Cet article examine l'engagement du public dans la vaccination de routine, les essais de vaccins et la recherche médicale connexe en Gambie. Son approche est ancrée dans l'anthropologie sociale et médicale et les méthodes ethnographiques, mais combine les enseignements de la sociologie de la connaissance scientifique et de la sociologie « orientée acteurs » du développement. L’analyse actuelle et la réflexion professionnelle sur l’engagement du public en faveur de la vaccination reflètent les concepts et les impératifs des établissements de santé et de recherche. En revanche, les perspectives des parents gambiens sont formulées en termes conceptuels et expérientiels très différents, liés aux dilemmes plus larges liés à l'éducation des enfants dans un monde dangereux. Dans ce contexte, l'article retrace les expériences des parents dans les cliniques de protection infantile de routine, puis comment ils racontent leurs expériences avec deux études liées aux vaccins orchestrées par les laboratoires du Medical Research Council.
Une gamme de contrastes apparaît. Alors que les professionnels de la santé ont tendance à attribuer l’acceptation de la vaccination à l’acquisition d’attitudes scientifiques modernes et parlent des « défaillants » comme étant mal informés, les parents comprennent la vaccination comme un complément à d’autres formes de thérapie et de protection du nourrisson et ne se font pas vacciner en raison d’une combinaison de circonstances contingentes et de facteurs spécifiques. inquiétudes concernant les pratiques de vaccination. La plupart des parents considèrent les études de recherche médicale moins comme une activité « scientifique » distincte que comme faisant partie des pratiques normales de santé, et leurs expériences et perceptions à long terme du MRC en tant qu’institution comptent plus que les objectifs d’une étude particulière. Alors que le personnel de recherche médicale perçoit souvent l’engagement du public comme une question de compréhension ou d’incompréhension des objectifs et des procédures, ou de confiance et de méfiance, les récits parentaux révèlent l’engagement dans la recherche comme un équilibre entre danger et bénéfice. La participation aux études dépend davantage de la façon dont les calculs particuliers des individus sont façonnés par les relations sociales et de genre, que de questions de connaissances ou de confiance.
