majeur en RDC. De récents rapports épidémiologiques indiquent un taux de mortalité élevé chez les enfants de 15 ans et moins.^7,8 Les rapports indiquent également que les enfants et les femmes enceintes risquent de développer des complications liées au mpox.⁵ Plus de 14 000 cas et 511 décès ont été enregistrés cette année (en août 2024), dont des femmes et des enfants.⁹ La dynamique épidémiologique de la nouvelle souche du clade I mpox demeure incertaine. Toutefois, des données suggèrent qu'elle peut toucher n'importe qui.¹⁰

En septembre 2023, une importante épidémie de mpox est apparue dans la ville de Kamituga, dans la province du Sud-Kivu, avec un nombre élevé de cas dans les communautés ASM. En novembre 2023, l'Organisation mondiale de la santé a publié des nouvelles sur l'épidémie concernant les premiers cas de virus mpox de clade I transmis sexuellement en RDC.¹¹ Le génome des échantillons prélevés à Kamituga a révélé une souche mutée de mpox, appelée nouvelle souche du clade I ou clade Ib. La maladie se transmet à l'homme par contact avec des animaux infectés ou des matières contaminées, et la transmission interhumaine peut se faire par des gouttelettes respiratoires, des fluides corporels et des lésions cutanées.¹ Le virus s'est propagé à Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, y compris dans des camps surpeuplés où résident des populations déplacées, et a maintenant été identifié dans les pays voisins. L'épidémie a été déclarée urgence de santé publique de sécurité continentale le 13 août 2024 par le CDC Afrique.¹² et une urgence de santé publique de portée internationale par le Directeur général de l’OMS le 14 août 2024.¹³

Dans les zones minières, les populations clés ont été identifiées dans les interventions de santé publique et les campagnes de promotion de la santé comme étant particulièrement exposées au risque de contamination et de propagation du virus MPOx.¹⁴ Ces populations comprennent les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les travailleurs du sexe et les migrants. La prévalence du VIH est plus élevée dans les provinces de l’est de la RDC que dans le reste du pays, où l’accès au traitement antirétroviral est souvent difficile, ce qui expose les personnes atteintes du VIH à un risque plus élevé de contracter une infection grave et de mourir si elles sont infectées.⁵ La dynamique complexe des relations sexuelles transactionnelles, du genre et des opportunités de subsistance pour les femmes dans les mines est souvent négligée par les discours de santé publique sur la vulnérabilité, qui ont tendance à isoler les relations sexuelles transactionnelles de leur contexte socio-économique plus large.

Le contexte sociopolitique de l’Est de la RDC

Les conflits enracinés dans l’est de la RDC et l’insécurité qui caractérise de nombreuses régions du Sud-Kivu se croisent avec les efforts visant à mettre en œuvre des interventions de santé publique, notamment des réponses aux épidémies dans les communautés minières.

Dynamique des conflits en RDC

Conflit, instabilité et exploitation des ressources. L’est de la RDC a connu des décennies de conflit armé, alimenté par des tensions intercommunautaires, des conflits fonciers, des compétitions pour les ressources naturelles, des luttes de pouvoir et l’échec des stratégies nationales et internationales de consolidation de la paix.¹⁵ Cela a donné lieu à une présence soutenue et fragmentée de divers groupes armés et milices.¹⁵ La violence prolongée a entraîné des violations généralisées des droits de l’homme, des déplacements de populations, la perte de moyens de subsistance et l’effondrement des structures de gouvernance. La RDC est riche en ressources naturelles, notamment en or, en coltan (columbite-tantalite), en cobalt et en d’autres minéraux, qui attirent des intérêts nationaux et étrangers. L’exploitation de ces ressources est l’une des forces motrices du conflit dans la région, les groupes armés cherchant à contrôler les zones minières et à tirer profit du commerce illicite de minéraux.¹⁶ Cette situation a perpétué un cycle de violence et d’instabilité, aggravant encore les difficultés sociopolitiques auxquelles est confrontée la population de l’est de la RDC. La faiblesse des structures de gouvernance et l’absence d’un État de droit effectif dans la région ont également contribué aux complexités sociopolitiques de l’est de la RDC. En outre, le contexte d’insécurité a parfois conduit les agences humanitaires à cesser ou à suspendre leurs activités.¹⁷

