Résumé des considérations clés

• Conceptualisation des frontières : Traitez les frontières comme des réseaux de personnes, de marchés, de guérisseurs, de cliniques et de routes à travers lesquels le risque se déplace, plutôt que simplement comme des limites territoriales.
• Mouvements de la République démocratique du Congo (RDC) vers le Soudan du Sud : Préparez-vous à une augmentation des déplacements de la RDC vers l'Ouganda par les points de passage sud-soudanais formels et informels, alors que la frontière entre la RDC et l'Ouganda reste fermée.
• Mouvements de réfugiés : Reconnaître que les réfugiés traversent régulièrement les frontières en réponse à l'insécurité alimentaire et pour préserver leurs moyens de subsistance, leurs revendications foncières, leurs liens familiaux et leurs obligations funéraires.
• Perceptions des postes frontaliers : Tenir compte de l'utilisation généralisée de l'informel panya itinéraires empruntés par des personnes cherchant à éviter les frais, la fiscalité, les autorités militaires ou d'autres risques associés aux points de passage officiels.
• Commerce politisé Veillez à ce que toutes les mesures frontalières liées à l'Ebola prennent en compte l'importance et la sensibilité politique du corridor commercial Djouba-Nimule ainsi que les tensions actuelles touchant les camionneurs d'Afrique de l'Est.
• Accaparement des terres aux frontières : Considérez comment l'accaparement des terres par des acteurs armés gouvernementaux au Sud-Soudan ainsi que par les forces de défense du peuple ougandais (UPDF) autour de Nimule et de Kajokeji contribue au déplacement et à l'insécurité.
• Zones frontalières boisées : Reconnaître que les zones frontalières boisées facilitent la mobilité transfrontalière, le commerce et les trafics, tout en soutenant les liens ethniques et les économies des groupes armés.
• Commerce de l'or Intégrer une compréhension de la mobilité, de la saisonnalité, de la dynamique du genre et du contrôle armé associés à l'exploitation et au commerce artisanal de l'or dans la planification de la préparation et de la riposte face à Ebola.
• Marchés transfrontaliers : Protéger les moyens de subsistance des femmes et leur accès à l'alimentation en s'attaquant aux craintes liées à Ebola et aux perturbations dans les marchés transfrontaliers dont dépendent de nombreux ménages dirigés par des femmes.
• Craintes liées à Ebola : Aborder les craintes liées à Ebola et leur interaction avec les croyances locales en mobilisant les autorités coutumières, les guérisseurs, les devins et d'autres acteurs locaux de confiance.
• Engager les populations transfrontalières : Travailler avec des chefs de confiance, des comités de réfugiés, des équipes de santé, des organisations commerciales et des comités transfrontaliers pour soutenir la communication et la surveillance, tout en évitant les tentatives risquées de traquer les groupes armés.
• Adaptation des pratiques funéraires : Travailler localement avec les familles, les chefs religieux et les autorités coutumières pour identifier des adaptations sûres qui préservent les éléments culturellement importants d'un enterrement digne.
• Surveillance: Compte tenu de la faible connectivité et de la portée limitée de la surveillance numérique, complétez le contrôle aux frontières et dans les structures de santé par une écoute communautaire hors ligne structurée.
• Communication des risques et engagement communautaireAdapter la communication sensible au genre à des groupes spécifiques et prioriser les méthodes interpersonnelles et les langues accessibles pour les populations ayant de faibles compétences en lecture.
• Recherche des contacts : Recruter des recherchistes de contacts de confiance et manifestement neutres, capables d'apaiser les craintes que des informations personnelles soient partagées avec des acteurs armés ou politiques.
• Collaboration avec des acteurs armés et du personnel de sécurité : Ne faites pas intervenir d'acteurs armés pour localiser les cas, retracer les contacts, imposer des enterrements sécurisés ou transporter des personnes, car cela pourrait compromettre la confiance et renforcer l'idée que l'Ebola est une arme de guerre.
• Renforcement du système de santé : Harmoniser la préparation à Ebola avec les stratégies humanitaires à plus long terme et utiliser les investissements pour renforcer un système de santé confronté aux conflits, au déclin économique, aux coupes dans l'aide et à des crises multiples.
• Autres recherches en sciences sociales : Poursuivre la recherche sur l'évolution de la mobilité, les perceptions du contrôle aux frontières, les impacts sur les moyens de subsistance, la protection sociale et l'évolution des structures de pouvoir et d'autorité publique dans les zones frontalières.

À propos de ce briefing

La flambée actuelle du virus Ebola de Bundibugyo, confirmée dans la province de l'Ituri en République démocratique du Congo (RDC) le 15 mai 2026, présente des risques pour les pays voisins. L'Ouganda a signalé des cas le même jour chez des voyageurs en provenance de la RDC, soulignant la menace d'une transmission transfrontalière favorisée par la porosité des frontières, les déplacements, les conflits et les liens sociaux et commerciaux étroits. Bien que le Sud-Soudan n'ait pas signalé de cas au moment de la rédaction de ce rapport (13 août 2026),¹ il a renforcé les efforts de préparation, en particulier dans la région du Grand Équateur méridional (États de l'Équatoria oriental, de l'Équatoria central et de l'Équatoria occidental au Soudan du Sud), en raison de sa frontière commune avec les zones touchées en RDC et en Ouganda.^2,3

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) mettent l'accent sur une approche sensible à la mobilité et transfrontalière inspirée par les précédentes épidémies d'Ebola transfrontalières.⁴ L'approche intègre les mouvements de population et les besoins de protection pour soutenir des interventions ciblées et adaptées au contexte aux points de passage frontaliers, le long des axes de transport et dans d'autres lieux à haut risque.

Cette note d'orientation met à jour les analyses précédentes de la Plateforme des sciences sociales dans l'action humanitaire (SSHAP),^5–7 et s'appuie sur des consultations avec des coauteurs et des examinateurs, des recherches sur le Web et des revues de la couverture médiatique pour mettre en évidence les principales considérations socio-économiques et politiques dans les zones frontalières entre le Soudan du Sud et la RDC qui façonnent la préparation et la riposte à Ebola. Il se concentre sur les moyens de subsistance transfrontaliers, la mobilité, la sécurité et la recherche de soins de santé, en accordant une attention particulière à la préparation et aux conséquences socio-économiques des mesures de santé transfrontalières, du côté sud-soudanais de la frontière. Des recherches complémentaires du Collectif Ituri et du Réseau de réponse multirisques fournissent un contexte supplémentaire sur la RDC.^8–11

Considérations clés

• Conceptualisation des frontières : Le Soudan du Sud bénéficie d'une planification substantielle de la préparation continentale depuis mai 2026. Un concept clé guidant les discussions sur la préparation lors des réunions et des formations dans le pays concerne ce qui constitue une ‘ frontière ’. Plutôt qu'une simple ligne ou limite, aux fins de la préparation, une frontière doit être considérée de manière plus significative comme réseau de personnes, de marchés, de guérisseurs, de cliniques et de routes à travers lequel le risque circule.
• Mouvements de la RDC vers le Sud-Soudan : À compter d'août 2026, la frontière entre la RDC et l'Ouganda est fermée pour contribuer à contrôler la transmission d'Ebola, mais les frontières de l'Ouganda et de la RDC avec le Soudan du Sud restent ouvertes. Bien que les données indiquent que la fermeture de la frontière entre la RDC et l'Ouganda n'a pas éliminé les déplacements, les acteurs de la réponse au Soudan du Sud supposent qu'un plus grand nombre de personnes originaires de la RDC transitent désormais par le Soudan du Sud pour rejoindre l'Ouganda en empruntant des points de passage formels et informels. Fin mai 2026, juste après la fermeture de sa frontière par l'Ouganda, on estimait qu'environ 1 000 personnes par jour voyageaient par la route entre Bunia, la capitale de la province de l'Ituri, et le Soudan du Sud, via le point d'entrée de Kengezi Base/Morobo, sur la route menant à Yei.
• Mouvements de réfugiés: Il existe de petites populations de réfugiés de longue date originaires du Soudan du Sud en RDC (90 000 dans les provinces du Haut-Uélé et de l'Ituri) et de la RDC au Soudan du Sud (15 000 en Équatoria occidental). L'insécurité alimentaire est souvent le moteur des flux pendulaires de part et d'autre de la frontière. Cependant, la plupart des réfugiés de l'Équatoria occidental préfèrent désormais rejoindre le million et plus d'autres personnes déplacées du Soudan du Sud en Ouganda, en raison de l'accès à l'éducation en anglais. Les réfugiés de tous les sites doivent se déplacer périodiquement de l'autre côté des frontières communes pour explorer des opportunités de subsistance, maintenir leurs droits sur la terre, ou pour des raisons sociales telles que assister à des funérailles ou ramener des proches décédés chez eux pour un enterrement digne.
• Perceptions des postes frontaliers au Sud-Soudan: Les frontières entre le Sud-Soudan, la RDC et l'Ouganda sont poreuses et de nombreux voyageurs utilisent panya pistes (pistes informelles dans la brousse). Les postes frontières officiels sont souvent regardés avec suspicion car ils sont perçus comme faisant partie de l'appareil politique et économique des politiciens et de l'État pour prélever des impôts. De tels itinéraires informels sont utilisés par des personnes qui craignent les autorités militaires aux postes frontières, des petits commerçants qui ne peuvent pas payer les frais de douane, des personnes qui font le commerce de produits illicites et par des groupes d'opposition armés.
• Commerce politisé: Le commerce du Sud-Soudan avec l'Ouganda et le Kenya, via le point de passage frontalier officiel de Nimule en Équatoria oriental et le long du corridor Juba-Nimule, est vital pour l'approvisionnement alimentaire du pays, d'autant plus que la guerre au Soudan a limité les routes d'approvisionnement du nord, mais ce corridor est devenu de plus en plus politisé. Des pourparlers de haut niveau entre les gouvernements du Kenya et du Sud-Soudan, ainsi que des discussions entre politiciens et administrateurs ougandais et sud-sudanais, ont été centrés sur les plaintes de longue date des camionneurs d'Afrique de l'Est qui font l'objet de violences récurrentes et d'extortion de la part du personnel de sécurité aux frontières et des groupes armés. Toute restriction frontalière liée à Ebola interviendrait donc dans ce contexte commercial déjà politisé.
• Accaparement des terres aux frontières: Les frontières autour de Nimule et de Kajokeji font également l'objet d'accaparements de terres par des acteurs armés du gouvernement au Soudan du Sud ainsi que par la Force de défense du peuple ougandais (UPDF), ce qui contribue au déplacement forcé.
• Zones frontalières boisées: Ces zones de l'Equatoria occidental et central (qui bordent les provinces du Haut-Uélé et de l'Ituri en RDC) offrent un mélange de sécurité, de liberté de mouvement transfrontalier, ainsi que des opportunités de commerce et de trafic. De nombreux groupes ethniques vivent de part et d'autre de la frontière. Les groupes armés de cette région financeraient leurs opérations grâce à l'exportation illicite de ressources naturelles, notamment le bois et l'or, ainsi que par le braconnage.
• Commerce de l'or: On pense que la flambée épidémique actuelle en Ituri, en RDC, a commencé dans la ville minière aurifère de Mongbwalu. L'exploitation minière artisanale de l'or structure l'économie provinciale de l'Ituri et génère d'importants flux de personnes vers et depuis les sites miniers, de sorte qu'il est vital pour la riposte contre Ébola de comprendre l'économie politique de ce commerce. Le commerce de l'or au Sud-Soudan présente certaines similitudes avec l'Ituri, telles que sa saisonnalité, la division du travail selon le genre et son contrôle par des acteurs armés et des élites politiques. Cependant, il est d'une échelle plus restreinte et il semble y avoir peu de liens directs entre les personnes impliquées dans le commerce de l'or jusqu'à ce que les flux atteignent le nord-ouest de l'Ouganda et s'y combinent. L'or de Yei et d'autres sites d'Équatoria-Central transitent par le poste frontière officiel de Nimule avec la coopération d'acteurs militaires des deux côtés de la frontière entre le Sud-Soudan et l'Ouganda, ainsi que par un grand nombre de postes frontaliers informels et panya les routes de l'Équatoria-Central et de l'Équatoria-Occidental par des commerçants individuels cherchant à éviter les groupes armés.
• Marchés transfrontaliers: De nombreux marchés transfrontaliers sont implantés dans les zones frontalières entre le Soudan du Sud, la RDC et l'Ouganda. La plupart des petits commerçants sont des femmes issues de ménages monoparentaux féminins qui dépendent du commerce transfrontalier comme principale source de revenus. Des données probantes provenant de Yambio, dans l'Équatoria occidental, indiquent qu'un marché hebdomadaire a été suspendu, les commerçantes craignant de s'y rendre en raison des risques liés à Ebola, ce qui a entraîné une hausse du prix des produits de base importés.
• Craintes liées à Ebola: L'Ebola est redouté dans la région du Grand Équateur et il existe des précédents de collaboration entre les communautés et les autorités concernant les mesures de santé publique contre l'Ebola lors des épidémies passées, en particulier dans le domaine des enterrements sans risque et dans la dignité. Les autorités locales de Yei ont déjà joué un rôle déterminant pour contrer efficacement les rumeurs et rassurer le public, comme cela a été le cas lorsqu'un soldat souffrant d'ulcères a été vu en train de vomir du sang. Parallèlement, les croyances liées à la sorcellerie et à l'empoisonnement sont monnaie courante dans les zones frontalières du Sud et ont historiquement entraîné des violences. Certaines formes de sorcellerie seraient importées de l'Ouganda et de la RDC, et il est possible que les récits entourant l'Ebola interagissent avec ces perceptions et croyances locales. Il sera donc également important de mobiliser les autorités coutumières, les devins, les guérisseurs et les ‘ sorciers ’ pour apaiser les craintes au sein du grand public.
• Engager les populations transfrontalières:
  • Pendant les épidémies au Sud-Soudan, les chefs coutumiers s'attendent à être formés par les autorités gouvernementales et les partenaires sur des sujets de santé afin de pouvoir servir de point de contact principal pour leurs communautés et d'organiser l'action communautaire. Dans certaines zones de la région du Grand Équatoria, cependant, les chefs font face à des risques de sécurité en se déplaçant entre les villes contrôlées par le gouvernement et la campagne contrôlée par les rebelles, et peuvent donc entretenir des relations différentes avec ces différents groupes de personnes.
  • Dans les camps de réfugiés, la communication doit passer par des autorités non coutumières telles que les comités de bien-être des réfugiés et les équipes de santé villageoises.
  • Il est possible de joindre les commerçants transfrontaliers par l'intermédiaire des dirigeants des organisations commerciales, qui sont généralement basés dans les zones de marché de tous les payams et dans les grands centres urbains. Il convient de les mobiliser pour qu'ils diffusent l'information auprès de leurs collègues, mais aussi pour qu'ils fassent partie d'un système de surveillance communautaire reliant les zones urbaines et rurales.
  • Il peut également être demandé aux habitants des zones frontalières de participer à des comités transfrontaliers pour donner des avis sur les stratégies de surveillance et d'intervention.
  • Le mouvement des groupes armés à travers les frontières est imprévisible et clandestin. Les tentatives pour tracer ou contrôler ces mouvements, même dans le contexte de la préparation à Ebola, seraient probablement dangereuses et auraient des implications politiques directes.
• Adapter les pratiques funéraires:
  • Les Sud-Soudanais ont des décennies d'expérience dans l'adaptation ou la suspension des pratiques funéraires en raison de la guerre, des inondations, de la migration, de l'urbanisation et des urgences de santé publique, y compris Ebola. Mobiliser les leaders religieux et coutumiers et travailler avec les familles pour discuter des adaptations potentielles peut réduire les tensions autour des funérailles et faire en sorte que les communautés estiment que le défunt a bénéficié d'un enterrement digne.
  • Des funérailles dignes sont considérées comme essentielles tant pour les vivants que pour les défunts. Entre autres, la prise en charge et le soutien financier des veuves, des enfants et des personnes à charge vulnérables sont souvent décidés lors des funérailles, il est donc important d'aider les communautés à pouvoir continuer à organiser des enterrements de manière sûre.
  • Les pratiques funéraires, qu'il s'agisse du transport et de la toilette des corps ou de la disposition des membres dans les positions correctes, varient considérablement d'un groupe à l'autre dans les régions frontalières, y compris au sein des populations déplacées d'autres zones. Ces pratiques doivent donc être évaluées au niveau local et en collaboration avec des groupes spécifiques afin de comprendre quelles activités constituent un risque de transmission et qui est le plus susceptible d'y participer.
• Surveillance: Les principales sources de données concernant les personnes présentant des symptômes similaires à ceux d'Ebola proviennent du personnel de dépistage travaillant aux côtés des agents de sécurité et de douane aux points frontaliers, des agents de santé dans les structures sanitaires, et des ‘ agents de santé communautaires des bomas ’ au niveau communautaire dans les comtés prioritaires. Par rapport à la RDC et à l'Ouganda, les publications sur les réseaux sociaux en provenance du Sud-Soudan sont davantage limitées par la connectivité des télécommunications, ceukung suggérant des opportunités plus restreintes pour les technologies numériques d'identifier les signaux d'alerte précoce. L'écoute de terrain structurée hors ligne et d'autres approches sont nécessaires pour soutenir la surveillance événementielle d'Ebola et faire émerger les récits communautaires sur la riposte de manière plus générale.
• Communication des risques et engagement communautaire: Les supports de communication et les efforts d'engagement doivent continuer à être adaptés aux différents groupes de parties prenantes et sensibles au genre. De nombreuses personnes, en particulier les femmes, ont un faible niveau d'alphabétisation (environ 29 pour cent) et préfèrent les méthodes de communication interpersonnelle. Les documents écrits en anglais ou en arabe de Juba sont souvent mal compris par les membres de la communauté, même s'ils parlent ces langues dans une certaine mesure.
• Recherche de contacts: Parmi les communautés qui ont récemment subi des pertes et des exactions à grande échelle de la part de différentes factions armées, il est probable que le fait de demander aux gens des détails sur leurs déplacements et leurs relations sociales dans le cadre des efforts de recherche des contacts soit perçu avec suspicion. De nombreuses personnes craindront que ces informations ne soient transmises au gouvernement, à l'opposition et aux groupes rebelles pour être utilisées dans le cadre des hostilités en cours. Il est donc important que le personnel recruté pour la recherche des contacts jouisse de la confiance des communautés où il travaille et soit perçu comme neutre, sans liens actifs avec des groupes armés.
• Collaboration avec des acteurs armés et du personnel de sécurité: Bien que certains personnels armés (forces pro-gouvernementales, milices et forces organisées, notamment les services de police et de lutte contre l'incendie, les gardiens de prison et le personnel de la faune sauvage) aient déjà joué un rôle dans les activités de préparation, en cas de cas d'Ebola confirmé, les acteurs armés ne devraient pas être utilisés pour traquer les cas suspects d'Ebola ou participer aux efforts de recherche des contacts, en particulier sur le territoire autrefois contrôlé par l'Armée populaire de libération du Soudan en opposition (SPLA-IO), le Front de salut national (NAS) ou d'autres milices. L'implication d'acteurs armés dans l'imposition d'enterrements sûrs ou dans le transport de personnes vers les centres de traitement d'Ebola pourrait miner la confiance au niveau local et accroître les craintes qu'Ebola ne soit une arma de guerre utilisée par le gouvernement pour contraindre, contrôler, déplacer et surveiller les populations touchées.
• Renforcement du système de santé: Des années de conflit, de déclin économique et de réductions de l'aide ont mis à mal le système de santé du Soudan du Sud, qui doit faire face à de multiples crises concomitantes qui touchent la population. Il est donc important pour les agences d'intervention, les agents de santé et le public que les efforts de préparation à Ebola contribuent plus largement au renforcement du système de santé et soient alignés sur les stratégies humanitaires à plus long terme.
• Autres recherches en sciences sociales : Des recherches supplémentaires et continues sont nécessaires sur les dynamiques transfrontalières actuelles, y compris les perceptions des populations mobiles concernant les procédures de dépistage aux points de passage frontaliers, la manière dont la mobilité a pu changer et dont les moyens de subsistance ont été affectés, ainsi que sur les options de protection sociale disponibles. Une cartographie détaillée du pouvoir et de la manière dont l'autorité publique a été affectée par le conflit actuel et d'autres dynamiques de crise pourrait également fournir des informations plus précises pour éclairer l'engagement communautaire dans les zones frontalières de l'Équatoria central et occidental.

Borderlands : Caractéristiques socio-économiques

Géographie

Le ministère de la Santé du Soudan du Sud et l'OMS ont identifié 15 comtés présentant un risque élevé d'importation d'Ebola (figures 1 et 2). Quatorze se trouvent le long des frontières méridionales du Soudan du Sud dans les États d'Équatoria oriental, central et occidental (collectivement appelés les Équatorias ou région du Grand Équatoria). Ceux-ci comprennent, d'ouest en est : Tambura, Ezo, Nzara, Yambio, Ibba et Maridi (Équatoria occidental, limitrophe de la République centrafricaine (RCA) et de la RDC), Yei, Morobo et Kajokeji (Équatoria central, limitrophe de la RDC et de l'Ouganda) et Magwi, Torit, Ikotos, Budi et Kapoeta Sud (Équatoria oriental, limitrophe de l'Ouganda et du Kenya).¹² La capitale, Djouba, située dans le nord du ജില്ല centrale de l'Équatoria, est également considérée comme présentant un risque élevé car il s'agit d'un important carrefour de transport situé à moins de 200 km des frontières de la RDC et de l'Ouganda. Les cartes des risques créées par REACH, qui intègrent le nombre de personnes infectées et les habitudes de mobilité des abonnés à la téléphonie mobile voyageant vers et depuis les zones touchées en RDC, suggèrent que les activités de préparation à Ebola devraient donner la priorité à l'Équatoria central et occidental (Figure 1).^2,13 Fin juillet 2026, certaines mesures de préparation ont également été étendues à la ville de Bor, dans l'État de Jonglei, étant donné qu'il s'agit d'un carrefour de transport clé au-delà de Juba.¹⁴

Le Bahr el-Ghazal occidental et la partie sud du Bahr el-Ghazal central constituent la ceinture verte du pays où l'agriculture est le principal moyen de subsistance, tandis que les zones frontalières du Bahr el-Ghazal oriental deviennent montagneuses puis pastorales, où l'élevage du bétail prédomine et constitue un élément important des échanges et de la coopération sociale. Bien que certaines parties de la frontière sud suivent des montagnes, des parcs à gibier ou des routes, la démarcation des limites des terres le long de la plus grande partie de la frontière n'est pas claire.

Le Nil Blanc, qui coule vers le nord depuis le lac Albert en Ouganda, à la frontière avec la RD Congo, entre au Soudan du Sud à Nimule, puis coule vers le nord en traversant Djouba et Bor, les grandes zones humides du Sudd, et remonte jusqu'au Soudan. Bien que le fleuve soit important pour le transport de l'aide humanitaire et d'un certain commerce au nord de Bor, entre le lac Albert et Bor, il n'est navigable que par des canoës. Le commerce se fait par la route à la place.¹⁵

Toutes les flambées épidémiques d'Ebola précédentes au Sud-Soudan en 1976, 1979 et 2004 sont apparues dans les forêts tropicales d'Equatoria occidental, principalement à Nzara, Maridi, Tambura et Yambio, certains cas s'étant propagés et ayant été identifiés dans la capitale nationale, Juba.^16,17 L'Équatoria occidental et l'Équatoria central sont également les États les plus touchés par l'épidémie actuelle de mpox, tandis que les cas liés aux épidémies en cours de choléra, de poliomyélite, de rougeole et d'hépatite E sont davantage concentrés dans le nord, le centre et l'est du Soudan du Sud, y compris dans le Jonglei ; ces zones sont également touchées par de graves inondations, des conflits, des déplacements et l'insécurité alimentaire.^14,18 Presque tout le pays connaît une transmission élevée du paludisme tout au long de l'année.