Corruption, impunité et manque de responsabilité. Les efforts visant à s’attaquer aux causes profondes des conflits et de l’instabilité ont été sapés par la corruption, l’impunité et le manque de responsabilité.¹⁸ Les conflits sont aggravés par des crises humanitaires persistantes, qui exacerbent les tensions et provoquent des déplacements massifs de population, une pauvreté généralisée et des inégalités socio-économiques persistantes. La population de l’est de la RDC continue de faire face à des difficultés liées à l’accès aux services de base, tels que les soins de santé et l’éducation, ainsi qu’à la protection contre les violations des droits de l’homme. Les difficultés d’accès aux soins de santé dans l’est de la RDC sont aggravées par les causes sociopolitiques sous-jacentes du conflit et de l’instabilité. Les leçons tirées des épidémies d’Ebola en RDC nous montrent que les considérations relatives aux droits de l’homme et à la protection sociale façonnent la dynamique des épidémies. Il est donc essentiel de concevoir des réponses appropriées dans une perspective de droits de l’homme.¹⁹

Mobilité transfrontalière

Modèles de migration complexes. Un grand nombre de personnes se déplacent entre l’est de la RDC et les pays voisins, comme le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda, où des cas de mpox ont désormais été confirmés.⁹ Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens se déplacent au-delà de ces frontières, notamment pour des raisons commerciales et d’emploi, parce qu’ils sont déplacés par des catastrophes naturelles ou pour migrer à l’intérieur du pays et/ou traverser des frontières en quête de protection.²⁰ La mobilité liée à l’exploitation minière dans l’est de la RDC est également très hétérogène, les femmes et les hommes se tournant vers l’ASM en raison de la perte de terres et de moyens de subsistance agricoles, pour rechercher des opportunités économiques et à la recherche d’un endroit sûr.²¹ Parallèlement aux camps de réfugiés, les personnes en déplacement sont hébergées par des amis ou des proches.²² Les femmes qui se livrent au commerce du sexe et aux transactions sexuelles au Sud-Kivu peuvent être originaires de pays voisins et, comme les autres travailleuses des mines, elles sont souvent très mobiles.⁶

Efforts pour lutter contre le mpox au Sud-Kivu et implications transfrontalières. Les organisations internationales, dont l’Organisation mondiale de la santé et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, ont collaboré avec les autorités sanitaires nationales pour renforcer les systèmes de surveillance, améliorer les capacités de diagnostic et améliorer les mécanismes de réponse aux épidémies.²³ L’Organisation internationale pour les migrations s’est également engagée à soutenir la surveillance et la communication des risques aux frontières, aux points d’entrée et le long des couloirs de mobilité.²⁴ Les campagnes de vaccination ciblant les populations à risque et les initiatives d’éducation sanitaire visant à sensibiliser à la transmission et à la prévention du mpox ont également été des éléments essentiels de ces efforts. Ces initiatives de prévention et de confinement doivent protéger les groupes considérés comme des vecteurs du virus (tels que les travailleurs du sexe, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ou les chauffeurs de camion), afin d’éviter de reproduire des discours de blâme. En outre, la coopération et la coordination régionales entre les pays voisins sont essentielles pour développer une approche unifiée de la prévention et du contrôle du mpox. Les expériences d’Ebola et de COVID-19 en RDC montrent que les communautés peuvent percevoir négativement l’application militarisée des réponses de santé publique.³

Initiatives de gestion des maladies transfrontalières. La surveillance transfrontalière, le partage d’informations et les exercices conjoints de réponse sont essentiels pour contenir les épidémies et prévenir la propagation de la maladie au-delà des frontières. Le conflit et l’instabilité en cours au Sud-Kivu, associés à des facteurs socio-économiques tels que la pauvreté et l’accès limité aux soins de santé, continuent d’entraver les efforts de contrôle des maladies et les initiatives de renforcement de la résilience. L’Organisation internationale pour les migrations et le ministère de la Santé publique et de l’Hygiène de la RDC ont réalisé une cartographie participative de la mobilité des populations pour comprendre la dynamique de mobilité de la propagation des maladies zoonotiques, telles que le virus MPOx. La cartographie a mis en évidence les connexions commerciales entre « l’épicentre » et les principales villes du Sud-Kivu (Bukavu et Uvira) et du Nord-Kivu (Goma) ; et les pays voisins du Burundi et du Rwanda.²⁴ Il est donc crucial de comprendre l’écosystème local et transnational entourant les activités ASM dans l’est de la RDC, y compris les rôles et la mobilité des femmes et des enfants, afin de garantir que les réponses visant à contenir les épidémies de mpox n’exacerbent pas les vulnérabilités économiques et la stigmatisation.