Figure 1 : Zones de santé (RDC) et comtés (Soudan du Sud) à risqué d'Ebola, basés sur les schémas historiques de mobilité

Figure 2 : Localisation des comtés du Sud-Soudan présentant un risque élevé d'importation d'Ebola, ainsi que les couloirs de déplacement et la présence de partenaires opérationnels

Liens sociaux transfrontaliers, ethnicité et langue

Les zones frontalières se caractérisent par d'importants liens historiques, culturels, socio-économiques et commerciaux. Le Soudan du Sud abrite environ 70 groupes ethniques. Parmi les plus importants des zones frontalières méridionales figurent les Toposa, les Didinga, les Lotuko, les Lokoya, les Acholi et les Madi (Équatoria-Oriental), les Bari, les Pöjulu, les Nyangwara, les Mandari, les Kuku et les Kakwa (Équatoria-Central), ainsi que les Moru, les Baka et les Azande (Équatoria-Occidental), dont plusieurs s'étendent en Ouganda, en RDC et dans d'autres pays voisins (Tableau 1).^10,11 Certains de ces groupes, notamment les Acholis, les Madis, les Kakwas et les Azandes, sont divisés par des frontières internationales, leurs membres habitant des parties de pays voisins.

Ces identités ne sont donc ni figées ni strictement séparées. Il existe une longue histoire d'échanges, de déplacements et de métissage entre les groupes, avec des langues, des cultures et des pratiques partagées. Les mariages interethniques sont fréquents, tant entre les groupes ethniques qu'au sein de ceux-ci dans les zones frontalières. Des familles vivent de part et d'autre des frontières nationales officielles et certaines partagent leur vie entre plusieurs pays comme stratégie pour rester en sécurité.¹² Par exemple, les Zandés du Sud-Soudan, de la RDC et de la RCA se marient fréquemment et entretiennent de vastes réseaux sociaux.

Les mouvements de population de part et d'autre des zones frontalières sont importants et fluides, les gens se déplaçant pour rendre visite à leur famille, pour des raisons économiques, pour se rendre sur leurs terres agricoles, pour aller à l'école et rechercher des soins de santé traditionnels et biomédicaux, ainsi que pour des raisons de sécurité. Cette zone frontalière trinationale serait donc mieux perçue comme une zone frontalière plutôt que comme une ligne frontalière qui serait impossible à contrôler et à surveiller efficacement à travers la forêt dense.

Alors que de nombreuses communautés sud-soudanaises ont cherché refuge en RDC lors de périodes d'insécurité antérieures, et que certaines y restent encore, la majorité des réfugiés sud-soudanais, y compris ceux originaires de régions proches de la frontière congolaise, cherchent désormais refuge en Ouganda, perçu comme plus stable et doté d'un système éducatif solide qui utilise l'anglais.¹³ L'anglais est devenu la seule langue officielle utilisée dans le gouvernement et l'éducation après l'indépendance en 2011, mais l'arabe de Juba sert de lingua franca la plus répandue pour la communication quotidienne et est la langue utilisée par l'armée. L'utilisation des langues locales est cependant essentielle pour une communication directe avec les communautés éloignées touchées et à risque. En Equatoria occidental, les langues locales sont le zande, l'avokaya, le baka, le morokodo et le mündü, et autour de Tambura, elles comprennent le belanda bor et le belanda viri. Du côté de la frontière de la RDC, l'avokaya est également parlé (et possède un certain nombre de dialectes), le lingala est limité aux plus grands centres urbains et le bangala est largement utilisé pour le commerce.⁷

Tableau 1 : Localisation des principaux groupes ethniques dans le Grand Équatoria et leurs relations ethno-linguistiques en Ouganda et en RDC

Données des auteurs. Réalisé à partir des données de McKulka (2013)¹⁹.

Communautés de réfugiés

Le nombre total de réfugiés et de demandeurs d'asile sud-sudanais vivant dans les pays voisins a augmenté de façon spectaculaire entre 2014 et 2018, en raison des conflits politiques qui ont débuté à Juba pour s'étendre au nord-est du pays et aux régions des Équatorias. À la suite de l'accord de paix de 2018, le nombre de réfugiés sud-sudanais vivant dans les pays voisins est resté stable à environ 2 millions de fin 2018 jusqu'à la mi-2024, mais il augmente lentement depuis lors.

L'Ouganda abrite la plus grande proportion de réfugiés et de demandeurs d'asile sud-soudanais, qui vivent dans des camps situés près des frontières ou de manière autonome dans les zones urbaines. On dénombre plus de 1 056 000 réfugiés et demandeurs d'asile sud-soudanais en Ouganda.²⁰ Cependant, certains de ces réfugiés et demandeurs d'asile ont besoin de traverser à nouveau périodiquement les frontières communes pour explorer des opportunités de subsistance, pour préserver leurs droits sur des terres, ou pour des raisons sociales telles que assister à des funérailles ou ramener des proches décédés chez eux pour un enterrement digne. Un exemple poignant de déplacement persistant est celui de centaines de Sud-Sudanais des zones frontalières du comté de Kajokeji, provoqué par de prétendues attaques des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF) sur un territoire revendiqué à la fois par l'Ouganda et le Sud-Soudan.²¹ De plus, après la chute du gouvernement de Khartoum en avril 2023, de nombreux Sud-Soudanais qui s'étaient installés au Soudan ont dû fuir, mais ne se sentaient pas en sécurité pour retourner dans leurs régions d'origine. De nombreux Nuer du nord du Soudan du Sud, par exemple, ont choisi de se réinstaller en Ouganda. C'est l'exemple d'un groupe de réfugiés dont on pourrait s'attendre à ce qu'il ait moins de mouvements transfrontaliers.

En RDC, il y a environ 90 000 réfugiés et demandeurs d'asile sud-sudanais, principalement dans des camps situés dans le nord de la province du Haut-Uélé (un camp, Aba) et dans celle de Ituri (quatre camps), incluant un flux faible mais continu vers la chefferie Kakwa à Aru, en RDC, à la frontière ougandaise, en provenance de l'Ouganda.²² Les flux pendulaires à travers la frontière entre le Soudan du Sud et la RDC sont principalement motivés par l'insécurité alimentaire, l'aide humanitaire dans les deux pays étant entravée par des emplacements reculés, des contextes opérationnels peu sûrs et des réductions du financement de l'aide.

Le Sud-Soudan accueille des populations de réfugiés beaucoup plus petites en provenance des pays voisins du Sud, notamment environ 15 000 de la RDC, 5 000 de la RCA et 500 de l'Ouganda, et environ 64 000 réfugiés et demandeurs d'asile au total vivent dans les Equatorias.^23,24 Il y a six camps de réfugiés en Équatoria occidental (notamment celui de Makpandu, qui compte environ 14 000 personnes près de Yambio) et trois en Équatoria central (notamment celui de Gorom, avec environ 17 000 personnes près de Juba), ainsi que d'autres populations de réfugiés et de demandeurs d'asile installés par leurs propres moyens à Juba (environ 20 000) et à Maridi.²⁴ Les structures de santé qui desservent ces implantations dépendent fortement du soutien du HCR et des ONG pour les fournitures médicales et le personnel. Les camps de réfugiés disposent généralement de structures existantes de surveillance à base communautaire grâce à des agents de santé communautaires réfugiés formés, qui peuvent être mobilisés pour la riposte à Ebola.

Moyens de subsistance et commerce transfrontalier

Des années d'instabilité et de faible gouvernance ont laissé le Soudan du Sud avec de piètres capacités de production nationale et une dépendance à l'égard des importations de biens et services de consommation. La grande majorité des importations officielles provient des pays voisins, l'Ouganda et le Kenya, tandis que le commerce informel transite également par la RDC et le Soudan. Les sources est-africaines sont devenues encore plus importantes depuis que la guerre au Soudan a perturbé les routes commerciales du nord en 2023. Toutes les restrictions frontalières liées à Ebola s'appliqueraient donc dans ce contexte commercial déjà politisé.

Le commerce commercial à grande échelle s'effectue principalement par le point de passage de Nimule, à la frontière avec l'Ouganda, qui fait également l'objet de la plus grande attention politique. Des grèves de chauffeurs routiers d'Afrique de l'Est au cours des six dernières années ont cependant perturbé à plusieurs reprises la circulation des marchandises à cet endroit, affectant les approvisionnements en nourriture, en carburant et en autres produits de première nécessité dont dépendent les habitants de Juba. Le ministère des Affaires de la Communauté d'Afrique de l'Est du gouvernement kenyan a récemment entamé des pourparlers de haut niveau avec le Soudan du Sud pour répondre aux plaintes persistantes de l'association des camionneurs concernant les agressions, les fusillades, les barrages routiers illégaux et les extorsions commis par les agents de sécurité et les groupes armés opérant le long du corridor Nimule-Juba.²² Ce poste-frontière a également été le théâtre d'une crise commerciale avec l'Ouganda en 2023, lorsque l'Office national des normes du Soudan du Sud a immobilisé pendant deux mois 70 camions transportant des céréales d'une valeur de $2,7 millions de dollars américains, craignant que ces denrées alimentaires ne contiennent des taux élevés d'aflatoxines toxiques issues de moisissures.²⁵ La route de passage de Nimule est également importante pour de nombreuses personnes de la classe moyenne et plus aisées à Juba qui ont de la famille à Kampala.

Le commerce s'exerce également aux postes-frontières officiels en Équatoria central à Lasu (frontalière de la province du Haut-Uélé en RDC) et à Kaya (frontalière de l'Ouganda, avec une liaison routière directe vers la province de l'Ituri, en RDC), ainsi qu'à Nabiapai en Équatoria occidental (frontalière également du Haut-Uélé). Des femmes commerçantes vendent leurs marchandises sur les nombreux marchés frontaliers de plus petite envergure. La majeure partie du commerce informel avec la RDC consiste en de petites marchandises transportées à moto ou à vélo. Les petits commerçants paient généralement une taxe forfaitaire mensuelle et évitent les droits de douane supplémentaires à moins d'être arrêtés à un barrage routier.

Il existe également un vaste commerce illicite de bois, d'or, de pétrole, de bétail et d'autres produits de base, concentré autour des zones frontalières entre la RDC, le Nil occidental dans le nord-ouest de l'Ouganda et le Soudan du Sud. Des braconniers lourdement armés opèrent également dans la région, chassant des parties d'animaux sauvages (ivoire, écailles de pangolin) ainsi que de la viande de brousse, et traversent les frontières entre le Soudan du Sud, la RCA et le nord-est de la RDC, pénétrant notamment dans le parc national de Garamba.⁷ Des groupes armés de la région financeraient en grande partie leurs opérations par l'exportation illicite de ressources naturelles.²⁶

L'or extrait dans les régions de Djuba, Lobonok et Yei est généralement exporté de Djuba par voie aérienne, ou vers Kampala, en Ouganda, via le point de passage de Nimule. L'or de Yei est également transporté vers Arua, en Ouganda, via le point de passage de Kaya et combiné aux flux provenant de la RDC.²⁷ Une petite quantité est également sortie clandestinement par le poste frontière de Lasu (à l'ouest de Yei) vers la RDC à destination d'Aba (Haut-Uélé), où des groupes armés du Sud-Soudan et de la RDC facilitent son acheminement vers Arua. L'or de Kapoeta va au Kenya. Au Sud-Soudan, l'exploitation minière artisanale à petite échelle est généralement pratiquée par les populations locales, les hommes étant chargés du creusage et les femmes du lavage de l'or.²⁷ L'exploitation minière se fait principalement pendant la saison sèche, lorsqu'il est plus sûr de creuser des trous dans les lits des rivières.²⁸ Les sites miniers et les réseaux de transport sont contrôlés par des élites politiques et des groupes armés, avec de précédents paroxysmes de violence autour des sites à Lainya, Lobonok, Yei et dans la zone de la rivière Kaya (Équatoria-Central) et à Tambura (Équatoria-Occidental), ce qui peut éloigner les mineurs locaux.²⁹ Des acteurs militaires des deux côtés de la frontière entre le Sud-Soudan et l'Ouganda coopèrent pour acheminer de l'or par les points de contrôle officiels, tandis que les petits commerçants ont tendance à utiliser panya routes. La triple frontière entre la RDC, le Sud-Soudan et l'Ouganda abrite un grand nombre de postes frontaliers ou de points de contrôle informels, notamment à Oraba, Salia Musaba, Busia et Koboko, qui peuvent abriter des marchés, sont principalement accessibles en moto, et où des frais de passage non officiels sont négociés entre soldats et commerçants.²⁹

Le commerce de bétail le long des frontières méridionales est courant et s'effectue principalement de manière informelle. Les éleveurs nomades Fellata/Mbororo du Soudan migrent pendant la saison sèche avec de grands troupeaux vers l'Ouest et le Centre-Equatoria et vendent le bétail à des commerçants qui le déplacent ensuite vers le Parc national de la Garamba, en RDC. Les Fellata/Mbororo installent souvent leurs camps dans les forêts pour éviter les conflits avec les agriculteurs, mais les femmes peuvent se rendre sur les marchés pour vendre des produits laitiers et acheter d'autres produits de base.³⁰ Ils ont souvent des relations tendues avec les autorités qui qualifient leur présence d'illégale et tentent d'imposer des amendes au groupe.

La viande de brousse est une source importante et populaire de protéines animales en Équatoria occidental, et le commerce de la viande de brousse réunit les populations rurales et urbaines, servant de voie potentielle de transmission interhumaine.⁷

La frontière entre la RDC et l'Ouganda est actuellement fermée, mais les frontières avec le Sud-Soudan restent ouvertes. La dynamique commerciale entre le Sud-Soudan, la RDC et l'Ouganda constitue un facteur de risque en termes de propagation d'Ebola, mais offre également une opportunité potentielle pour les efforts de préparation et de prévention par le biais des commerçants. C'est un point critique, non seulement pour leur sécurité, mais aussi parce qu'ils peuvent accéder à des zones où de nombreux acteurs de la préparation ont du mal à travailler en raison de la situation insécure, possèdent une connaissance approfondie de la connectivité transfrontalière et peuvent diffuser des informations auprès de multiples communautés.

Autorité publique dans les zones frontalières

Les agents de l'immigration, sous la tutelle du ministère de l'Intérieur du Sud-Soudan, sont responsables des points d'entrée dans le pays, tandis que l'armée nationale ou les Forces de défense du peuple sud-soudanais (SSPDF) s'occupent des questions de sécurité. Cependant, les autorités locales des États des Équatorias oriental, central et occidental sont responsables de la gouvernance des zones frontalières locales. Les administrateurs des collectivités locales et les autorités coutumières (chefs et ‘ anciens ’) jouent un rôle actif dans la gestion des conflits ainsi que dans la garantie de la fourniture de services, y compris les soins de santé.

L'histoire, la forme et la fonction des chefs diffèrent grandement selon les régions du Sud-Soudan. En Equatoria occidental, de nombreux chefs Zande appartiennent au clan royal des Avungara et peuvent faire remonter leur ascendance à des rois ou des princes précoloniaux.³¹ Là et ailleurs dans les Équatorias sans royaumes, certains chefs héritent de leur poste, d'autres sont élus au suffrage populaire, ou sont choisis par les anciens de leur communauté ou par le gouvernement. Les anciens constituent une catégorie fluctuante de personnes dotées de connaissances culturelles, d'expérience et d'autorité ; beaucoup ont occupé des postes d'influence au sein du gouvernement, de l'église ou d'organisations d'aide humanitaire. Dans certains endroits, comme à Nimule, il existe d'importantes populations de personnes déplacées internes (PDI) de longue date qui sont organisées de manière informelle sous leurs propres structures de clan et qui gèrent des systèmes judiciaires coutumiers distincts. Pour de nombreux chefs, abandonner le territoire autochtone ou franchir une frontière internationale est perçu comme une perte de pouvoir.³¹ En comparaison, les personnes âgées sont moins stigmatisées pour avoir quitté le pays. De plus, dans certaines régions de l'Equatoria occidental et central, les chefs font face à des risques de sécurité lorsqu'ils se déplacent entre les villes contrôlées par le gouvernement et les zones rurales contrôlées par les rebelles (en particulier les zones frontalières), et peuvent donc être moins en contact avec certains groupes de leur peuple et avoir perdu de l'autorité parmi eux.

Les agences des Nations Unies (ONU), les organisations non gouvernementales internationales (ONGI) et les organisations de la société civile (OSC) nationales, en particulier les organisations fondées sur la foi, jouent un rôle important dans la prestation de services, notamment les soins de santé, ainsi que dans la consolidation de la paix locale et la réconciliation au niveau de la base. Les comités de santé villageois sont composés de bénévoles communautaires qui soutiennent les centres de santé et les agents de santé de leur région ; ils existent dans tous les villages et quartiers des zones urbaines, avec des systèmes équivalents dans les camps de réfugiés et de déplacés internes. En période d'épidémie, les chefs s'attendent à être formés par les autorités gouvernementales et les partenaires sur des sujets de santé afin de pouvoir servir de point de contact principal pour leurs communautés. En Équatoria occidental, peu d'autorités coutumières ont rejoint les flux de déplacement transfrontaliers, et celles qui l'ont fait ne sont pas autorisées à faire fonctionner leurs propres tribunaux. Cependant, d'autres formes d'autorités non coutumières ont émergé dans les camps de réfugiés en Ouganda, notamment les conseils de bien-être des réfugiés, qui sont initiés et reconnus par les autorités des établissements de réfugiés, et les organisations communautaires supra-ethniques, organisées par les réfugiés eux-mêmes.³¹

Conflits territoriaux frontaliers

Une multitude d'acteurs, notamment le gouvernement et différentes agences étatiques, ont construit leur autorité à travers des tentatives de gouverner la frontière et les régions frontalières environnantes.³² La revendication (ou la reconquête) des terres est, par exemple, particulièrement aiguë autour du poste-frontière de Nimule, où de nombreux acteurs armés gouvernementaux dépendent de différentes autorités du gouvernement central à Juba. L'Ouganda serait également impliqué dans des accaparements de terres près de Nimule et de Pogee, et des tensions persistent en raison des empiètements de la caserne des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF) à Bibia sur le territoire sud-soudanais.^33,34 La frontière de Kajokeji avec les districts de Moyo et de Yumbe reste floue et contestée. Comme mentionné précédemment, on assiste à un déplacement continuel de civils déclenché par une attaque de l'UPDF dans le comté de Kajokeji, revendiqué par le Soudan du Sud. Bien qu'il y ait des défis liés à la régulation des frontières dans les zones frontalières azandés entre la RDC, le Soudan du Sud et la RCA, elles sont moins sujettes à des luttes territoriales.³⁵ Le Soudan et l'Ouganda sont des garants essentiels de l'accord de paix sensible de 2018, l'Accord revitalisé sur le règlement du conflit en République du Soudan du Sud (R-ARCSS), qui repose sur l'intérêt politique et économique qu'il représente pour ces pays voisins. Historiquement, les frontières nord-occidentales avec la RDC (et la RCA) n'ont pas présenté un tel intérêt politique pour Djouba et, par conséquent, l'affirmation du pouvoir de l'État sur les zones frontalières y est moindre. La solution au conflit foncier transfrontalier réside dans des initiatives au niveau local, mais les acteurs extérieurs doivent être conscients de la manière dont les interventions humanitaires, y compris celles liées à la santé et à la préparation à Ebola, et en particulier si elles sont perçues comme étant menées depuis Djouba, pourraient être présentées comme étant liées à la politique plus large des zones frontalières et risquent d'être utilisées dans le cadre des différends frontaliers en cours.

Modèles de mobilité transfrontalière

Points de passage formels et informels et axes clés

La plupart des déplacements officiels entre le Soudan du Sud et la RDC transitent par l'Ouganda (voir la note d'information Ouganda-RDC sur la dynamique transfrontalière actuelle et les effets des fermetures de frontières liées à Ebola). Néanmoins, un grand nombre de voyageurs traversent également la frontière directement depuis la RDC, notamment depuis les provinces du Haut-Uélé et de l'Ituri (qui, au moment où nous écrivons ces lignes, ont signalé une transmission active d'Ebola). Les frontières entre le Soudan du Sud, la RDC et l'Ouganda sont extrêmement poreuses et de nombreux voyageurs évitent les routes et les points de passage officiels, choisissant plutôt d'utiliser panya pistes (pistes informelles dans la brousse) et pour traverser la frontière de nuit afin d'éviter les contrôles et les taxes. Les postes frontaliers sont souvent considérés avec suspicion car ils sont perçus comme faisant partie de l'appareil politique et économique des politiciens et de l'État pour percevoir des taxes. Ces routes informelles sont également utilisées par des groupes armés d'opposition, des personnes faisant du commerce de marchandises illicites et celles qui craignent les autorités militaires aux postes frontaliers en raison d'agressions récentes.³⁶ Pour beaucoup dans les zones frontalières, les démarcations officielles qui séparent le Soudan du Sud et les pays voisins sont perçues comme une entrave aux mouvements informels et sont souvent sans conséquence sur la vie quotidienne. De multiples points d'entrée informels sont connus pour être situés à la frontière entre Moyo (Ouganda) et Kajokeji (Soudan du Sud), ainsi que dans les zones densément peuplées de la frontière avec la RDC entre Morobo et Lasu, respectivement au sud-est et au sud-ouest de Yei (Soudan du Sud) (Figure 3). Pour bien comprendre les mouvements, les schémoins commerciaux et les points de passage utilisés, il est essentiel de continuer à exploiter les connaissances locales, car les schémas de déplacement sont en constante évolution et ont tendance à changer rapidement en réaction à divers facteurs.

Figure 3 : Localisations des points de passage frontaliers informels situés à proximité des zones à haut risque d'importation d'Ebola et des principaux couloirs de mobilité

Contrôle et surveillance des frontières

While the Uganda/DRC border has been closed to slow transmission of Ebola, as of mid-August 2026, the South Sudan/Uganda and South Sudan/DRC borders remain open to those seeking asylum, as well as for regular migration. Response actors assume that with Uganda–DRC border closed, more people from DRC are now travelling through South Sudan to reach Uganda, using unofficial crossing points.³⁷ At the end of May 2026, just after Uganda closed its border, around 1,000 people per day were estimated to travel by road along the 510km route from Ituri Province’s capital, Bunia, via Aru, to the Kengezi Base/Morobo point of entry to South Sudan on the road to Yei.³⁸ The route is mainly used for fuel and vehicle trade, while family visits account for approximately 10 per cent of movement.

The International Organization for Migration (IOM) conducts flow monitoring and supports surveillance and infection prevention and control at points of entry along the southern borders, including Source Yubu (near Tambura), Gangura (southeast of Yambio on the road to Dungu, Haut Uélé), Nabanga (between Yambio and Maridi bordering Garamba National Park), Bazi (near Morobo and Yei), Lasu-Libogo (Yei), Abaya and Kaya (near Kajokeji), Nimule and Pogee (Magwi County), Nadapal (Kapoeta) as well as at the Juba and Yei airports.^39,40

An important finding from a study of community perceptions during the 2019 Ebola preparedness activities in Yei River State was that people who crossed the border on a frequent basis reported they were ‘tired of Ebola measures’ and routinely avoided screening and handwashing.⁴¹ Many instead called for ‘more practical’ disease surveillance mechanisms to encourage communities to self-monitor population movement and suggested engaging with markets, schools, churches and refugee camps on both sides of the border, rather than focusing on formal border crossing points.

Markets

Numerous cross-border markets are located across the borderlands between South Sudan, DRC and Uganda at which communities take advantage of historical trading relationships, loosely enforced trade rules and the availability of a range of products that are otherwise not widely available in South Sudan such as particular types of clothing, construction materials and non-food items. The weekly border market at the Nabiapai border crossing is popular with people in Yambio, with the number of people crossing from DRC more than doubling on weekend market days (border screening data from August 2026 suggests 200-500 people cross daily during the week, while 800-1,000 people cross daily on weekends).^7,42 The majority of small-scale traders are women from female-headed households who depend on cross-border trade as their primary source of income.²⁷ Communication with cross-border traders should focus on prevention behaviours and a two-way flow of information should be quickly developed. The leaders of trade organisations are usually based in the market areas of all Payams and the main urban centres. They should be engaged to cascade information to their colleagues, but also to act as part of a community-based surveillance system linking both urban and rural areas.

Rassemblements de masse

Several thousand people normally attend national celebrations and political events throughout the year in cities across the country including Yei and Juba. For example, Martyr’s Day is celebrated annually on 30 July. These events could attract citizens living or temporarily staying across the borders and from other areas of Western and Central Equatoria.