Conséquences pour les réponses mpox

Le conflit armé qui perdure dans l’est de la RDC entrave gravement l’accès des habitants aux services de santé. L’incertitude que la violence fait naître dans les communautés locales a de profondes répercussions sur les réponses aux épidémies.²⁵ Les données montrent que la vie socio-économique des migrants, des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur du pays peut être fortement impactée par les mesures de santé publique pendant les épidémies.²⁶ Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, les travailleurs domestiques vivant dans des camps ont perdu leur emploi et se sont tournés vers des stratégies de subsistance alternatives risquées, telles que le sexe transactionnel et le travail des enfants.²⁷ Les mesures mises en œuvre pendant la pandémie de COVID-19 ont également créé des insécurités juridiques et sociales pour les migrants. Les réponses au mpox doivent donc tenir compte de la diversité de la population de l'est de la RDC et tenir compte des vulnérabilités juridiques et socio-économiques. Les expériences de la COVID-19 suggèrent que les approches fondées sur les risques devraient être prioritaires par rapport à la fermeture des frontières pour protéger les moyens de subsistance des populations. Les mouvements de populations et de groupes armés augmentent également les risques de transmission transfrontalière du mpox.²⁵ L’est de la RDC est une région fortement militarisée et a récemment connu une fragmentation des groupes armés. Les réponses menées ou soutenues par l’armée ou des acteurs non étatiques peuvent être associées à des tensions géopolitiques et susciter la méfiance de la communauté, avec un effet potentiellement néfaste à long terme sur la confiance envers les services de santé. L’encadré 1 présente un exemple de lignes directrices élaborées par CDA Collaborative Learning pour inclure des approches tenant compte des conflits dans les programmes de santé publique.²⁸

Encadré 1. Adapter les programmes de santé publique à la sensibilité aux conflits : cadres élaborés par CDA Collaborative Learning²⁸

Source : Sensibilité aux conflits et urgences de santé publique : adaptation pratique des programmes pendant la COVID-19 et au-delà. Cambridge, MA : Projets d'apprentissage collaboratif de l'ACD, octobre 2020, p. 15.

Les exemples de « diviseurs » (facteurs qui créent des divisions ou des tensions) et de « connecteurs » (facteurs qui favorisent la cohésion et la coexistence) énumérés dans les lignes directrices élaborées par l’apprentissage collaboratif de la CDA comprennent : les systèmes et les institutions ; les attitudes et les actions ; les valeurs et les intérêts ; les symboles et les occasions ; et les expériences (par exemple, les expériences de méfiance sont des diviseurs tandis que les leçons tirées de la réponse à une épidémie peuvent constituer un connecteur).²⁸ Les initiatives fondées sur le dialogue avec différents groupes peuvent aider à développer diverses compréhensions des conflits et des liens perçus avec la dynamique des conflits.³

Le paysage de l'ASM au Sud-Kivu

Les zones ASM du Sud-Kivu, où la transmission du mpox a été documentée, jouent un rôle important dans l'économie locale, la dynamique sociale et la durabilité environnementale dans l'est de la RDC.

L'économie politique de l'ASM

L’ASM représente un secteur complexe et souvent controversé. Le secteur ASM s’articule principalement autour de l’extraction de minéraux, tels que l’or, l’étain, le tantale, le tungstène et le coltan.²⁹ Ces minéraux sont des composants essentiels dans diverses industries, notamment l'électronique, l'automobile et l'aérospatiale, ce qui en fait des matières premières précieuses sur le marché mondial. Cependant, le processus d'extraction dans le secteur de l'ASM est caractérisé par des pratiques informelles, une mécanisation minimale et une technologie souvent rudimentaire,³⁰ conduisant à une dégradation environnementale importante et à des défis sociaux.

L’ASM fournit des moyens de subsistance au Sud-Kivu. Sur le plan économique, le secteur de l'ASM fournit des moyens de subsistance à une partie substantielle de la population locale du Sud-Kivu, en particulier dans les zones rurales et riches en ressources où les possibilités d'emploi formel sont limitées. Les mineurs artisanaux, connus sous le nom de « mineurs artisanaux », sont des travailleurs qui travaillent dans des mines artisanales.creuseurs", travaillent de manière indépendante ou en petits groupes, souvent dans des conditions précaires et avec peu ou pas de surveillance juridique ou réglementaire. Les revenus générés par les activités ASM soutiennent non seulement les mineurs et leurs familles, mais aussi les entreprises locales qui fournissent des biens et des services pour soutenir les opérations minières.

Conditions de travail dans l'ASM

Cycles d'exploitation dans le secteur informel. Le travail des enfants, les conditions de travail dangereuses et l’exploitation par des intermédiaires et des groupes armés qui contrôlent les territoires miniers ont été documentés dans les mines ASM,³⁰ On ne sait pas grand-chose sur la mesure dans laquelle les enfants peuvent être attirés par les relations sexuelles transactionnelles. De plus, les fluctuations des prix des minéraux et le manque d’accès au marché rendent souvent les mineurs vulnérables à la pauvreté et à l’instabilité économique. Sur le plan social, le secteur de l’ASM au Sud-Kivu a contribué à la prolifération de réseaux informels et de dynamiques de pouvoir qui influencent la gouvernance locale et la dynamique des conflits.