Movement of armed groups

Recruitment, mobilisation, and the flow of resources for armed groups takes place across the borders between South Sudan, DRC, Uganda and CAR, and armed groups operating in the Equatoria states in South Sudan frequently seek shelter, medicine and reinforcements from neighbouring countries.^43,44 The Sudan People’s Liberation Army-In Opposition (SPLA-IO) has historically sought refuge in the forested areas of DRC. National Salvation Front (NAS) units have also sheltered in border regions, where they sporadically attack positions held by the government’s South Sudan People’s Defence Forces (SSPDF) and targets moving along roads leading to neighbouring countries. The Azande Ani Kpi Gbi (AAKG) draws fighters from Zande areas of DRC and CAR and fights the SPLA-IO on behalf of the government in Western Equatoria.⁴⁴ Insecurity has worsened, particularly in Tambura, amid deteriorating relations between the SPLA-IO and the SSPDF following detention and subsequent trial of suspended First Vice President Dr Riek Machar and some of his loyalists. Former Governor Alfred Futuyo, an ally of Dr Riek Machar, was forced to return to the bush to fight the government army. The movement of these groups is unpredictable and secretive and as soon as routes become visible, they are intentionally changed to ensure movements continue to be unseen. Attempts to trace or control such movements, even in the context of Ebola preparedness, will likely have direct political implications.

Vulnérabilités

People whose survival strategies depend on cross-border mobility will become more economically vulnerable if border restrictions are put in place or people fear crossing into DRC or mixing with others in high-traffic border areas. In one recent community discussion conducted by REACH in Yambio, for example, women mentioned that one weekly border market had been suspended because of Ebola and some women traders have stopped going which has reportedly increased prices of imported staples in the local area.

Additionally, if Uganda decides to close the border with South Sudan as they have done with DRC, people who need to cross the border may be forced to use more informal crossing points which can be riskier and harder to monitor to link people to health services. Men may be particularly impacted, as they are usually the ones displaced families rely on to maintain claims to land and livestock and prevent them from being grabbed by government officials or soldiers.

Women are also usually the primary carers at the household level and may therefore be at greater risk of exposure to Ebola. The outbreak comes in a context already marked by displacement, insecurity, widespread poverty, and high humanitarian needs, exacerbating the pre-existing vulnerabilities of women and girls and reduced access to essential services. Those who are often the first point of call outside the family for advice on illness, including herbal experts, traditional healers, faith leaders and others, may also be particularly vulnerable to infection.⁴⁵ People living in overcrowded IDP camps and transit sites for returnees and refugees, where water, sanitation and hygiene (WASH) services are overstretched, may also be at higher risk.

Conflict dynamics and militarisation

Dynamique des conflits

South Sudan gained independence in 2011 after decades of civil war and descended into war again in 2013 following intense infighting between politico-military elites. This led to the army splitting into factions: the governing Sudanese People’s Liberation Movement (SPLM) and the SPLM – ‘In Opposition’ (SPLM-IO). The conflict spread into the southern states bordering DRC and Uganda in late 2015. With the support of neighbouring countries, regional bodies and international actors, the warring parties signed the 2018 Revitalised Agreement on the Resolution of the Conflict in the Republic of South Sudan (R-ARCSS). However, conflict has continued in many parts of South Sudan since 2018, causing significant displacement of civilians.

Since the fighting between the government’s army (SSPDF) and the White Army (perceived to be allied to the SPLM-IO) in Nasir, Upper Nile State, in March 2025, tensions between the SPLM-IO and the SSPDF, backed by the Uganda People’s Defence Forces (UPDF), dramatically escalated. The SPLM-IO leader, Dr. Riek Machar, was suspended from the position of First Vice President, placed under house detention, and put on trial by special court in Juba, alongside some of his key allies. Cantonment sites were bombed and opposition fighters awaiting retraining and reintegration into the national army were dispersed. Subsequently, some SPLM-IO fighters resumed hostilities against the SSPDF in the Equatorias. They joined several smaller opposition groups in the Equatorias which were not signatories to the Agreement because of ongoing grievances with the government. As a result, significant insecurity has affected some areas along the borders, including Kapoeta, Magwi, Kajokeji, Maridi, Yambio and Tambura. Fighting in Morobo resulted in the displacement of approximately 6,000 civilians towards Juba County.⁴⁶

Budget cuts have led to the closure of United Nations Mission in South Sudan (UNMIS) temporary operating bases in Yei and Tambura, further limiting protections for civilians and peace-building efforts.⁴⁶ Protracted conflict has devastated the economy, disrupted social cohesion and weakened institutions and could negatively affect preparedness efforts.

Access for humanitarian actors

Incidents of violence against or obstruction of healthcare escalated between 2023 and 2025 in Eastern, Central and Western Equatoria, reflecting the wider deterioration of security in these areas.^34,35 There has been looting of healthcare facilities, including in Morobo (Central Equatoria), and abductions of aid workers in Yei River and Morobo counties, resulting in loss of access to healthcare for some communities. In 2026, access to some areas of the border in Central Equatoria around Yei River remains especially challenging. International organisations, often perceived to be aligned with the government in Juba, can sometimes face challenges in forging legitimacy and operating in areas controlled by armed opposition groups and their sympathisers.⁷ In addition, the occurrence of armed robberies, hijacks and ambushes (for example on the roads from Yei to Morobo and Lasu, as well as Yei to Maridi) can temporarily halt the movement of humanitarian actors. At the time of writing, armed groups in Central Equatoria continued to carry out sporadic ambushes from their rural bases endangering humanitarian service delivery. On 11 August 2026, three aid workers carrying Ebola supplies were temporarily abducted in Libogo, a border town southwest of Yei.⁴⁷

Collaboration with armed and state actors for Ebola

Collaborating with armed personnel in preparedness efforts in South Sudan (pro-government state forces, militia and organised forces including police and fire services, prison guards and wildlife personnel) must be considered with caution. Although some armed actors have already had roles in preparedness activities, in the case of a confirmed Ebola event, armed actors should not be used to track down suspected Ebola cases or be involved in contact tracing efforts, particularly in territory formerly held by the SPLA-IO, NAS, or other militias. The involvement of armed actors and other security personnel in critical Ebola response interventions such as contact tracing and burials could undermine trust at the local level and elevate concerns that Ebola is a weapon of war and used by the government to coerce, control, displace and monitor affected populations. Avoid over-militarising response activities, including providing security for humanitarian actors, as this could attract the attention of armed groups.

Santé

Infrastructures de santé et pluralisme médical

Across South Sudan, biomedical health services are largely provided by a patchwork of international and local non-government organisations as conflict and economic decline have continued to erode basic government supported healthcare delivery. In general, healthcare delivery faces serious bottlenecks including limited infrastructure; shortages of medical supplies, expertise and skills; and overstretched healthcare personnel who may go for many months with no salaries. With only 3 per cent of the national budget allocated to health care and over half of health care costs borne by individuals, access to care remains critically limited, leaving many people dependent on humanitarian services that are constrained by insecurity and frequently targeted.⁴⁸ Severe aid cuts in recent years have particularly affected the health sector and led to facility closures. Health service disruptions, in turn, have been the focus of public protests to draw attention to the lack of government solutions.⁴⁹

Different ethnic groups living together in urban areas often have different patterns of healthcare-seeking. In Nimule, for example, Dinka IDPs favour private healthcare providers that can speak their language and share information about the easiest ways to access hospital services without going through the outpatient department staffed by Equatorians.⁵⁰ Different ethnic groups also share different discourses about individual diseases which may depend on their specific histories of exposure and displacement, education and sense of risk.⁵¹

Home care and alternative sources of care (including pharmacists, herbalists, spiritual and other kinds of healers) are common in both rural and urban areas. In recent years, as conflict and economic hardship escalated, a notable increase in the use of local healers has been reported. Ideas of witchcraft and poisoning continue to be prevalent in these borderlands and have historically resulted in violence. Mysterious illnesses and sudden death tend to arouse particular suspicion, and lead people to seek guidance from diviners, healers or ‘witchdoctors’. It is reported that people in Yei, Kajokeji and Nimule also believe that some forms of witchcraft have been imported from Uganda and DRC, and there is potential for Ebola narratives to interact with these perceptions and local beliefs.^50,52,53

Recours transfrontalier aux soins de santé

Crossing the border between South Sudan, DRC and Uganda to seek healthcare is common, particularly by those who do not have access to formal biomedical care in the areas they live. A proportion of people who cross from DRC into South Sudan are known to continue their travel onwards to Uganda as it is perceived, in general, to have a significantly stronger and more developed health system than both South Sudan and DRC (although in reality some border areas of Uganda still have weak health infrastructure).⁵⁴ Those who cannot afford biomedical care in South Sudan may also cross into Uganda to access healthcare in refugee settlements or to DRC to access non-biomedical healthcare. Local sources or providers of care (pharmacists, spiritual and other kinds of healers) should therefore be purposively included in Ebola preparedness efforts as they are often the first point of contact for many people.

Gendered patterns of care and risk

Assessments of symptoms within households are often undertaken in the first instance by women, drawing on symptomatic knowledge and experience of treatments that have worked in the past; and when seeking medical advice beyond the household, local expert women are often consulted first. Women are also usually the primary carers at the household level and may therefore be at greater risk of exposure to illnesses, including Ebola. Specific efforts should be made to provide women with basic training particularly in terms of infection prevention and control for homecare and identification of symptoms.

Burial practices

Burial practices

L’inhumation correcte des proches décédés est très importante au Soudan du Sud et est considérée comme essentielle à la fois pour les vivants et les défunts.^55,56 Among other things, the care and financial support of widows, children and vulnerable dependents are often decided at funerals.⁴⁵

As in many other parts of the continent, burial in South Sudan is a multi-stage process – preparation, washing, movement, mourning, and burial – each carrying deep social, cultural, and spiritual significance, as well as transmission risks.⁸ Burial practices vary greatly across groups and religions and must be assessed locally to understand which practices may constitute a transmission risk and who is most likely to be involved in activities that put them at risk. Practices common across many groups include washing and preparing the body, dressing the body in the person’s best clothing, moving limbs into the correct position for burial, and if applicable, transporting the body to the deceased’s natal area.⁵⁵ Others may help the grieving family to dig a grave, transport and carry the casket, organising special prayers, hosting coffins in home, and providing hospitality to those attending the funeral. Burial practices across the Equatorias tend to be longer and more elaborate than other ethnic groups from northern states such as the Dinka and Nuer, who usually must bury a deceased person within 24 hours,⁵⁵  though familial obligations to a deceased person’s spirit may persist for decades.⁵⁶

The location of burials is also important. Ancestor spirits are meaningful to many ethnic groups and many families want to bury their loved ones close to home to ensure they don’t forget the deceased, can take care of the grave and consult ancestors when needed. Among Zande, Dinka, and other South Sudanese groups, there is a common belief that, when a child dies, they should be buried next to the house of the mother because otherwise she will not be able to conceive again.⁵⁷ If someone dies in a refugee camp, elsewhere in a neighbouring country, or on a battlefield, family members will strive to move the body to the ancestral home for good burial, to a large extent depending on the financial ability of those concerned and sometimes the social status of the deceased. Traditional funerals reflect power relations in South Sudanese society, with deceased men often having longer funerals and involving more ceremony compared to women and children, especially if the family of the deceased is impoverished.⁵⁵

Adapter les pratiques funéraires

Burial practices are not static, and epidemics, war, flooding, migration and urbanisation have created new dilemmas and discussions over what constitutes a good burial.^58,59 There are clear precedents in which South Sudanese communities have altered their customary burial practices in response to conflict and other public health emergencies including Ebola. During the Ebola outbreak in Yambio in 2004, for example, it was documented that burials were conducted in accordance with local traditions and that ‘genuine funeral ceremonies’ were held whilst ensuring the use of safe and dignified burial methods.³⁷

As part of community-led responses to epidemics, events including weddings and funerals may be altered (with reductions in size or the introduction of social distancing, for example), but would tend not to be suspended as weddings and funerals play such vital roles in families and communities. If disputes remain unresolved, a burial may be disrupted and people may become angry with response teams who are not sensitive to these issues. In such cases, it may not be the response itself that is being challenged, but ongoing, difficult community challenges or pre-existing family conflicts.¹⁰ In a borderland context where people have often faced forced displacement and intersecting emergencies, concerns surrounding burials are also linked to a larger social need to ensure the future survival of peoples’ kinship networks and wider community.⁵⁹

Standard operating procedures for safe and dignified burials must be adapted to granular local contexts and community personnel who are usually involved in burials must be fully engaged. Time and resources spent agreeing changes in burial practices during the preparedness phase and prior to an event will be a valuable investment. So, too, will developing conflict-sensitive strategies to recruit safe and dignified burials team members. To ensure burial teams can work effectively throughout at-risk populations, recruitment of members should be ethnically diverse, socially relevant and perceived as fair. Involving families rather than bypassing them should be a guiding principle of action.¹⁰ Allowing family members to visually inspect the body of the deceased while maintaining safe distances, taking the time to consult with families to explain the situation, and mobilizing religious and customary leaders are also concrete steps that can reduce friction around funerals. Involving the army or other security actors during safe and dignified burials should be avoided at all times.