Tensions sociales et politiques. La concurrence pour les sites miniers et le contrôle des revenus miniers ont été associés à des cas de violence et d’instabilité, exacerbant les tensions existantes dans la région. De plus, l’afflux de mineurs d’origines ethniques et régionales différentes a parfois mis à rude épreuve la cohésion sociale, entraînant des conflits intercommunautaires pour les terres et les ressources. Sur le plan environnemental, le secteur de l’ASM au Sud-Kivu a des impacts négatifs importants, notamment la déforestation, l’érosion des sols, la contamination de l’eau et la perte de biodiversité. L’utilisation de mercure et d’autres produits chimiques toxiques dans le traitement des minéraux présente des risques pour les mineurs et la biodiversité.

Moyens de subsistance des femmes dans le secteur de l'ASM à Kamituga

La région minière de Kamituga est une source importante de revenus pour de nombreuses personnes, y compris les femmes. Malgré les opportunités économiques, les femmes de la région minière de Kamituga sont confrontées à des difficultés qui ont des répercussions sur leurs moyens de subsistance.

Le rôle des femmes dans le secteur de l'ASM à Kamituga

Rôle des femmes dans les activités liées à l’exploitation minière. Les femmes participent à divers aspects de l'industrie minière, de l'extraction et de la transformation au commerce, ainsi qu'à des activités liées à l'exploitation minière, telles que l'hôtellerie, le petit commerce et le travail du sexe. La participation des femmes est essentielle à l'économie locale, car elles contribuent de manière significative aux revenus des ménages et au développement communautaire. Les femmes se livrent souvent à l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, qui nécessite une main-d'œuvre importante et un apport technologique minimal. Kamituga offre un moyen relativement accessible de gagner sa vie, en particulier pour ceux qui ont une éducation et des ressources limitées.³¹ La situation socio-économique de la RDC, la gouvernance minière discriminatoire et l'héritage patriarcal font que de nombreuses femmes des zones minières sont attirées par les relations sexuelles transactionnelles, soit pour travailler, soit pour compléter leurs revenus et nourrir leur famille. Les chercheurs parlent de voies d'interdépendance économique et de partenariats entre hommes et femmes sur le site minier.³² Cependant, pour certaines femmes qui travaillent dans les zones minières, le sexe est utilisé pour obtenir un avantage matériel et financier et contribue à leur subsistance, ce qui conduit à une tendance à recourir à des services sexuels. La dynamique du sexe transactionnel ne touche pas seulement les femmes célibataires.³³

Discrimination et préjugés sexistes. Malgré leurs contributions reconnues, les femmes des sites miniers de Kamituga sont confrontées à des défis qui entravent leur autonomisation économique et leur bien-être général.³⁴ Dans les régions minières, les femmes sont souvent victimes de discrimination et de préjugés sexistes. On leur confie généralement des tâches moins bien rémunérées et plus exigeantes en main-d'œuvre que leurs homologues masculins. Cette disparité entre les sexes trouve ses racines dans des normes culturelles profondément ancrées et dans des attentes sociétales qui sous-estiment le travail des femmes.³⁵

Harcèlement sexuel et violence. Le harcèlement sexuel et la violence sont des problèmes omniprésents dans la région minière. Les femmes minières sont fréquemment victimes de harcèlement de la part de leurs collègues et supérieurs masculins, ce qui crée un environnement de travail hostile et dangereux.³⁶ Cela affecte non seulement leur santé mentale et physique, mais limite également leur capacité à travailler efficacement et à gagner un revenu stable.

Manque d’accès aux ressources et à la formation. Les femmes des régions minières n’ont souvent pas accès aux ressources essentielles, comme le crédit, l’équipement et la formation. Cela limite leur capacité à améliorer leurs techniques d’extraction, à accroître leur productivité et à accroître leurs revenus. L’absence de programmes de formation formels signifie également que les femmes sont moins susceptibles d’adopter des pratiques minières plus sûres et plus efficaces.

Risques pour la santé. L’environnement minier présente des risques sanitaires importants en raison des produits chimiques dangereux, de la poussière et du travail physiquement exigeant. Les femmes, qui travaillent souvent sans équipement de protection adéquat, sont particulièrement vulnérables à ces dangers et sont confrontées à un risque accru de fausse couche et de maladies transmissibles, telles que la tuberculose, les infections urinaires, le VIH et d’autres maladies sexuellement transmissibles.³⁷ En outre, le manque de structures de santé et d’assurance maladie aggrave encore l’impact de ces risques sur leur bien-être. Dans certains sites d’exploitation minière artisanale, on rapporte que les femmes sont obligées de porter une « carte jaune », qui garantit qu’elles ont été testées négatives au VIH et leur permet donc de vivre et de travailler sur le site. Ces pratiques sont le signe d’une violation des droits humains et d’une discrimination accrue à l’égard des femmes.

Exploitation économique. Les femmes minières sont souvent exploitées économiquement par des intermédiaires qui achètent leurs minerais à des prix injustement bas. Cette exploitation est facilitée par le manque d’informations sur le marché et de pouvoir de négociation des femmes minières, ce qui aggrave encore davantage leur vulnérabilité économique.³⁶

Conséquences pour les réponses mpox

Les femmes des zones d'exploitation minière artisanale et à petite échelle de Kamituga jouent un rôle essentiel dans l'économie locale. Elles participent à un large éventail d'activités liées à l'exploitation minière et contribuent souvent de manière significative aux revenus du ménage. Pourtant, elles sont confrontées à des difficultés liées à la discrimination qui compromettent leurs moyens de subsistance et leur santé. Les réponses à la Mpox nécessitent une approche globale, intégrant des stratégies visant à promouvoir l'égalité des sexes (égalité des droits et des chances) et l'équité (équité de traitement) ; un emploi non exploitant ; assurer la sécurité ; améliorer l'accès aux ressources ; et renforcer l'accès au marché. L'autonomisation économique et la protection sociale favorisant l'égalité des sexes et l'autonomie sont étroitement liées à un meilleur accès aux services de santé.

Les femmes sont souvent conscientes des risques sanitaires à court et à long terme associés à la vie sur les sites miniers pour elles-mêmes et leurs enfants.³⁸ Elles se tournent vers l'ASM comme stratégie de subsistance de dernier recours. Les réponses à la variole du maïs (y compris les stratégies de communication des risques et d'engagement communautaire (RCCE)) doivent inclure des informations claires sur les voies, des conseils et un soutien sur la façon d'accéder aux soins de santé pour la variole du maïs. Ces mesures doivent tenir compte des horaires de travail des femmes.

Les réponses au Mpox dans les zones d'ASM ont été particulièrement préoccupées par les femmes qualifiées de « travailleuses du sexe » par les politiques et les programmes. Les réalités de la dynamique de genre et les discriminations structurelles signifient qu'un plus grand nombre de femmes se livrent à des rapports sexuels transactionnels. L'étiquette de « travailleuse du sexe » ne reflète donc pas la réalité dans son ensemble et peut également stigmatiser davantage certaines catégories de femmes en les associant au Mpox. Il est essentiel de comprendre les stratégies de subsistance développées par les femmes au fil du temps pour les protéger du Mpox et contenir le virus.

Soins de santé pour les femmes et les enfants dans les communautés minières

Entre le 28 septembre 2023 et le 3 mars 2024, la province du Sud-Kivu a enregistré près de 229 cas confirmés en laboratoire, le nombre le plus élevé de cas étant enregistré à Kamituga.⁸ Les activités minières constituent une source importante de revenus pour de nombreuses familles.³⁰ Ces activités peuvent toutefois engendrer de nombreux problèmes de santé, notamment pour les femmes et les enfants. L’accès aux soins de santé dans les communautés minières est souvent limité, ce qui aggrave les risques sanitaires associés aux activités minières.⁸ Les femmes et les enfants des communautés minières sont le plus souvent occupés à l'agriculture et à la garde du petit bétail à la maison. Ce contact étroit avec les animaux, combiné à de mauvaises conditions de vie, les rend particulièrement vulnérables au mpox. Les femmes, qui manipulent souvent la nourriture et s'occupent des enfants, risquent de contracter le virus et de le propager au sein du ménage. En plus du contact étroit avec les animaux, la vulnérabilité est accrue par le contact interpersonnel. Étant donné la proximité des interactions sur les lieux de travail des femmes, comme les marchés et les églises, les femmes sont plus exposées au risque de transmission communautaire. Les femmes sont également exposées au risque de transmission sexuelle en raison de la forte prévalence des rapports sexuels transactionnels dans ces régions. En outre, il existe un risque de transmission verticale, où les mères peuvent transmettre l'infection à leurs enfants, ce qui peut avoir des conséquences graves.³⁹

Risques pour la santé des femmes et des enfants dans les sites d'ASM

Les activités minières présentent des risques pour la santé en raison de l’exposition à des substances dangereuses, des mauvaises conditions de travail et de l’insuffisance des infrastructures de santé. Les femmes et les enfants sont particulièrement vulnérables à ces risques pour plusieurs raisons.