Politicisation of burial sites

The role of ancestors is significant for all ethnic groups across South Sudan and burial sites are considered an important sign of land ownership in customary courts because of the connection these sites give to a person’s ancestors.^55,57 There is a risk that changes in burial practices may be used to imply changes in land rights, particularly in the contested borderlands. In recent years, cases of Ugandan communities accusing South Sudanese communities of performing burials in strategic areas in order to strengthen land claims have been reported.⁴¹

Ebola preparedness

National preparedness

South Sudan, along with other Priority 1b countries bordering an affected country with community transmission (Burundi and Rwanda), has benefitted from substantial continental readiness planning since May 2026.⁴ In particular, South Sudan has been included in high level cross-border meetings held with DRC’s and Uganda’s Ministers of Health since early on in the outbreak to support cross-border coordination and jointly agree immediate and mid-terms priorities.⁶⁰ Priority actions have been developed for countries in each risk classification and according to all 14 preparedness and response pillars.⁴

Under pillar 1 (Coordination, leadership and governance) and pillar 10 (preparedness and readiness) a key expectation for countries at risk of Ebola is to regularly conduct readiness assessments to guide capacity strengthening and action plans. In South Sudan, overall national readiness climbed to 65 per cent in July (from 45 per cent in June and 29 per cent in May), above the WHO African Region average of 55 per cent, reflecting ongoing efforts of the South Sudan Government and partners to prepare the populace.¹⁴ Major gains were measured in coordination (83 per cent), public awareness (75 per cent) and case management (73 per cent) domains, while there remain major gaps in laboratory (60 per cent), point of entry surveillance (40 per cent) and infection prevention and control (IPC, 33 per cent) preparedness.⁶¹

Many observers inside the response, however, suggest these scores do not reflect the more challenging reality on the ground.⁶² There are substantial disparities between national and subnational readiness, for example, as a slow, politicised Juba-centric approach to decision-making makes subnational involvement in response design difficult. There are also persistent political power struggles over who is leading the response between the Ministry of Health and the National Public Health Institute (NPHI), which operates as an autonomous agency under the Ministry with a mandate to lead health emergency responses, making coordination structures challenging for response actors to understand. Additionally, only US$2 million has been secured for the country’s Ebola response, which is around half of what is needed to fund preparedness activities in a scenario with no confirmed cases; in a scenario with localised transmission, around US$11.8 million is expected to be needed.⁶³ In early June 2026, the Senior Presidential Envoy, Hon. Adut Salva Kiir, visited the NPHI and donated ten vehicles to boost Ebola preparedness,⁶⁴ however, more financial support to the health sector from government budgets is needed. In late July, seven foreign embassies which have invested in the Ebola response called on the South Sudanese government to ensure public health workers are paid on time.⁶⁵

A key cross-cutting challenge for all pillars is that partners’ operational and surge capacities have been severely affected by funding cuts in recent years which has translated into operational delays. For example, in Yei, all United Nations offices were closed down because of funding cuts, while some have retained field offices in Yambio. Additionally, partners’ efforts and funds are needed to strengthen preparedness and response to health priorities beyond Ebola, given that it is not the biggest problem in South Sudan right now. As of July 2026, only around 40 per cent of the UN’s health sector response had been funded.⁶⁶

Preparedness at county-level

The WHO and UNMISS have jointly led assessment missions to several high-risk counties including Yei, Morobo and Magwi. Some county health departments are now regularly convening meetings of the preparedness sub-pillar to share information and support planning. The Ministry of Health has also initiated surge-deployment of the health workforce for surveillance, case management and infection prevention and control (IPC) in high-risk locations including Nimule, Kaya and Yambio. Health facilities, including those in border areas, often do not have adequate safe water supply and storage or waste management systems, potentially increasing transmission risk. More generally in communities, WASH infrastructure is very limited, with chronic shortages of soap, safe water storage and functional handwashing facilities. Training of these personnel is being provided by a number of partners including MSF (e.g. case management in Yei), the South Sudan Red Cross (IPC, safe and dignified burials, community feedback and community-based surveillance in eight locations of Central and Western Equatoria),⁶⁷ while IOM and UNICEF are collaborating with local organisations for RCCE and surveillance activities in several locations.⁶⁸ There are plans for Yambio to become a regional referral lab. The Western Equatoria State Government allocated land for the construction of a modern high-tech reference laboratory, with the support of the African Union in partnership with the Africa Centre for Disease Control and Prevention (CDC).⁶⁹ Once completed, the lab will ‘become a key diagnostic hub for Ebola, Mpox and other infectious diseases, strengthening health security in Western Equatoria and across South Sudan’.

Surveillance

A key concept guiding surveillance, community engagement and other preparedness actions in South Sudan and being circulated by WHO and other actors in training sessions is about what constitutes a border. While conventionally, a border is defined as a boundary between countries, for the purposes of readiness, ‘the meaningful border is the network of people, markets, healers, clinics and roads through which risk moves’.⁶¹ A border is therefore not a line, but a living community.

Key sources of surveillance data for the BVD response include:

• Point of entry (PoE) screening reports at official border crossings: As of 19 July 2026, 570,599 travellers had been screened, and no cases identified.¹⁴ 22 high-risk points of entry have been identified by the NHPI: Sakura, Bazikangbi, Nabia-apai Yambio, Nabia-apai Ezo and Yambio airport (Western Equatoria); Kaya, Salamusala, Libogo, Bazi, Lasu, Aba, Juba and Yei airports (Central Equatoria), Nimule, Olikwi, Rei river port, Serentenya, Lobone, Poke and Jale (Eastern Equatoria); Wau airport (Western Bahr-El-Ghazal); and Bor fish transporters to DRC (Jonglei). Systematic screening is happening at some but not all of these PoE, with the support of development partners who work alongside border control officers. In late August 2026, Western Equatoria State Health Minister, Nama Bukulu, pointed out persistent surveillance gaps, calling for additional surveillance at border checkpoints, including night shifts to screen travellers arriving outside normal operating hours.⁴² Ezo’s Acting County Commissioner also pointed out that only one of three local crossing points were under any surveillance.⁷⁰ PoEs can potentially become strategic locations for RCCE.
• Early Warning, Alert and Response System (EWARS) data: Data on a range of priority diseases, including Ebola, is reported weekly from health facilities to support disease surveillance and response;
• ‘Zero reporting system’ data: This system has been introduced for the BVD response and involves WHO staff calling health officials in all high-risk counties on a daily basis to verify whether there are any reports of people with Ebola-like symptoms and organising investigations for any alerts. County health departments receive their data both from health facilities and a network of Boma community health workers who may see people with Ebola-like systems in their daily work, during Ebola- or response-specific community engagement activities or through reporting from activated community-based surveillance (CBS) systems. At present, zero reporting is happening in 14/15 prioritised counties, with the support of 313/1,605 Boma Health Workers (19.5 per cent) across 12 counties.¹⁴
• National Call Centre: This hotline was set-up to answer questions posed by the public and receive reports of Ebola-like illness.

There remains a critical need to cascade activities including training from Juba out to the counties, ongoing capacity building and more fully integrated disease surveillance activities with routine health monitoring. Given the porous nature of the border areas, the associated challenges of formal screening measures and the fact that oversight of cross-border movement is limited due to the use of panya roads, CBS should be a critical component of all preparedness activities and linked to existing communication and engagement strategies.⁴

CBS preparedness is more likely to be successful and sustainable in communities that are actively engaged in designing and implementing a range of co-produced public health solutions.⁵⁰ For mobile and cross-border populations, this could mean recruiting CBS volunteers from within regularly mobile populations (e.g. traders, motorcycle drivers) to refer people with symptoms to screening points and help them access care early. It could also mean asking people in borderland areas to join cross-border committees to advise on surveillance strategies or working with existing CBS in refugee settlements and displacement sites.⁴ In areas, hosting IDPs, response teams should work through displaced peoples’ own social structures, rather than relying solely on county/payam/boma authorities or host communities’ chief structures. CBS should always be integrated into existing health system and surveillance structures and be as light as possible so that it doesn’t pose a burden on the communities involved.

Online social media posts and articles about Ebola from South Sudan are more limited than from DRC and Uganda, suggesting more limited opportunities for digital technologies to identify early warning signals here, and that offline structured field listening and other approaches are needed to support event-based surveillance for Ebola and to surface community narratives about the response more generally.⁷¹

Communication sur les risques et engagement communautaire (RCCE)

Partners under the RCCE outbreak response pillar have reactivated the National Call Centre (phone number 6666) for Ebola awareness and community feedback, and have started to reach people through community dialogue, household awareness sessions, advocacy meetings and radio programmes, as well as printed information, education and communication materials. The collection of community insights is underway including rapid mixed methods and qualitative assessments, as well as rumour tracking, and the collection of community feedback through the Call Centre.

In urban centres, engaging youth (through schools, youth groups, football clubs, boda-boda riders, etc.), trade organisations and private sector health workers including traditional healers is critical. In rural and urban areas, communities may be reached through networks of church and local organisations. It may also be possible to engage some groups of poachers, who have been a source of Ebola misinformation in the Yambio area during the 2018–20 DRC outbreak, with the support of the Wildlife Service and local authorities.⁷

Communication materials and engagement efforts related to Ebola preparedness must continue to be tailored to specific stakeholder groups and be gender sensitive. Many people, in particular, women, have low literacy (around 29 per cent)⁷² and prefer inter-personal communication methods, making use of creative methods including theatre or video.⁴¹ Spoken language is not always comprehended in the same way as written language and materials in English or Juba Arabic are often poorly understood by community members, even if they can speak those languages to some degree (see above section and Table 1 on ethnic groups and languages predominating in borderland communities).

Two-way engagement such as through rapid qualitative assessments, community feedback mechanisms (community meetings, community health worker-led surveys of households and hotlines) to understand community information needs and perceptions can help adapt responses, create a sense of trust and shared ownership, and to mitigate misinformation. Ebola communication should evolve based on feedback and as local-level awareness and knowledge on Ebola grows. Inappropriate messaging can prevent people from reporting symptoms and seeking help, and exacerbate discrimination and stigma, especially in the context of vulnerable groups in border regions. Communication and reporting related to Ebola should be constructive and emphasise the high chance of survival if a patient presents quickly for treatment and be clear about what such treatment entails, including what it will cost. Messaging that centres on Ebola (or the Bundibugyo strain, specifically) as a deadly, dangerous or incurable disease must be avoided, as should any communication that reinforces fear and stigma, including alarmist comments and reporting suspected cases as ‘breaking news’.⁷³

Moreover, urgently dealing with rumours and associated public fears is paramount. For example, in June 2026, authorities in Yei Country had to quickly respond to rumours of an Ebola incident, when a soldier was seen vomiting blood.⁷⁴ The case was investigated and it turned out to be ulcers, and measures were subsequently taken to reassure the public, including the media speaking to the recovering patient from his hospital bed.