Exposition à des substances dangereuses. Les opérations minières impliquent souvent l’utilisation de produits chimiques toxiques, comme le mercure et le cyanure, qui peuvent contaminer les sources d’eau et les sols. Les femmes qui travaillent dans le traitement des minéraux et les enfants qui jouent à proximité des sites miniers sont particulièrement exposés à ces substances nocives. Une exposition prolongée peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des problèmes respiratoires, des maladies de la peau et des troubles neurologiques. Impliquer des enfants dans les mines sans aucune protection les expose à des maladies graves,³⁰ ce qui peut même conduire à une mort prématurée.

Mauvaises conditions de travail. Les femmes qui travaillent dans le secteur minier sont souvent confrontées à des conditions de travail difficiles, notamment de longues heures de travail, un travail physique pénible et un équipement de protection inadéquat. Ces conditions peuvent entraîner des problèmes de santé chroniques, notamment des troubles musculo-squelettiques et des problèmes de santé reproductive.

Infrastructures de santé inadéquates. Les communautés minières, en particulier dans les zones reculées, manquent souvent d’infrastructures de santé adéquates. Il est donc difficile pour les femmes et les enfants d’accéder aux services médicaux essentiels, notamment aux soins de santé maternelle et infantile, aux vaccinations et au traitement des maladies courantes. Kamituga est une ville minière très isolée. Cette situation limite l’aide humanitaire disponible pour compenser le manque d’aide gouvernementale. Dans l’ASM, les populations se tournent également vers le secteur privé pour les soins de santé et utilisent leurs propres ressources, leurs économies ou des stratégies communautaires pour payer les soins médicaux.⁴⁰

Information, accès aux soins et traitements. Dans les communautés minières, les connaissances sur la MPOX et sa prévention sont souvent limitées. Les symptômes de la MPOX, notamment la fièvre, les éruptions cutanées et le gonflement des ganglions lymphatiques, nécessitent une attention médicale rapide. Cependant, les établissements de santé et les ressources limités dans les zones minières rendent le diagnostic et le traitement de la maladie difficiles. Cela entraîne de graves complications et des taux de mortalité accrus, en particulier chez les enfants.¹⁰

Enfants dans les communautés minières

Pauvreté et manque d'accès aux soins de santé. Dans les sites miniers artisanaux, les enfants peuvent être exploités pour le travail des enfants en raison de facteurs tels que les difficultés économiques, le manque d'opportunités éducatives et l'histoire du pays marquée par les conflits et l'instabilité. La pauvreté joue un rôle important dans la motivation des enfants à travailler dans les sites miniers en RDC.⁴¹ De nombreuses familles vivant dans la pauvreté dépendent des revenus générés par le travail de leurs enfants dans les mines pour survivre.^30,41 Le manque de sources de revenus alternatives et l'accès limité à l'éducation aggravent encore le problème, enfermant les enfants dans un cycle d'exploitation. De plus, le système de santé du secteur minier est gravement sous-financé et ne dispose pas des ressources nécessaires pour fournir les services essentiels à la population.⁴² Les enfants qui travaillent sur les sites miniers sont souvent exposés à des conditions de travail dangereuses, notamment à des produits chimiques toxiques et à des dangers physiques.⁴³ Le manque d’accès aux soins de santé expose ces enfants à un risque accru de blessures, de maladies et de conséquences à long terme sur leur santé. L’insécurité causée par les groupes armés aggrave la situation.⁴⁴ La variole a aggravé la vulnérabilité des enfants qui vivent déjà dans l’extrême pauvreté.

Vulnérabilité aux maladies, aux problèmes respiratoires et à la malnutrition. Les enfants vivant dans les communautés minières sont plus exposés aux maladies infectieuses, aux problèmes respiratoires, aux maladies de peau et à la malnutrition.⁴² Tous ces facteurs accroissent leur vulnérabilité aux maladies comme le MPOX. Les enfants travaillant dans les mines oublient souvent de se faire vacciner, ce qui les expose à un risque élevé de contracter plusieurs maladies évitables par la vaccination. Cela pose des problèmes pour l'observance de la vaccination future contre le MPOX. Les conditions de travail dans le secteur de l'ASM sont défavorables aux jeunes enfants, avec des effets néfastes sur leur santé à long terme.⁴² La vulnérabilité des femmes au mpox dans les mines peut également affecter les enfants. Le mpox peut être transmis au fœtus pendant et après la grossesse. Des fausses couches et des mortinaissances ont été signalées parmi les cas confirmés de mpox pendant la grossesse.³⁹