Lessons from previous filovirus outbreaks

Le Soudan du Sud a une expérience historique significative en matière d’Ebola.^45,75 Ebola was first detected in South Sudan in 1976, in Nzara and Maridi (Western Equatoria), with subsequent outbreaks in Nzara and Yambio in 1979 and in Yambio in 2004.¹⁶ South Sudan also mounted significant preparedness activities in response to outbreaks in DRC and Uganda in 2019 and 2022. Many people in the borderlands remember the dangers of Ebola, as well as adaptations that have been made during previous outbreaks (including to burial practices); this represents a foundation that can be built upon. Communities already have varied systems and structures in place for managing infectious diseases.⁴⁵ These should be central to Ebola preparedness and response. This will help ensure responses are locally appropriate and do not undermine people’s livelihoods, and that they build on experience and practices already in place and familiar to communities. Community strategies for infectious disease management more generally include symptomatic identification, followed by patient isolation, interruption of transmission and attempts at treatment. Methods to interrupt transmission of infectious diseases vary across the country but include organising houses for isolation; social distancing, including rearrangement of market stalls; marking out separate food and water access points for households; managing linen, beds, plates and cups and drinking water provision to avoid cross-contamination; and using urine, hot water, and ashes for disinfection. During periods of isolation, if people can still care for themselves, water, food and medicine may be left at the door; if not, a family member (often an elderly woman) provides care at significant personal risk. Different communities use crossed posts, rope barriers, poles or ash markings across paths or around houses to warn people away from sick households.⁴⁵

Localised response

h3>Aid economy

Chronic crisis has created a context of prolonged international interventions and a complex political economy of aid in South Sudan. Since the late 1980s, large-scale international aid operations have been implemented during times of both war and peace. These operations have often dwarfed local and national initiatives, even with the large-scale reductions in foreign aid since 2025. The ongoing conflict and politics of aid influence people’s perceptions of humanitarian actors, UN agencies and the peacekeeping mission. This, in turn, has ramifications for preparedness and response efforts in terms of trust, access and transference of information, particularly when engaging with communities who have recently suffered large-scale loss and abuses by different armed factions. For example, asking people for personal information and details about their movements and social relations as part of contact tracing efforts is likely to be viewed with suspicion and concern that such information could be passed on to government, opposition and rebel groups to be used as part of ongoing hostilities. In this context, surveillance as part of an Ebola response has particular connotations that should not be underestimated. Additionally, as previously seen with Covid-19,^45,76 an over-focus on Ebola by humanitarian responders risks frustrating and alienating communities already dealing with a multitude of life-threatening health crises and other risks.

Trusted actors

South Sudan has faced repeated social rupture and readjustments, and the population’s ability and willingness to adapt behaviours and customary practices to save lives should not be underestimated. To align with this opportunity, Ebola preparedness strategies must continue to focus on strengthening local trust and access. Preparedness and response interventions are feasible at the community level if conducted by trusted, non-militarised personnel who have local authority. This is particularly critical for Ebola preparedness and response teams operating in opposition controlled or aligned areas and who collaborate with interlocutors who are already accepted and trusted at local levels. Faith-based organisations and both local and INGOs with positive long-term experience in high-risk areas should continue to be capacitated as key partners, not only for risk communication and engagement, but to deliver other pillars of the response. Customary chiefs (who still retain significant authority including over armed youth in some areas) and civil society leaders should continue to be engaged as important local actors. Trader and market associations that operate across the borderlands also offer a strong entry point even though their influence and reach may have declined due to the recent conflict. Local actors should continue to be adequately supported in terms of technical capacity and resources (including appropriate remuneration) and more vertical interventions that focus on Ebola readiness must be aligned with longer-term humanitarian principles and ongoing health-system strengthening.

Collective action

Community-led planning in response to outbreaks is common across many locations, and typically begins with a community meeting, bringing together a wide range of local authorities and decision-makers, including chiefs, elders and government officials, as well as people with medical expertise or experience of epidemics, and/or who play a role in treatment pathways.⁴⁵ A response strategy is agreed, including plans for quarantine, reorganisation of markets, cleaning, and organisation of information drives, often based on discussion of lessons learned from previous outbreaks. People are then nominated to travel and share information about the outbreak and decisions taken.

Collaborating with local media

Radio is the dominant source of news and information for most people in South Sudan, particularly Radio Miraya (based in Juba) and the numerous church-supported and community radio stations that are well trusted and have significant coverage broadcasting in multiple languages.²⁸ Radio stations in South Sudan do not merely broadcast messages; they foster dialogue and civic engagement through call-in shows where listeners share feedback with humanitarian responders or local authorities.⁷⁷ They have also been used to counter dis- and mis-information spread on social media in recent outbreaks of mpox, malaria, Covid-19 and cholera. Many humanitarian and development programmes also pair radio programming with interpersonal communication strategies such as community listening groups led by community health workers at markets or water points, to enable listeners to ask questions, e.g., around Ebola preparedness and prevention strategies. Listening groups can also be aided by pre-loaded audio devices in rural areas where there might be low broadcast coverage or people lack fuel or batteries to operate radios.

Engaging with armed groups

When, where and how to engage with armed groups in Ebola preparedness efforts continues to require careful consideration and coordination by response partners. It is likely that the response will need to work with multiple, specific interlocutors in different locations to access the various armed groups, many of whom will not necessarily be in touch with each other and may not cooperate on humanitarian issues. Identifying pathways to communicate with different armed groups must be done sensitively. Armed groups on all sides of the conflict have previously used misinformation as a means to further their objectives and this has had a negative impact on what people are willing to believe in terms of public information.

Contributors

This brief was written by Jennifer Palmer (London School of Hygiene & Tropical Medicine, LSHTM), Leben Moro (University of Juba), Naomi Pendle (University of Bath), Alice Robinson (University of Manchester), Rose Burns (LSHTM) and Luisa Enria (LSHTM). It was reviewed by Emmanuelle Veuillet (University of Juba), Joris Gaster (IMPACT Initiatives) and Annie Wilkinson (Institute of Development Studies).

Remerciements

This brief has been produced for the Multi-Hazard Research Network (MHRN). This project was funded by the UK Government’s Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) through the Science for Emergencies Centre (SEC), under the Global Research and Technology Development (GRTD) portfolio. The views expressed in this brief are those of the authors and do not necessarily reflect the official policies or positions of the FCDO, the UK Government, or its partners.

First published by the Institute of Development Studies in September 2026.

EST CE QUE JE: 10.19088/MHRN.2026.001

Citation suggérée : Palmer, J. et coll. (2026), ‘Key Considerations: Cross-Border Dynamics Between South Sudan and DRC in the Context of the Bundibugyo Ebola Outbreak’, Multi-Hazard Research Network (MHRN) Brief 1, Brighton: Institute of Development Studies, DOI: 10.19088/MHRN.2026.001

Il s'agit d'un document en libre accès distribué selon les termes du Creative Commons Attribution 4.0 International Licence (CC BY), which permits use, distribution and reproduction in any medium, provided the original authors and source are credited, and any modifications or adaptations are indicated.

Available from:

Institute of Development Studies, Library Road,

Brighton, BN1 9RE, United Kingdom

⁺44 (0)1273 606261

ids.ac.uk

IDS is a charitable company limited by guarantee and registered in England

Charity Registration Number 306371

Charitable Company Number 877338A

Les références

1. WHO. Ebola disease caused by Bundibugyo virus, Democratic Republic of the Congo & Uganda. Nouvelles sur les épidémies https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON613 (2026).
2. IMPACT Initiatives. Regional Overview: Evolution of Ebola-Affected Areas and Mobility Patterns – August 2026. https://repository.impact-initiatives.org/document/repository/2c9caf35/REACH_COD_Map_RegionalOverviewMobility_20260818_A4_3pages.pdf (2026).
3. Chamla, D. et coll. Size of the 2026 Ebola outbreak and risk of cross-border spillover from Bundibugyo virus in Ituri Province, DR Congo, and its implications for preparedness: a recalibrated stochastic modelling study. Les maladies infectieuses du Lancet https://doi.org/10.1016/S1473-3099(26)00320-8 (2026) doi:10.1016/S1473-3099(26)00320-8.
4. Africa CDC & WHO. Bundibugyo Ebola virus | Continental preparedness and response plan: June – November 2026. Web de secours https://reliefweb.int/report/democratic-republic-congo/bundibugyo-ebola-virus-continental-preparedness-and-response-plan-june-november-2026 (2026).
5. Pendle, N., Marko, F., Gercama, I. & Bedford, J. Dynamique transfrontalière entre le Soudan du Sud et la RDC. https://www.socialscienceinaction.org/resources/key-considerations-cross-border-dynamics-south-sudan-drc/ (2019).
6. Moro, L. & Robinson, A. Dynamiques transfrontalières entre l'Ouganda et le Soudan du Sud dans le contexte de l'épidémie d'Ebola, 2022. https://www.socialscienceinaction.org/resources/key-considerations-cross-border-dynamics-between-uganda-and-south-sudan-in-the-context-of-the-outbreak-of-ebola-2022/ (2022).
7. Bedford, J. Viande de brousse dans les zones frontalières du Soudan du Sud et de la RDC. https://www.socialscienceinaction.org/resources/key-considerations-bushmeat-border-areas-south-sudan-drc/ (2019).
8. Schmidt-Sane, M. et coll. Recommendations: Rapid Synthesis of Social and Behavioural Science Learnings on Ebola for the Bundibugyo Virus Outbreak (2026) Ituri, DRC. https://www.socialscienceinaction.org/resources/recommendations-rapid-synthesis-of-social-and-behavioural-science-learnings-on-ebola-for-the-bundibugyo-virus-outbreak-2026-ituri-drc/ (2026).
9. Villa, J. et coll. Note contextuelle sur l'épidémie d'Ebola Bundibugyo en Ituri (2026). https://www.socialscienceinaction.org/resources/contextual-note-on-the-ebola-bundibugyo-outbreak-in-ituri-2026/ (2026).
10. Villa, J. et coll. Contextual Note: Funeral Practices in Ituri. https://www.socialscienceinaction.org/resources/contextual-note-funeral-practices-in-ituri/ (2026).
11. Villa, J., Wilkinson, A., Bedford, J., Schmidt-Sane, M. & Duclos, D. Ituri Ebola Outbreak 2026 (DRC) – Summary Overview of Context. https://www.socialscienceinaction.org/resources/ituri-ebola-outbreak-2026-drc-summary-overview-of-context/ (2026).
12. WHO. WHO Weekly Situation Update on Ongoing Health Emergency Events in South Sudan – Week #: 23; Date: 12th June 2026 – South Sudan. https://reliefweb.int/report/south-sudan/who-weekly-situation-update-ongoing-health-emergency-events-south-sudan-week-23-date-12th-june-2026 (2026).
13. INRB. DRC Ebola Bundibugyo – Epidemic Intelligence Dashboard. https://inrb-umie.github.io/BDBV2026-Epidemic_Dashboard/.
14. WHO. WHO Weekly Situation Update on Ongoing Health Emergency Events in South Sudan – Week #: 29; Date: 13 – 19 Jul 2026. https://reliefweb.int/report/south-sudan/who-weekly-situation-update-ongoing-health-emergency-events-south-sudan-week-29-date-13-19-jul-2026 (2026).
15. UNOPS. South Sudan River Barge System Feasibility Report 2018. https://content.unops.org/publications/South-Sudan-River-Barge-System-Feasibility-Report-2018.pdf (2018).
16. CDC. History of Ebola Outbreaks. Ebola https://www.cdc.gov/ebola/outbreaks/index.html (2026).
17. Baron, R. C., McCormick, J. B. & Zubeir, O. A. Ebola virus disease in southern Sudan: hospital dissemination and intrafamilial spread. Bull World Health Organ 61, 997–1003 (1983).
18. FEWS NET. South Sudan: Food Security Outlook Update: Conflict and poor rains to sustain Emergency and risk of Famine through the harvest, June 2026 – January 2027. https://reliefweb.int/report/south-sudan/south-sudan-food-security-outlook-update-conflict-and-poor-rains-sustain-emergency-and-risk-famine-through-harvest-june-2026-january-2027 (2026).
19. McKulka, T. A Shared Culture: The People and Cultures of South Sudan. https://southsudanmuseumnetwork.files.wordpress.com/2017/02/asharedstruggle.pdf (2013).
20. UNHCR. Uganda Comprehensive Refugee Response Portal. https://data.unhcr.org/en/country/uga.
21. Eye Radio. Kajo-Keji commissioner says Ugandan army attacked SSPDF post. https://www.eyeradio.org/kajo-keji-commissioner-says-ugandan-army-attacked-sspdf-post/ (2026).
22. UNHCR. Operational Data Portal – South Sudan / Democratic Republic of the Congo. https://data.unhcr.org/en/situations/southsudan/location/4808 (2026).
23. UNHCR. South Sudan Situation: Population Dashboard – 31 May 2026. UNHCR Operational Data Portal (ODP) https://data.unhcr.org/en/documents/details/123016 (2026).
24. UNHCR. UNHCR South Sudan Population Overview of Refugees and Asylum-Seekers. https://data.unhcr.org/es/documents/download/120734 (2026).
25. Uganda suspends food export to South Sudan over alleged quality concerns. Milling Middle East & Africa Magazine (2023).
26. Africa Uncensored. The Profiteers Documentary. (2018).
27. Hunter, M., Sibanda, M., Opala, K., Kaka, J. & Modi, L. Illicit Gold Markets in East and Southern Africa. https://globalinitiative.net/analysis/illicit-gold-east-southern-africa/ (2021).
28. Gibb, M., Dubois, T., Vidakas, Y. & Yankey-Wayne, V. Letter Dated 1 July 2025 from the Panel of Experts on South Sudan Established Pursuant to Security Council Resolution 2206 (2015) Addressed to the President of the Security Council. https://documents.un.org/doc/undoc/gen/n25/068/36/pdf/n2506836.pdf (2025).
29. Hunter, M. & Opala, K. Tarnished Hope: Crime and Corruption in South Sudan’s Gold Sector. https://globalinitiative.net/analysis/south-sudan-gold-sector-crime-corruption/ (2023).
30. Brockmann, J. New approach to solving cattle migration conflict brings hope to Central Equatorian communities. UNMISS https://unmiss.unmissions.org/en/news/new-approach-to-solving-cattle-migration-conflict-brings-hope-to-central-equatorian (2026).
31. Braak, B. & Kenyi, J. Customary Authorities Displaced: The Experience of Western Equatorian Ugandan Refugee Settlements. https://reliefweb.int/report/uganda/customary-authorities-displaced-experience-western-equatorians-ugandan-refugee (2018).
32. Schomerus, M. & de Vries, L. Improvising border security: ‘A situation of security pluralism’ along South Sudan’s borders with the Democratic Republic of the Congo. Dialogue de sécurité 45, 279–294 (2014).
33. International Crisis Group. South Sudan: Rearranging the Chessboard. https://www.crisisgroup.org/rpt/africa/south-sudan/243-south-sudan-rearranging-chessboard (2016).
34. Network, C. R. Pogee Community Demands Urgent Government Action Over UPDF Border Encroachment. Catholic Radio Network for South Sudan and Nuba Mountains | CRN https://catholicradionetwork.org/2025/09/23/pogee-community-demands-urgent-government-action-over-updf-border-encroachment/ (2025).
35. Leonardi, C. & Santschi, M. Dividing Communities in South Sudan and Northern Uganda: Boundary Disputes and Land Governance. http://riftvalley.net/publication/dividing-communities-south-sudan-and-northern-uganda#.XGvH8i2cbBI (2016).
36. Twijnstra, Hilhorst & Titeca. Trade networks and the practical norms of taxation at a border crossing between South Sudan and Northern Uganda. Revue d'études sur l'Afrique de l'Est https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/17531055.2014.899139 (2014).
37. Christino, A. Before the First Case: The Frontline Workers Helping South Sudan. IOM South Sudan https://southsudan.iom.int/stories/first-case-frontline-workers-helping-south-sudan-prepare-ebola (2026).
38. IOM. DRC — Ituri: Population Mobility Mapping for Epidemic Preparedness and Response (May 2026) | Displacement Tracking Matrix. https://dtm.iom.int/sites/g/files/tmzbdl1461/files/reports/2026.05_PMM_Ituri%20province.pdf?iframe=true (2026).
39. IOM. IOM Multi-Country EVD Preparedness & Response Plan (Jun – Nov 2026) – Democratic Republic of the Congo | ReliefWeb. https://reliefweb.int/report/democratic-republic-congo/iom-multi-country-evd-preparedness-response-plan-jun-nov-2026 (2026).
40. IOM. South Sudan — Flow Monitoring Registry – Cross Border Movements #83 (01 – 30 April 2026) | Displacement Tracking Matrix. https://dtm.iom.int/sites/g/files/tmzbdl1461/files/reports/IOM_DTM_SSD_FMR_April_2026.pdf?iframe=true (2026).
41. Gercama, I., Bedford, J. & Tulloch, O. “We Have to Work Together as One to Stop Ebola”. A Rapid Qualitative Study on Preparedness and Community Perceptions. Yei River State, South Sudan. (2019).
42. Wabwireh, D. South Sudan Steps up Ebola Preparedness along Porous DRC Border. https://www.africanews.com/2026/08/18/south-sudan-steps-up-ebola-preparedness-along-porous-drc-border/ (2026).
43. Small Arms Survey. Conflict in Western Equatoria. Human Security Baseline Assessment (HSBA) for Sudan and South Sudan. https://migration.iom.int/reports/south-sudan-—-ebola-preparedness-flow-monitoringdashboard- september-2019 (2016).
44. Craze, J. Making the Enemy: The War in Western Equatoria and Western Bahr El Ghazal States. https://www.smallarmssurvey.org/sites/default/files/resources/SAS-HSBA-Situation-Update-2025-Making-the-Enemy-EN.pdf (2025).
45. Kindersley, N. et coll. Community Approaches to Epidemic Management in South Sudan: Lessons from Local Healthcare Systems in Tackling COVID-19. https://reliefweb.int/report/south-sudan/community-approaches-epidemic-management-south-sudan-lessons-local-healthcare (2021).
46. United Nations Security Council. Secretary-General’s Report on the Situation in South Sudan (13 April 2026). https://unmiss.unmissions.org/sites/default/files/2026-05/Secretary-General%27s%20Report%20on%20the%20situation%20in%20South%20Sudan%20%2813%20April%202026%29.pdf (2026).
47. Morgan, F. Abducted Aid Workers Freed After Week-Long Ordeal in Yei. Access Radio Yei News https://radioyei.org/news/security/abducted-aid-workers-freed-after-week-long-ordeal-in-yei/ (2026).
48. Insecurity Insight. South Sudan – Violence against health care in conflict 2025. https://www.insecurityinsight.org/wp-content/uploads/2026/04/2025-SHCC-South-Sudan.pdf (2025).
49. Palmer, J. & Moro, L. Meeting Report: The Impact of Global Aid Funding Cuts on People and Programmes in South Sudan. https://www.socialscienceinaction.org/resources/meeting-report-the-impact-of-global-aid-funding-cuts-on-people-and-programmes-in-south-sudan/ (2025).
50. Palmer, J. J., Kelly, A. H., Surur, E. I., Checchi, F. & Jones, C. Changing landscapes, changing practice: negotiating access to sleeping sickness services in a post-conflict society. Soc Sci Med 120, 396–404 (2014).
51. Palmer, J. J. Sensing Sleeping Sickness: Local Symptom-Making in South Sudan. Med Anthropol 39, 457–473 (2020).
52. Allen, T. Witchcraft, Sexuality and HIV/AIDS among the Azande of Sudan. Revue d'études sur l'Afrique de l'Est 1, (2007).
53. Storer, E., O’Byrne, R. J. & Reid, K. Poisoning at the periphery: allocating responsibility across the Uganda/South Sudan borderlands. Thématiques du tiers monde : un journal TWQ 2, 180–196 (2017).
54. REACH. Situation Overview: Central and Eastern Equatoria, South Sudan: July – September 2018. https://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/reach_ssd_situation_overview_central_and_eastern_equatoria_july_september_0.pdf (2018).
55. Idris, je. Pratiques culturelles en matière d'inhumation et de soins aux malades au Soudan du Sud. https://www.socialscienceinaction.org/resources/cultural-pactices-burial-care-sick-south-sudan/ (2018).
56. Yien, M. & Pendle, N. Social networks and the dead: learning from South Sudanese military widows in exile in Khartoum (Sudan). Journal d'études sur les réfugiés 38, 636–654 (2025).
57. Braak, B. Graves, trees, and spray-paint: land tenure formalisation and five normative repertoires in post-conflict South Sudan. Legal Pluralism and Critical Social Analysis 55, 58–76 (2023).
58. Pendle, N., Sergeeva, I. & Yut, L. D. Wartime burial from below: combatants’ responses to combatants’ deaths in Ukraine and South Sudan. Tiers Monde Trimestriel 46, 2037–2056 (2025).
59. Cormack, Z. Death and Mourning in a United Nations Protection of Civilians Site in South Sudan. Journal d'intervention et de renforcement de l'État 18, 117–131 (2024).
60. WHO-AFRO. High-level ministerial meeting on cross-border coordination on the Ebola disease outbreak caused by Bundibugyo virus. https://www.afro.who.int/news/high-level-ministerial-meeting-cross-border-coordination-ebola-disease-outbreak-caused (2026).
61. Bategereza, A. Readiness in South Sudan. (2026).
62. Mercy Corps. South Sudan at the Crossroads: Cross-Border Ebola Risk from DRC and the Case for Immediate Preparedness (August 2026). https://reliefweb.int/report/South-sudan/South-sudan-crossroads-cross-border-ebola-risk-drc-and-case-immediate-preparedness-august-2026 (2026).
63. UNICEF. Ebola Bundibugyo Virus Disease (BVD) Preparedness in South Sudan. (2026).
64. Loku, L. Adut donates 10 vehicles to boost South Sudan’s Ebola preparedness. One Citizen Daily Newspaper (2026).
65. Sudans Post. Foreign missions urge South Sudan to pay health workers amid Ebola alert. Sudans Post https://www.sudanspost.com/foreign-missions-urge-south-sudan-to-pay-health-workers-amid-ebola-alert/ (2026).
66. UN OCHA Financial Tracking Service. South Sudan Humanitarian Needs and Response Plan 2026. https://fts.unocha.org/plans/1512/summary (2026).
67. IFRC. South Sudan: BVD Outbreak Readiness – DREF Operation (MDRSS019). https://reliefweb.int/report/south-sudan/south-sudan-bvd-outbreak-readiness-dref-operation-mdrss019 (2026).
68. Innocent, J. Yei authorities set for Ebola preparedness initiatives. One Citizen Daily Newspaper (2026).
69. Gaaniko, J. WES secures land for high-tech lab to strengthen Ebola and Mpox responses. One Citizen Daily Newspaper (2026).
70. Louro, D. WHO, UNMISS and partners strengthen Ebola preparedness in Ezo. UNMISS https://unmiss.unmissions.org/en/news/who-unmiss-and-partners-strengthen-ebola-preparedness-in-ezo (2026).
71. UNICEF. Community Insights on Ebola-BVD in Outbreak and At-Risk Countries DR Congo, Uganda, Angola, Burundi, Central African Republic, Republic of Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania and Zambia 25 to 31 May 2026. https://static1.squarespace.com/static/62e895bdf6085938506cc492/t/6a31c07541de24471a43157a/1781645429637/EXTERNAL+-+UNICEF+SCL+-+Ebola+BVD+-+Weekly+Report+-+1+June+2026.pdf (2026).
72. UN Women ESARO. Gender, Education and Literacy in South Sudan. https://africa.unwomen.org/en/digital-library/publications/2025/01/country-gender-equality-profile-sectorial-briefs-for-south-sudan (2022).
73. Internews. The Ebola Outbreak: What Journalists Need to Know – ESAR RCCE Media Dialogue. (2022).
74. Innocent, J. Health authorities dismiss Ebola rumours in Yei after ulterior tests confirm stomach ulcers. vol. 6 (2026).
75. Bakri, A. Fighting the first Ebola virus epidemic in the World in 1976: Memoirs of a young doctor. Journal soudanais de pédiatrie 14, (2014).
76. Robinson, A. et coll. “This Is Your Disease”: Dynamics of Local Authority and NGO Responses to Covid-19 in South Sudan. https://www.socialscienceinaction.org/resources/this-is-your-disease-dynamics-of-local-authority-and-ngo-responses-to-covid-19-in-south-sudan/ (2021).
77. Subandrio, S., Omiri, S., Marol, C. & Palmer, J. The impacts of global aid funding cuts on independent journalism in South Sudan. Plateforme des sciences sociales dans l’action humanitaire https://www.socialscienceinaction.org/blogs-and-news/the-impacts-of-global-aid-funding-cuts-on-independent-journalism-in-south-sudan/.