Interconnexion entre la vulnérabilité à l’école et sur les sites miniers. La variole du bronchospasme est une maladie virale extrêmement contagieuse qui peut se propager rapidement dans les environnements surpeuplés, comme les écoles et les sites miniers. La transmission de la variole du bronchospasme se fait principalement par les gouttelettes respiratoires expulsées lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, ainsi que par contact direct avec des lésions cutanées infectées. Dans les environnements où les individus sont à proximité les uns des autres, comme les écoles et les sites miniers, le risque de transmission de la variole du bronchospasme est accru.⁸ La transmission du mpox entre les enfants travaillant dans les mines et dans les écoles crée un cercle vicieux d’infection. Les enfants qui travaillent dans les mines peuvent ramener la maladie dans leur communauté, y compris dans les écoles, où elle peut se propager parmi leurs pairs. Inversement, les écoliers infectés peuvent introduire le mpox dans les communautés minières. Le respect des mesures préventives et la sensibilisation à la transmission du mpox peuvent contribuer à réduire le risque de propagation de la maladie parmi les enfants à l’école et les individus sur les sites miniers. Pour prévenir la transmission du mpox dans ces environnements, il est également essentiel de mettre en œuvre des mesures strictes de contrôle des infections. Il s’agit notamment de promouvoir de bonnes pratiques d’hygiène, comme le lavage des mains à l’eau et au savon, de couvrir la bouche en cas de toux et d’éternuement, et d’éviter tout contact étroit avec des personnes malades.

Encadré 2. Comment mobiliser les enfants : principes directeurs et processus élaborés par SSHAP⁴⁵

Source : Reilly, E., Serlemitsos, E. et Bilakwate, J. (2024). Considérations clés : l’engagement des enfants dans le contexte des épidémies en Afrique de l’Est et du Sud. Social Science in Humanitarian Action (SSHAP), p.9–10.

Conséquences pour les réponses mpox

Les inégalités profondes et les risques sanitaires associés aux conditions de vie et de travail dans les zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle accroissent la vulnérabilité des femmes et des enfants au mpox. Compte tenu de la faiblesse des infrastructures sanitaires dans les zones d’exploitation minière artisanale et à petite échelle du Sud-Kivu, des programmes d’éducation communautaire sont essentiels pour sensibiliser les populations au mpox et promouvoir des mesures préventives, telles que les pratiques d’hygiène, la manipulation sûre des animaux et l’importance de consulter un médecin en cas de symptômes de maladies infectieuses.

Les mères qui travaillent sont souvent obligées d’emmener leurs jeunes enfants sur les sites miniers, en raison du manque d’alternatives de garde d’enfants. Parallèlement, la pauvreté endémique peut pousser les enfants à travailler dans les mines et à abandonner l’école pour compléter les revenus familiaux. Il est important que les programmes de mpox RCCE ciblent également directement les enfants (voir encadré 2).

Des interventions holistiques, combinant des mesures ciblant la MPOX avec des programmes plus larges de protection et de protection économique et sociale, sont donc nécessaires pour répondre aux besoins de santé des femmes et des enfants. Les interventions visant à contenir le virus, y compris l'hospitalisation obligatoire des cas positifs,⁴⁶ L'isolement peut accroître la précarité des moyens de subsistance des mineurs. En outre, l'isolement ou la menace d'isolement présente des défis supplémentaires pour les femmes des sites d'ASM qui s'occupent d'enfants, ce qui pourrait influencer leur volonté de se faire tester.

Promouvoir les approches participatives

Les femmes sont souvent impliquées dans les interventions en cas d'épidémie car elles jouent un rôle essentiel dans la santé communautaire, de la prestation de soins à la diffusion d'informations. Dans l'ASM, les femmes contribuent également de manière significative aux revenus de leur ménage et sont souvent les principales sources de revenus de la famille. Elles sont également impliquées dans un large éventail d'organisations et d'associations.

Collaborer avec des organisations dirigées par des femmes

La réponse aux épidémies de mpox peut bénéficier considérablement de la collaboration avec des associations dirigées par des femmes. Les associations dirigées par des femmes font partie intégrante du tissu social et de la résilience communautaire et peuvent jouer un rôle crucial dans la communauté locale, offrant une base pour la mise en œuvre efficace de réponses aux crises sanitaires comme le mpox. Ces organisations vont des coopératives minières de femmes aux organisations de défense des droits de l'homme. On peut citer comme exemples l'Association de lutte contre les violences sur les enfants et les femmes dans les mines (ALEFEM), l'Initiative d'appui social et intégral des femmes et des enfants (IASFM), l'Association des mamans Bizalu de Kamituga (AMBIKA) et la Mutuelle de solidarité des mamans Loutra (MUSOMAL).

Les femmes participent activement au secteur des organisations non gouvernementales à Kamituga. Le tissu social de l'implication des femmes dans les affaires publiques peut être mis à profit pour des réponses mpox, notamment pour développer des approches sensibles au genre qui permettent aux femmes de participer aux processus de prise de décision et aux interventions en matière de santé.⁴⁷

Les organisations dirigées par des femmes servent souvent de plateformes de soutien social, de diffusion d’informations et d’action collective en réponse à divers défis, notamment les urgences sanitaires. Comme nous l’a dit la présidente de l’IASFM, Mme Emilienne Itongwa :

« Quand une femme a un problème, elle ou l’un des responsables de la coopérative nous appelle et nous voyons comment nous pouvons plaider sa cause. Les choses ont beaucoup changé aujourd’hui. Avant, les femmes étaient très mal traitées… Par exemple, en cas de litige entre le creuseur et la graveuse ou le twangeuse, ils étaient battus et parfois touchés (même intimement) à la recherche d'un minerai prétendument volé.⁴⁸

Ces organisations sont donc le premier point de contact avec les femmes dans les mines (vivant dans et autour des sites). Les organisations offrent également une plateforme où les femmes peuvent faire entendre leur voix et identifier leurs problèmes. Dans le contexte d'épidémies, comme celle de mpox, il est essentiel de connaître et de comprendre la vulnérabilité des femmes dans les mines, en particulier compte tenu de la dynamique du sexe transactionnel, qui n'est souvent ni visible ni évoquée. Dans le contexte de l'épidémie de mpox en cours, les organisations communautaires dirigées par des femmes peuvent servir de premier point de contact pour obtenir des informations sur le mpox pour les personnes vulnérables ou marginalisées qui peuvent avoir peur de demander de l'aide dans les centres de santé. Elles peuvent également servir de navigatrices socioculturelles pour aider les organisations nationales et internationales qui mettent en œuvre des réponses à l'épidémie à adopter des moyens appropriés pour approcher et diagnostiquer les femmes et les enfants et proposer un traitement.

Un engagement personnalisé auprès des femmes, y compris des femmes enceintes, est également essentiel lors de la planification des campagnes de vaccination contre le mpox, car la vaccination des enfants et potentiellement des femmes enceintes peut susciter de l’anxiété.³

Privilégier l’implication locale

La promotion d’approches participatives pour lutter contre le mpox dans le secteur de l’ASM est essentielle pour favoriser l’appropriation communautaire et l’accès aux soins de santé. En impliquant les mineurs locaux et leurs familles dans la conception et la mise en œuvre des stratégies de santé, on garantit que les réponses sont culturellement pertinentes et spécifiques au contexte.⁴⁹ En privilégiant l’implication locale, les réponses au mpox peuvent être plus efficaces et durables, réduisant ainsi la propagation du mpox et améliorant les résultats sanitaires dans les zones minières vulnérables, telles que Kamituga. Dans les villes minières du Sud-Kivu, les réponses au mpox doivent inclure des actions visant à répondre aux besoins de santé et à promouvoir la protection des personnes qui se livrent au sexe transactionnel.⁵⁰ Des enseignements peuvent être tirés des approches menées par des pairs en matière de VIH auprès de femmes ayant des relations sexuelles commerciales et transactionnelles par l’intermédiaire d’organisations communautaires actives dans des zones où les populations clés sont présentes et où les risques sont élevés – comme les relais routiers, les bars ou les maisons d’hôtes de courte durée.⁵¹ Travailler avec des femmes ayant des relations sexuelles transactionnelles dans le cadre de programmes plus larges d’autonomisation communautaire peut réduire les risques de stigmatisation préjudiciable.

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Auteurs: Cette note a été rédigée par Marie-Rose Bashwira (Centre de recherche et d'expertise sur le genre et le développement-Institut Supérieur de Développement Rural, CREGED-ISDR), Isidore Murhi Mihigo (Centre d'Expertise en Gestion Minière et Laboratoire d'Economie Appliquée au Développement , Université Catholique de Bukavu) et Diane Duclos (London School of Hygiene and Tropical Medicine).

Remerciements : Cette note a été révisée par Modeste Deffo (responsable du programme pays CP3, Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, FICR), Hayley MacGregor (professeure, Institut d'études du développement) et Patrick DMC Katoto (directeur adjoint du Centre des maladies tropicales et de la santé mondiale et professeur associé d'épidémiologie clinique et de santé mondiale des infections, Université catholique de Bukavu). Nous remercions également Huguette Kahindo Muluhirwa pour son expertise humanitaire et Pasteur MBula pour ses éclairages sur la situation. Cette note a été éditée par Harriet MacLehose et Georgina Roche. Cette note relève de la responsabilité de SSHAP.

Citation suggérée : Bashwira, MR., Mihigo, IM, et Duclos, D. (2024). Considérations clés : Mpox, exploitation minière et vulnérabilités des femmes et des enfants dans l'est de la RDC. Plateforme des sciences sociales dans l'action humanitaire (SSHAP). www.doi.org/10.19088/SSHAP.2024.037

Publié par l'Institut d'études sur le développement : Août 2024.

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